傳聞中，蘇皇后在嫁給皇上，也就是彼時的二王爺慕南潯之前，擁有舉世無雙的絕代芳華，仰慕追求者多不勝數。

  彼時蘇皇后和慕南枝走得很近，慕南枝身為太子，地位崇高，蘇家自然歡喜兩人結成佳偶。強強聯合，已然落魄的蘇家終於等來了逆襲之機。

  只是後來不知怎的，蘇家宣告將蘇皇后嫁予二王爺慕南潯，也就將助力全部轉移到了二王爺這邊。

  再後來，便發生了皇帝薨逝，太子也被查出與道士聯合謀害聖上，之後才有了二王爺聯合各路軍士一起討伐太子，逼迫慕南枝退居西南獨居一隅之事……

  慕亦寒幼時曾聽他母后與父皇爭執過，似乎當初事發時，蘇皇后並不相信慕南枝會行謀害前皇逆反之行徑，皇上因此大發雷霆，以為蘇皇后袒護於他，因此也愈發與慕南枝產生了隔閡，與西南方儼然成了兩個不同的國度甚少有各方面的往來。

  而聽聞蘇皇后被皇上廢棄，下了牢獄準備處以極刑時，一直平靜據守蓄勢待發的西南王，出乎所有人意料地突然發兵攻打北方。

  西南王公然威脅當今皇上，讓他務必將蘇皇后釋放出牢籠，不僅要護其周全，還要恢復其名譽。

  只是皇上下了決心，不僅沒有畏懼，反而在沒有將事情徹查清楚的情況下，愈發狠厲而急促地將蘇皇后處以了極刑，並且將其屍首曝光於天下，似乎在宣揚著他的睥睨天下無所畏懼，衝那個向自己挑釁的男人耀武揚威著……

  往事在痛苦之河上漂浮著，時隱時現，慕亦寒眯起了眼睛，深呼了一口氣，方才將那洶湧泛濫的河水遠遠地推拒了開去。

  “得了吧，連自己的女人都保護不了，你又能去做什麽？如你那般畏畏縮縮的勁頭將來必定成不了大事。”

  杜銘洪亮的話語聲打斷了慕亦寒的思緒，他緩緩地睜開了眼睛。

  是啊，如若他連自己的女人都保護不了，又何況其他更加任重道遠的事？
  “那你倒是說說，你有什麽法子可以替葉姑娘討回公道呢？”吳廣天反問道。

  “這個嘛……”杜銘撓了撓頭，頓時啞口無言。

  走狀告官府這一條路想來是行不通的。兩方爭執下，最終落得個不歡而散還好，若是被對方反打一耙，由此生發出更大的矛盾可是得不償失了。

  “畢竟亦寒兄跟太子之間現下還是相安無事，若是真的對峙起來，對方使出什麽樣的手段還真不好說。”杜銘條縷清晰地分析著。

  不得不說，有時候的杜銘顯然遺傳了他父親大理寺少卿杜之規的性格，思維縝密疏而不漏。

  一時間，房間內鴉雀無聲，落針可聞。

  吳廣天有意轉移話題，以便活躍起氣氛，對杜銘含笑說道：“再過幾日便是你我殿試的時候了，到時候你武我文，可要加倍努力啊，莫要在最後關頭給老祖宗們拂面子。”

  杜銘拍著胸脯哈哈大笑著道：“我杜銘是誰？那可是令京城內外的豪傑勇士們都聞風喪膽，俯首稱臣的！這個武狀元，我必定把它拿下！”

  緊接著，他又摩拳擦掌，躍躍欲試地道：“都因南方水患太過嚴重，京城雪災後又遇流民問題，才導致今歲殿試往後拖延了這麽許久。我早就迫不及待想要一展身手啦。”

  慕亦寒聽兩人提到了殿試，驀地靈光一閃想到了什麽，詢問吳廣天道：“你適才說過，那杜老兒的二兒子也要與你一同入殿試？”

  吳廣天頷首道：“正是。不過說起來，當初我與那杜於民還曾同窗共讀過，並不覺他學業好到哪裡去，在同窗中也只是屬於中遊而已。可人家偏偏能在考試中發揮超常，不僅在鄉試會試中碾壓過所有的同窗，且在全國考生中也是排名屈指可數，叫人羨慕得緊那。”

  “哦？”慕亦寒微微彎起了眼眸，眸光中劃過一抹狐疑，“那麽你可是打心底裡相信這個說辭？若是平日裡不思進取，每每到最後關頭如有神助，這樣的人豈不是太被老天爺眷顧了嗎？這對於那些寒窗苦讀，付出了加倍努力才取得進展的學子考生們可是大大的不公平呢。”

  吳廣天明白慕亦寒的意思，若有所思地道：“你還別說，就在他們家大公子杜於坤考取功名後，學院裡便有人傳言說，他能考取進士很值得人費解和懷疑呢，恐怕其中有貓膩也說不定……”

  杜銘冷哼一聲，接口道：“一次僥幸也就罷了，接二連三地僥幸得中，他們當咱們這些旁觀者是瞎子傻子嗎？以他杜家的實力，勢必是可以用錢和權勢買通和壓迫考官，暗中相助他的子嗣的。”

  “像這等明目張膽地官商勾結的例子難道還少嗎？他們在朝廷如此重要的科舉大事中魚目混珠，做這等卑劣的手腳，實在可惡！”杜銘一拳擊打在桌案上，連帶著茶碗也跟著乒乒乓乓嗡鳴著表達著憤憤之意。

  吳廣天緊蹙眉頭，無奈地說著，“雖說皇上對這種事情格外忌諱，每每到科考時也會查得再緊密不過，可還是不乏漏網之魚。這種事不可避免，也是你我無法杜絕的呀，又何必同仇敵愾憤世嫉俗呢？”

  眼看著杜銘和吳廣天又要進行一場口水之戰，慕亦寒卻凝神沉思著什麽，骨節分明的手指敲擊桌案的速度也略略放緩了些。

  終於，他的眸光中倏然劃過一抹光亮，輕啟薄唇，打斷了兩個人激烈的討論。

  “我看這倒是個不錯的突破口。”

  兩人惶惑不已地看向慕亦寒，不明白他說的話是什麽意思？
  慕亦寒嘴角勾起一抹意味深長的弧度，似乎在向旁人陳述，又似乎是在自言自語，“既然直接對抗我們對抗不得，何不來個旁敲側擊？打蛇還要打七寸，我們就避其鋒芒，擊起最軟弱的軟肋，如此豈不是輕易得多嗎？”

  吳廣天和杜銘漸漸地咂摸出點味道來，方才明白了他話語中深刻的含義。