繼這尖刻的怒斥聲後，便是幾名孩童嬌嫩的哭泣求饒聲，“舅母，我們不敢了！求求你放過我們吧！”

  “舅母，弟妹都還小，他們只是嘴饞不懂事才偷吃了您做的糕點，我會責罰他們讓他們以後再也不敢了的，您就不要再打他們了吧！”

  這聲音稍微大些，卻是一個女子悅耳而急切的嗓音。

  “我們沒有偷吃，不是我們偷吃的……”一名小男孩哭喊著，扯著嗓子替自己辯解。

  “你不要打大姐，大姐什麽都不知道！”一名小女孩聲音更加稚嫩，卻顯然在竭力地袒護著她的大姐。

  葉芸兒委實聽不下去，索性放下手中的活計，起身走出了門外。

  來到大門外，映入眼簾的一幕登時激怒了葉芸兒。

  一名三四十歲的婦人正拿著一把雞毛撣子，往三個孩子的身上使勁抽著。

  兩名較小的孩童被一名十四五歲的少女牢牢地護著，少女面容清秀，可是因為痛楚和委屈顯得陰鬱之極。

  她身形瘦弱，身上幾乎連斤肉都沒有，硬生生地承受著那雞毛撣子的擊打，每每都劇烈地抽搐，眼中艱忍著的淚水也因痛楚而再也抑製不住，奪眶而出。

  看得出來，她有多痛有多苦，可她依舊牢牢地護住兩個孩子的頭顱和身子，生恐他們受到一丁點的傷害。

  葉芸兒最是見不得人受欺負，何況是孩子，當即想也不想地站出去，厲聲呵斥：“你這毒婦，當街打這麽小的孩子，還下這樣的死手，到底有沒有點良心？”

  那婦人抬起腥紅的眼睛，看見葉芸兒的刹那，惱火更甚，“你是哪裡竄出來的瘋婆娘，敢管別人家的閑事？他們是我家的孩子，我自然有權力打他們。他們犯了錯事，若不打得重一些，下回他們不還得變本加厲地繼續犯？你本來在哪兒就滾回哪兒去，別在老娘跟前礙眼！”

  葉芸兒卻不肯退縮，冷笑一聲，“你這麽大聲，攪擾了我們大家夥的清淨，這筆帳難道我不該來找你算？且適才我聽這些孩子們說，你不過是他們的舅母而已，哪裡能代替他們的爹娘教訓他們？你既管得，我也就管得。”

  “他們是一群無爹無娘的野孩子，寄居在我家裡吃我的穿我的，我又如何管教他們不得了？”對方張牙舞爪地大聲道，“這群兔崽子吃飽了還偷吃，不教訓教訓他們，他們可不得反了天，到時候出去禍害別人去？我不管教他們，難道你還替我來管教不成？”

  “我們沒有偷吃！”那七八歲的小男孩從姐姐的懷抱裡掙脫出來，衝著婦人大聲喊著，小小的拳頭緊握著，一張臉漲得通紅。

  “你還在嘴硬是不是？看我不打死你，讓你再嘴硬！”

  婦人說著，愈發火冒三丈地將雞毛撣子對準了男孩兒，狠狠砸將下來。

  “你不能這樣對他！”葉芸兒疾步跑過去，便要阻止婦人。

  一道身影猶若疾風掠過她的身旁，轉眼間，冷侍衛便立定在婦人的旁邊，一下格開了她的手。

  婦人吃痛之下收回了手，甩掉了手裡的雞毛撣子，連聲呼痛，“好疼，好疼……”

  她再看向冷侍衛時，恰似青天白日見到了鬼魅一般，直嚇得渾身哆嗦。

  適才他是如何眨眼間從那樣老遠的地方“飛”過來的，她連看也看不清楚！
  “你，你究竟是人是鬼？”她張皇無措地看著冷侍衛，隻覺他周身散發的冷氣便是陰曹地府裡帶來的森然氣息，嚇得一步步地連連後退。

  冷侍衛冷哼一聲，“我即使是鬼，也沒有你這樣殘忍冷酷。”

  一句話，將婦人說得顏面掃地，卻愣是一句反駁的話也說不出口，生恐又得罪了這位“鬼官”惹得再一次痛貶。

  她索性朝著三個孩子啐了一口，“你們這群兔崽子，有本事就別回來！”

  說完，她又倉惶地瞥一眼冷侍衛，逃也似的回去了自己的院落裡，將大門緊緊地關上了。

  那十四五歲的女孩走到冷侍衛跟前，羞澀地作了一揖道了聲謝，又來到葉芸兒的跟前，深深朝她作了一揖。

  “這位姑娘，多謝你幫我和弟妹們解了圍，我們真不知道該如何答謝你們才好。”

  葉芸兒笑了笑，拉住她的手道：“別這麽客氣。是你那舅母太可惡了，我想人人見她那樣下狠手打你們都想替你們打抱不平的，只是奈何不了她這樣的惡人，隻得將這份心思隱藏在心底罷了。”

  女孩兒歎了口氣，眼角晶瑩閃爍，悠悠地道：“奈何我們無父無母，我又沒本事給弟妹們再尋一個家去，隻得暫且在這裡隱忍罷了。”

  葉芸兒望了望她手上突出的老繭，納悶地道：“我怎麽看你像是做慣了粗活重活的？”

  女孩兒咬了咬唇，舉起手來看著自己滿布老繭的手心道：“我從小沒有進過學堂，只能在酒樓裡做些粗重的活計養活自己和弟妹……”

  “你們難道不是你姨父跟舅母養活的嗎？”葉芸兒愈發詫異，“適才你舅母是這樣說的。”

  女孩兒翕動了兩下嘴唇，卻又緊緊地合上，什麽也不肯說了。

  一旁的小夥子卻走過來，理直氣壯地道：“自從前年我爹娘出事，我舅舅將我們接到這裡後，舅母就一直不待見我們非打即罵。她讓姐姐出去做粗活累活，一天做兩個活計貼補家用，卻還經常罵我們是吃白食的累贅。哼，其實我姐賺的可比舅舅賺的還多呢，都給了她她還不知足！”

  年紀最小的小姑娘也羞怯地走上來，顯然是鼓足了極大的勇氣，才當著這麽許多人的面替自己的大姐講話，“我姐不僅出去做工，晚上回來做繡活，家裡煮飯洗衣服的活計也是她在做的。每日裡她起早貪黑，只能睡最多兩個時辰，白日裡更是一刻也不得閑。我姐，我姐她好可憐！”

  說著說著，她嗚嗚地哭了起來，不住地抹著淚。

  “小妹，別哭了。”女孩兒感傷地過去摟住她，卻也因委屈和苦澀抹了抹濕潤的眼角。