“丫頭，一月有余，沒有你在身邊心胸空落落的甚是想念。聞你安然無恙，且做生意初步正軌，吾心甚是寬慰，知道的確沒有看錯了你。你賺錢總會利益了蒼生，剿匪所用的你所提供的武器也增了軍士們許多的勢氣使其所向披靡，也算得間接地幫百姓們鏟除了禍患。你的功績無人知曉可天地知曉我也知曉，終究你也會受到天下蒼生的頂禮膜拜。另，你送來的涼粉太好吃，等我全勝而歸再尋這佳味，還有你的味道。”

  最後的“你的味道”，讓葉芸兒羞澀地拿起信箋遮擋起臉面，嘿嘿笑個不住。

  蟬兒送走了“徒弟們”，正覺無聊，過來看到葉芸兒傻不拉幾的樣子，隻覺莫名其妙。

  她走過來，趁著葉芸兒不注意，一把奪過了那張信箋，跳到一邊匆匆地瀏覽起來。

  葉芸兒發現自己的寶貝被奪，連忙止住傻笑，見是蟬兒搗蛋，連忙跑過來搶奪，“你個小東西，搶我東西做什麽？”

  蟬兒卻如同泥鰍一般從她手下溜了過去，一邊躲避一邊嘖嘖連聲地道：“哎呀呀，‘還有你的味道’，你身上有什麽味道？葉姐姐，要不你讓我聞聞？”

  葉芸兒被她說得面頰愈發緋紅，啐一口道：“小小姑娘家，懂什麽？”

  “我怎麽不懂？他不就是想抱抱你親親你，嘗嘗你的味道嗎？”蟬兒繼續戲謔。

  “你再說我撕爛你的嘴！”葉芸兒笑罵著，又要繼續上前去抓她。

  驀地，一陣低泣聲隨著門簾的掀動而來，這動靜打斷了兩人的嬉鬧。

  葉芸兒抬眼，見是剛離開不久的田玲玲回來了，後面還緊隨著兩個小家夥，俱都滿面悲戚，涕淚交流，顯然是遇到了什麽棘手的事。

  還未等她問什麽，田玲玲一下子撲倒在她面前，哭訴著道：“葉姑娘，求你救救我，救救我吧！”

  田野跟田甜也跪了下去，哭個不住。

  葉芸兒連忙扶住她，焦急地問：“玲玲，發生什麽事情了？有話起來說好不好？”

  田玲玲卻不肯起來，哽咽著道：“表哥退伍回來了，舅母讓我們馬上成婚，可是我不想嫁給他，不想嫁給他呀！”

  葉芸兒恍然明白了什麽。

  “豈有此理，男婚女嫁都講究個你情我願，他們這樣逼迫你同土匪強搶民女有什麽區別？”

  田野更是直言不諱地道：“我表哥不僅長得醜，又是個極為暴戾的，一回來總是毆打我跟妹妹。他不僅出去賭錢逛窯子，夜裡他還去大姐的屋子裡逼得大姐尋短見，他根本不是個東西！”

  葉芸兒好歹明白田玲玲為何肯拉下臉面來求助於自己，也不肯嫁給那個混世魔王了。

  她看得出來，田玲玲是個有主見的，對於婚嫁之事恐怕早有自己的憧憬。

  她卻不知正是經過這些日子裡在葉芸兒這兒的熏陶，她愈發堅信，自己也可以為自己的命運做主，愈發不願一輩子活在形同地獄的黃家，受那樣混帳的夫君掣肘和折磨。

  且為了讓弟妹今後的日子好過，她也得逼自己脫離黃家。

  “玲玲，你先起來，我們慢慢商議……”葉芸兒強行將臉玲玲拉起來，正要繼續寬慰，又聽外面傳來一陣震耳欲聾的辱罵聲。

  “你們這群吃裡扒外的，你表哥回來了不好好伺候著，跑到別人家裡去做什麽？你們是眼見不得我們全家人安生，處處給我們找氣受啊？”

  “在我們家白吃我們的白喝我們的，難道就不該回過頭來報答我們嗎？給你找一個這麽好的落腳地你還不知道感恩，真是白養了你這個白眼狼了！”

  “你若是不出來，就永遠別再踏進我們的家門，看這姓葉的會不會收留你們一輩子！”

  這罵罵咧咧的聲音吸引了在依舊在南邊作坊裡忙活的阿福阿貴，還有去後院休息的冷侍衛。

  阿福阿貴先跑了出來，聽出了點端倪，又見正堂中田玲玲梨花帶雨的模樣，便知她又遇上了大麻煩。

  冷侍衛則悠悠地走過來，卻也只是到了正堂上自顧自地坐下來喝茶而已。

  阿福來到田玲玲面前，問她道：“田姑娘，這究竟是怎麽回事？他們又要逼你做什麽是不是？”

  葉芸兒將事情的來龍去脈跟他們說了一遍。

  阿福當即便拉長了臉色，怒不可遏地道：“這群人簡直喪心病狂！他們根本不拿田姑娘當人看，隻想著在她身上撈好處而已。”

  頓了一頓，他又堅決地道：“田姑娘，我看你們也別回去了，就留在這兒吧，我們會一起護著你們，不讓他們闖進來欺負你們的。”

  葉芸兒正有此意，拉住田玲玲的手由衷地道：“阿福說得沒錯，你回去後肯定沒有好果子吃，不如就留在我這兒，慢慢再想法子徹底擺脫他們。”

  田玲玲環顧眾人，又看一眼田野和田甜，想到若是她果真被逼無奈嫁給了黃又強，不僅她自己沒有好日子過，就連弟妹也得跟著遭殃，很可能會被桑氏打發人販子販賣了去，亦或者將田甜送去外面當人家的童養媳——桑氏從前常常這樣威脅他們的，是以一顆心到底堅定了下。

  她淚眼婆娑地看向葉芸兒，千言萬語卻只是匯成了一句話，“姐姐，你的大恩大德我們一定會報答你的。”

  “傻姑娘，咱們都是自己人，說這些見外的話做什麽？”葉芸兒莞爾一笑。

  緊接著，她讓阿福等人照看好三姐弟，自己則出去了大門，衝著外面掐腰怒罵的桑氏正色道：“你在別人家門口大喊大叫地聒噪，就不怕我把你們狀告到官府嗎？”

  桑氏冷笑一聲，“你盡管去告，老娘正好還要告你個私藏家子的罪過呢。他們是我家的孩子，你憑什麽藏到你家裡去？你的目的是什麽？你也不怕你家裡那些住著的野男人，玷汙了我家孩子的名聲嗎？我可不想讓他們都跟你學著風流放蕩沒臉沒皮呢！”

  葉芸兒想不到桑氏會說出這麽不要臉的話，當即便生出些慍怒來，“你個瘋婆娘，嘴上能不能積點口德？你口口聲聲你家孩子，可你果真將他們當成是你親生的孩子了嗎？他們是被你們逼得自個兒過來的，我作為他們的朋友也願意收留他們。怎麽著，如此你情我願還礙著你這個半吊子親戚什麽事兒了？”

  桑氏想不到葉芸兒竟會真的願意收留田玲玲姐弟三個，不免梗塞了一下，竟不知該如何接話了。