皇甫景愈來愈對葉芸兒生出了興趣，還有不可自拔的好感。

  葉芸兒無論對於何事都很有自己的見地，並且對於現下四海九州的形勢所發表的言論，更是令他瞠目結舌之余，又心生敬佩，以為自配弗如。

  “幹嘛要實行海禁呢？我以為要完全地對外開放才對。不然的話，外面的好東西好技術進不來，我們豈不是要落後人家一大截了嗎？若是外面的人不對我們虎視眈眈才好，若是他們有意拿著高端武器來攻打我們，我們措手不及又如何能應對得當，保衛自身呢？”

  “經濟發展太慢的原因便是因為實施了海禁，且又一味地重視仕途，貶抑工商，我認為這是大大的不該。若是經濟好起來，才真正能保證軍事政治方面的無憂，民間也就不會生出這麽許多打家劫舍，叛逆作亂的匪徒了。”

  “若是我有朝一日做皇帝的話，絕不會如同當今皇上一樣重文抑武。若是多提拔一些武官，鼓勵天下人鑽研兵法武術，還害怕尋不到人去懲治那些匪亂嗎？”

  “……”

  皇甫景越聽越有興致，巴不得令葉芸兒多說一些。

  雖說這些言論都太過大膽和前沿，令人駭然之余不敢想象運用後會是怎樣的結局，可其中許多地方讓皇甫景覺得十分在理，正好應了當下的形勢，也是解決他心中謎團的一把把再恰當不過的鑰匙。

  “這些言論果真都是你自己想出來的嗎？”皇甫景終於驚歎詢問。

  葉芸兒說得興致勃勃，沒有考慮太多，得意洋洋地說道：“那是自然。不然的話，這些言論你當誰會說，誰敢說呢？除了我葉芸兒，恐怕再沒有第二個。”

  她以為皇甫景只不過再普通不過的聽眾罷了，根本沒有在他面前謙遜隱藏的必要。

  可她料不到的是，皇甫景卻又道出了一句話，正是他的心裡話。

  “若是你能有幸前去我們燼國，對我們國君提出這樣有建設性的提議，想來他是會考慮的。畢竟他沒有天啟國皇帝這般的剛愎自用，獨斷專行，他可是開明得很，也十分願意招賢納士，改革自新呢。”

  葉芸兒隻當他在說笑，挑眉笑道：“若是你們國君果然有這樣開明，我倒真的想見他一面，對他當場直諫呢。”

  皇甫景大喜過望，雙手一拍說道：“那就這麽定了！”

  一行人途徑不少村莊。

  這些村莊幾乎都是在冬季雪災時受到過慕亦寒和葉芸兒的恩惠和幫助的，是以在見到他們後，無不歡欣雀躍，幾乎呼喚來整個村子的人前來表達謝意。

  眼看著這些村民們朝自己跪拜叩首，連聲謝恩和稱頌，葉芸兒感慨萬千，也不禁感動得隨之熱淚盈眶。

  更有不少人執意要拉他們前去自己家裡用餐歇息，一行人推拒不得，隻得應了他們。是以他們也省了不少住宿與用餐方面的麻煩，幾乎甚少用得著銀錢。

  這一路上，延曦公主隻覺自己備受冷落，一張臉愈來愈臭，簡直成了實打實的冰山臉。

  與此同時，她對葉芸兒的榮光掩蓋住了自己的十分嫉恨難平，巴不得用什麽來抹黑她那昭彰顯著的聲譽，使其在自己的面前相形見絀才好。

  可這眾目睽睽之下，她又能使出怎樣的算計來？

  是以，她也只有將忿忿壓抑在心頭，獨自咀嚼吞咽下這一腔苦水罷了。

  這一日，一行人來到一個再普通不過的村莊。葉芸兒認出來，這正是先前雪災時，村民們又感染上了瘟疫，令情況雪上加霜的那個村子。

  他們聽聞這村莊早就遏製住了瘟疫，使瘟疫徹底地消滅遁跡，是以進去時倒是一派輕松自然的心情，與去歲來時大不相同。

  村民們比之去歲時只剩下了不到一半，境況卻是比以往都好。

  眾人聽聞葉芸兒他們“回來了”，別提有多高興，整個村子的人都蜂擁而至，來到村長這裡，自然又是一番感動肺腑，溫暖人心的場景。

  從人群中擠出兩個小人兒來，卻是那時葉芸兒他們初來此村時，遇見的那一對姐弟。

  彼時他們形銷骨立，哭成了淚人兒，此時卻是身體豐盈，面色紅潤，面上的笑容再燦爛不過。

  他們一邊一個拉住了葉芸兒的手，激動難抑，高興地喊著：“葉姐姐，你終於回來了，我們盼著你好久了！”

  姐姐翠兒更是激動地淚盈於睫，顫抖著聲音道：“多虧了葉姐姐你，我們全村的人都好轉起來了。村長叔更是應你的懇求一直照顧著我們姐弟兩個，全憑著村長和鄉親們的接濟我們才能活到今日。葉姐姐，你就是我們此生此世最大的恩人！”

  弟弟土豆只是一味地哽咽著，他不會說什麽場面話，可那明亮的大眼睛裡透露出的，同樣是滿滿的感激之情。

  葉芸兒撫摸著他們嬌小的頭顱，由衷地笑道：“這一回前來，姐姐就是為了看你們姐弟一眼。見你們如此安好，我就徹底地安心了。”

  村長笑呵呵地走過來，對兩姐弟說道：“別只顧著跟葉姐姐說話，這裡還有好多大人呢？諾，這是小慕大人，你們可還記得他嗎？他可是給了我們雪橇製作圖紙，又為咱們帶來了許多救濟物資，同葉姑娘一樣幫了我們許多許多的大恩人呢。你們要感謝，也得感謝他呀？”

  兩姐弟聽了，連忙跑到慕亦寒跟前，脆生生地道了聲謝。

  緊接著，他們又被其中最漂亮也最奪目的延曦公主吸引，走到她跟前，笑盈盈地也道了聲謝。

  翠兒更是不由自主地伸出手去，像拉住葉芸兒那般去拉她那金線銀絲織就的紅緞衣袖，驚歎著道：“姐姐你可真漂亮……”

  不料延曦公主被翠兒碰觸之際，活像見了鬼一般，猛然將她甩開，退後兩步厲聲斥道：“你這髒鬼，還不走開！”

  翠兒被猝然甩開，站立不穩，向後趔趄了兩步，眼看著就要跌倒。

  葉芸兒眼疾手快，連忙上前將她扶住，怒目瞪視向延曦公主。

  見延曦公主只顧著撲打她的整潔乾淨的貴重衣衫，那蹙額嫌棄的樣子，似乎翠兒的一霎碰觸玷汙了她似的，葉芸兒的胸口灼灼的怒火越來越盛。