葉長川夫婦見了，連忙搖頭擺手地道：“不用了小慕大人，我們不冷，一點也不需要！”

  “爹娘，不過就是一件衣裳而已，咱們暫且禦禦寒，又不會給人家穿壞了，你們怕什麽？”葉芸兒嘟嘴勸說。

  兩人不好說什麽，可最終，他們也沒敢把這看起來就貴不可言的貂裘大衣、鼠裘皮衣等披在身上，覺得以自己的身份，委實不配穿戴這個。

  可葉芸兒那雲淡風輕，心安理得的樣子，落在眾人眼裡，卻都不禁懷疑，她前半輩子定是在富貴窩裡過活的呢。

  吃過凌風等人打來，又烘烤好的野味後，陸續有人回去帳篷裡入睡，又有人去接替巡邏的護衛。

  篝火旁只剩下了慕弈寒同葉芸兒兩個。

  慕弈寒這才有些不豫地，沉聲問道：“為何不跟我一起搭乘雪橇？難道還怕我吃了你不成？”

  葉芸兒想不到慕弈寒還會為了這麽一點小事耿耿於懷，忍俊不禁地道：“想不到我們堂堂小慕大人，也有這麽小心眼兒的時候？”

  慕弈寒面上湧上一抹微紅，又迅速地恢復如常。

  他渾身散發出一股冷氣，不再多說什麽。

  葉芸兒也不知如何解釋才好，隻好低頭撥弄著篝火，沉默著不發一語。

  兩人沉默了許久，慕弈寒轉移了話題，才算打破了這尷尬的靜寂。

  “京城裡人煙混雜，更加波雲詭譎，你這一次前往京城，可有做好準備嗎？”

  葉芸兒微微挑眉，含笑說道：“小慕大人你不是信誓旦旦的說，要一直護我們周全嗎？是以，我一點也不怕。”

  這坦然的信任和倚賴，叫慕弈寒的胸口暖了暖，臉色也稍稍好看了些。

  “去了京城，你可得把曾經教給我的雙人舞，再教我一教。”慕弈寒驀地啟口。

  葉芸兒料不到慕弈寒到此時還記得他們在山洞裡，她教他跳舞的事。

  那時只是她一時興起，想拿這個打發無聊的光景，卻看來，慕弈寒對此十分有興趣。

  “沒問題。”葉芸兒隨口答應著，臉上洋溢的笑容，就連這死寂沉沉的黑夜見了，也不由地煥發出一份生機。

  又連續趕了兩日，一行人到了中州地界，眼看著即將行到寧縣。

  可在距離寧縣數十裡處，他們便發現，路旁有不少餓死的人，越往前走，越是增多，竟是餓殍滿地，橫屍遍野。

  眾人這才覺得，這寧縣並不安寧。

  縣城門外，他們見災民將這裡圍堵得水泄不通，衝著緊閉著的城門大聲吵嚷，亦或哀聲乞求著，一時間明白了什麽。

  他們一個個骨肉如柴，手托飯碗儼然乞丐一般，顯然是缺少東西吃，正向縣城裡面討要呢。

  一名女子不住推搡著地上的孩子，淚如雨下，如喪考妣，“孩子，你醒醒啊，娘快找到吃的了，你再堅持一會兒啊……”

  葉芸兒不由悲從中來，胸口處湧出了無限淒涼。

  她不明白，為何清風縣遇到這類災情，首先想到的便是開倉放糧，向老百姓施粥。沒有糧食了，也會向朝廷上書求助，才讓老百姓們不至於餓死。這裡卻全然是另外一副場景？
  究竟是這裡的縣令辦事不利，還是朝廷不肯向他們下發賑災糧呢？

  慕弈寒何嘗不是這樣想？

  他微微蹙眉，讓人上前將自己的名牌想辦法遞給看守的人。

  凌風見大門如何敲不開，索性衝著裡面叫道：“皇上派來的欽差大人駕臨，你們也不開門嗎？”

  裡面的人聽了，驚駭不已，連忙腳不沾地地跑去縣衙，稟告縣太爺去了。

  寧縣的縣太爺姓章名如炳，不過三十出頭的年紀，正在自己的府上，在自己年輕貌美的小妾的伺候下，一邊欣賞著歌舞，一邊享受著滿桌子的美食佳肴，玉液瓊漿呢。

  他見來人慌慌張張地來稟報，略有不悅，可聽聞有欽差大臣來到此地，這欽差大人還自稱什麽“小慕大人”，竟豁然起身，一把將小妾甩了開去。

  小妾揉著被摔疼的肩膀，嘟嘴不豫地道：“老爺，您朝中有那麽多大人倚仗著，哪裡需要害怕誰呢？看您著急成什麽樣子，豈不是要叫人小瞧了麽。”

  “我朝中有人，原本不該懼他，只是……”章如炳依舊蹙著眉頭，遲遲舒展不開來，“這人姓的可是皇家姓氏，想來如若不是皇子皇孫，也該是皇家的親族。這樣的人，即使宰相大人也不敢輕易得罪那。”

  小妾了然地點點頭，重新小鳥依人地依偎到他身旁，甜甜地笑著，“大人莫要著急，您隻管做做樣子，打發他走就是了。那剩下的糧食，可是留著給我們自個兒吃的，您可千萬不要一股腦兒地全都送出去給那些不相乾的人呀？”

  “你呀，就想著你娘家人，”章如炳勾了一下小妾嬌俏的鼻尖。

  “還說我呢，老爺不也想著從中漁利，多賺幾筆大錢嗎？”小妾直言說道。

  見莫如炳的臉色拉長，她連忙又笑靨如花地補充一句，“不過妾身也知道，老爺賺的錢都用在我們身上了，妾身感激還來不及呢。”

  “知道就好。”章如炳理所當然地說著，又重新悠悠地落座下來，吩咐底下人道：“去，在城裡施粥，讓城裡的人再無怨言。只是外面怨聲載道的那些人……他們原本在哪兒，讓他們回去等著就是，別來城裡叨擾本大人的清靜。”

  吩咐了這一邊，章如炳才叫人請慕弈寒等人進城裡來。

  慕弈寒諸人入城時，那些流民們瘋了一般想要擠入城門，卻被看守的衛士們強行攔住。

  進去城裡後，眾人改乘了馬車。

  葉芸兒見城中心有施粥的場所，老百姓們紛紛執著碗，排成了長龍似的隊伍，迫不及待地想要分一杯羹，心下對於本縣縣令的怨怪也就消了些。

  可那些議論紛紛的言語，卻隨風飄入她的耳朵裡，叫她又忍不住鎖緊了眉頭。

  “這縣令大人今日可是大發慈悲了，難不成是眼看著城裡的人餓死了將近一半了，才心生不忍了嗎？”

  “這剩下的賑災糧終於到了咱們手上了，卻不知這樣的好日子，還會維持幾日啊！”

  “外面的那些人可就沒咱們這麽幸運了，他們連這點兒糧食也吃不著，可不得全部餓死啊？”

  “……”

  合著那縣太爺是得知慕弈寒前來，才肯做粥布施的啊？
  如此不以民生為重，這樣的父母官可如何能籠絡老百姓的心呢？