葉芸兒實在不忍心，連忙抓住了葉舒華的手，不讓她繼續扇自己的耳光。

  她歎了一口氣，“表姐，我知道你已經認罪悔過，這已經足夠。我原諒你了，你也用不著自責了。”

  葉舒華面露欣慰的表情，卻依舊不肯離開，繼續幫忙鋤著地，“我爹娘說了，我勢必要來幫襯你十天半個月，才能消了我這罪業呢。”

  葉芸兒見她執意要幫忙，索性不再攔著她，任由她汗流浹背地乾起活來。

  她打量了葉舒華一會兒，知她也不過同自己差不多的年紀，年輕人為了一己私欲衝動做出傻事，也是常見的情形。

  她若真心悔改，自己也沒有理由繼續追究。

  興許，她們兩個從此會冰釋前嫌，成為貼心的好姐妹呢？

  葉舒華也不笨，只是學了一會兒，便掌握了鋤地的要領。

  翻過地後，她又幫著葉芸兒一家播種施肥，還主動去提了幾桶水來。

  見葉舒華幫自己做了這麽多活計，葉芸兒一家便也對她和善了許多。

  李翠雙還熱情地邀請她去家裡吃飯，卻被葉舒華委婉拒絕了。

  李翠雙連連歎道：“這閨女真是愈發懂事了，比去年可不知好了多少呢。”

  如此過了半個月，直到這一輪的西紅柿成熟時，葉舒華仍舊每日裡堅持不懈地前來幫忙，可謂盡心盡力，不計報酬。

  她還時常跟葉芸兒談笑，儼然十分尊重葉芸兒，全然沒了年下那般趾高氣昂的樣兒。

  葉芸兒也不知不覺中，喜歡起這個表姐來。

  這天，葉舒華幫著葉芸兒采摘西紅柿，一邊有意無意地納悶地問道：“芸兒表妹，你一輪接一輪地種這東西，我們都很奇怪，這種子是打哪兒來的呢？”

  葉芸兒本想一直保守這個秘密，生怕被人竊取了留種的方法，也跟自己競爭起來，所以輕易不肯說給外人。

  這會兒，見葉舒華問起來，她只是微微一笑，“過程繁瑣著呢，我也不知道該怎麽說。”

  葉舒華見套不出葉芸兒的話，轉而又道：“我家有一塊空地，我爹娘很想讓我弄一些西紅柿的種子回去，好種在那兒呢。芸兒表妹，你看你能不能教教我，該怎麽留種啊？是不是要經過好幾天的晾曬呀？”

  葉芸兒見葉舒華迫切地想知道，也不好繼續裝癡賣傻，便隻好把留種的方法告訴給了她。

  葉芸兒告訴她，留種的流程包括選株、選穗、挖籽、發酵、淘洗還有保存幾項，並一一為她做了詳細的解說。

  最後，葉芸兒還含笑道：“你知道了留種的法子，便可以多留一些種在你們的菜園子裡，興許還可以拿去集市上賣呢？”

  “芸兒表妹的心可真好，竟然肯分享出來讓我們跟著你沾光。”雖然葉舒華口頭上這麽說，可她心下卻冷笑連連，全無半點對葉芸兒的感激之情。

  她的目的已經達到，自然沒有必要繼續幫襯葉芸兒一家了，索性推脫家裡有事，匆匆離去。

  她迫不及待地趕到鎮上，進入了玉瓊酒樓。

  葉舒華將葉芸兒告訴自己的留種的方法，一五一十地轉述給李掌櫃聽。

  李掌櫃越聽越興奮，最後擊掌笑道：“哈哈，讓我得了這個方子，看我不種它個上百畝，讓這西紅柿的市場全屬於我的！”

  李掌櫃的野心讓葉舒華不由震撼了一下，不過她心裡也止不住地竊喜著。

  畢竟，葉芸兒眼看著再也得意不起來了。

  李掌櫃果然不負她所望，給了她十兩銀子的報酬。

  葉芸兒得知村裡有租賃土地的，便馬不停蹄地過來打聽。

  對方知道葉芸兒一家因為種西紅柿，賺了不少銀錢，便把租賃的價格略略提高了些，每年索要一畝1200文錢，也就是一兩多銀子。

  葉芸兒見這價格無論如何拉不下來，隻好依了對方。

  他們總共有兩畝地，葉芸兒便給了他們近五兩銀子，租種兩年。

  這塊地距離他們原先的三畝地不遠，顧老大自願連帶著這塊地一起看守，也省卻了他們的不少麻煩。

  葉芸兒眼看著這個夏季就要過去，等過了秋天，西紅柿便種不成了。最多他們也只能再種三四輪而已。

  於是，她便抓緊播種了起來。

  還沒等這茬成熟，便有一個人跑到她這兒來，跟她商議起買賣來了。

  這人看起來很普通，似是某家大戶人家的家丁，卻也只是談生意，根本不提及主人家是誰。

  葉芸兒也不在意這些，聽他說要每斤十文錢買下這二畝地所有的西紅柿，陡然生出欣喜來，毫不猶豫地賣給了他。

  她想不到這西紅柿出手會這樣容易，而且對方連價錢也不帶商談的，直接就以高價買下了。

  她隻以為是對方有辦法再以更高的價格兜售出去，只是狐疑了一會兒，便將此事拋諸了腦後。

  這一天，又一輪的西紅柿籽剛剛種下，她便聽聞了一個令她震驚的消息。

  李翠雙趕集回來，便焦急地跑到了地裡，對葉芸兒說道：“芸兒，我去集上，聽不少人跟我說，旁人也在模仿咱們種這西紅柿哩！”

  葉芸兒微微一愣，“是誰？”

  “聽說是和醉霄樓同一條街道上的玉瓊酒樓。”李翠雙竭力回想著聽來的傳言，“那李掌櫃不僅開了幾家酒樓，還是個地主呢，手底下有幾百畝田地。聽說，他把這西紅柿一種就是上百畝呢！”

  葉芸兒愈發訝異，脫口而出，“他哪兒來的西紅柿種子？”

  驀地，她想到了什麽。

  前不久向她買了二畝地西紅柿的神秘買主，還有葉舒華自從得了那留種的法子，便人間蒸發了般……這些回想在她的心裡一閃而過，又逐漸地重合和串聯起來。

  迷霧被撥開，卻陰氣森森的令人膽寒。

  想到他們這是聯合起來，在自己這兒上演了一出好戲，不知不覺中竊取了這西紅柿的留種方法，葉芸兒憤怒之余，將手指一點點攥起來，嘴唇也抿的緊緊。

  “芸兒，你沒事吧？”李翠雙見她面色不好，擔憂地問。

  葉芸兒唯恐母親擔心，深吸一口氣，寬慰道：“娘，我沒事。”

  可她心底的憤恨跟不甘，只有她自己知道。