蕭策神情恍惚，隨著王內侍一腳深一腳淺地入了禦書房，秋時涼意本是尋常，可如今這殿內卻涼的有些刺骨。王內侍送至便退了出去，殿內空無一人，蕭策俯身行禮道:“微臣叩見陛下！”

  久久不見回響，蕭策方屏聲默立在青石地面上，不一會便開始出汗，絲絲涼意湧入心頭……

  這時候有人走近，極其輕微的腳步聲，在蕭策身邊停住了，開始從上到下地打量，蕭策垂眸不語，亦是不敢回看。

  皇帝見他面沉如水，心下陡然不悅，方攏了攏衣袍，自顧自地踏上了階梯，行至案幾旁，撿起一張素箋，交由蕭策手中……

  蕭策默不作聲，雙手承上，皇帝見他如此，方頓了頓片刻，才放手，蕭策唯唯掃了一眼，臉色也變了。

  皇帝默默折回台階，隨意坐了下來，慢慢敞開衣袍，抖了抖光明色的龍袍，垂眸沉沉道了句:“此事務密，閱後付炬！”“魏王可還有什麽要說的？”

  白紙黑字，無可厚非，蕭策的心中卻意外的平靜，他時時刻刻都在盼著此時，他思怵片刻，便將那紙藏在袖中，默念了一句道：“臣無可辯駁！”

  他向皇帝望了一眼，輕輕搖了搖頭，後退了兩步，方抬手緩緩拔下簪，將頭上所戴之冠向地下一擲，神情反駁道：“先前便有傳聞，道要治臣之罪。這一刻，臣等了許久……”

  “你要說的便只有這個？”皇帝皺了皺眉頭，遲疑道。

  “還有什麽，更得聖意？”蕭策鎮靜道。

  皇帝心中既分辨不出究竟是悲涼，還是嫌惡，交雜在一處，欲言又止，反倒平靜下來了，沉沉道:“你當真不知該說些什麽？”“霍家乃叛臣賊子，他的兒女，你倒是動了心了？放虎歸山，這等子蠢事你也做的出來，這些年的書算是白讀了……”

  “陛下，書中教授乃是聖賢之道，趕盡殺絕的事，微臣，做不得！”蕭策垂眸，振振有詞道。

  “做不得？”皇帝冷哼一聲。

  言罷，皇帝甩袖，起身圍著蕭策上下打量，眼中透著肅殺之氣，冷哼道:“即便你將她留在世上，又能如何？可你屠盡她全族，手上沾染的都是她霍家鮮血，你以為她還能愛你不成？癡心妄想！”

  “所以微臣，時時待著此刻！”蕭策紅著眼，一字一字頓頓開口道。

  皇帝半晌不語，直勾勾地盯著這個最像自己的兒子，千言萬語在此刻堵在了嗓子眼，如鯁在喉，萬不能如言。方搖搖晃晃退了兩步，思怵片刻，攏了攏衣袖，沉聲道:“怕是不能如你願了，昨夜亥時，已然將逆賊全權拿下，自此你便懷著對她的這份愧疚，好好活著！”

  “這……短短半月，怎麽可能……？”蕭策愣了愣，不解道。

  “怎麽可能？”皇帝冷笑著回首，道:“你以為朕底下的人，都如你這般？”

  “微臣愚鈍，便在此恭祝陛下喜得良臣！”蕭策聞言，方沉了沉面，不動聲色地躬身道。

  言罷方拂袖轉身向外行去，皇帝陡然斂面，不由斷喝了一聲：“蕭策！”

  蕭策遲疑停步，卻並未回首，道：“臣在，陛下有何吩咐？”

  皇帝卻一時也不知當說些什麽，望向他的目光中竟有了幾分憐憫，他還是那般執拗，不肯低頭，總習慣按著自己的規矩行事，可此舉無疑只能招來更多的禍害……

  權衡半晌，皇帝方開口道：“日後行事，往你再三思慮，莫要給人抓了把柄！”

  蕭策皺了皺眉，心中欲想法笑，張了兩次嘴卻終究沒能笑出來，沉沉望了皇帝一眼，見他眉目依舊是那般不容情，方靜默垂了垂眸，撩袍而出……

  王內侍躬身迎面而來，蕭策也是視而不見，亦不予理會，面若平湖地快步走出了殿門。

  王內侍見狀疾步入殿內，發覺皇帝已然敞袍坐在了石階上，額上垂落白發，將手置於右膝之上，目光呆滯，轉動著玉扳指，也不知是在思慮什麽。

  “陛下？”王內侍心有不忍，上前喊了兩遍，皇帝才如夢初醒。

  “嗯，你來了啊！”皇帝愣了愣，抬眼見是王內侍，一番希冀歸於平靜，皇帝甩袖，方要起身，甫一起身，便覺膝頭酸軟，一趔趄跪坐在了地上。

  “陛下！”王內侍嚇得趕忙上前攙扶，卻見皇帝皺著眉頭擺了擺手，方起身不悅道:“朕不糊塗，還沒有老到要人攙著的地步！”

  “是！是！老奴知罪，可老奴也沒說陛下糊塗啊！”王內侍一臉苦像，生怕皇帝誤會了自己……

  皇帝聞言，神情淡漠地回首望了眼王內侍，方折回了原處，緩了片刻，方踱步行至案幾旁坐下。半晌過後，王內侍才後知後覺，皇帝那一番話根本不是說與自己聽的……

  王內侍鮮少見他如此，更是未曾見他衣冠不整，想來心中多煩憂，而自己也是規勸不了的。一想到此處，王內侍既覺得心下寒涼，又覺甚是可悲，又氣又心疼，隧而平心靜氣地替皇帝斟了新貢的茶，方要退了出去，便聞皇帝歎氣吩咐道：“將宋沂源給朕叫來，朕還有話要同他說。”

  王內侍應聲，正欲離去，又見皇帝招了招手，遲疑片刻方道:“陸指揮使有功，當賞！”

  王內侍皺了皺眉頭，方應聲離去。這陸指揮使本是林相門生，所行之事十有八九同林相脫不開乾系，皇帝定也是心知肚明的，可如今卻讓陸指揮使……王內侍方打了個冷顫兒，此水太深……

  蕭策心中便已覺怪異不祥，直到此時方全然明了。皇帝先以自己為餌，引得霍家遺後入彀，再命宋沂源等人查出通敵弊情，逼迫翎騎不得不急功近利，一旦有了把柄，順水推舟以霍家余孽處之，屆時，不論是宋伊人，還是三千翎騎便再無桓玄的余地了。

  屆時，皇帝便有機會，同從前待霍府一般，一步步將夏侯府的舊部替換掉了。好一招“請君入甕”，蕭策微微歎了口氣，閉上了眼睛，也隻覺這樣有所倚靠，便無比坦然……

  突然冷笑出聲，原以為她回來了，什麽事情都還有轉機，可終究是自己這副肩上，擔不起她的愛……

  瀟香閣。

  “你看這秋來的比往年早了些！都不見得什麽人賞綠荷了……”宋伊人癡癡望著不遠的一處平舍，一對璧人相擁，這平舍內院子裡住的便是沈青青，本就便是應了她，只要事畢，便替她贖身……

  “白露秋意濃，過段時日，便是寒露將至了。”宋沂源欲言又止，撿起地上的黑色薄裘，淺淺地掛在了宋伊人肩上，不用說她什麽都清楚了，可他此刻卻也說不出什麽貼己的話來，隻唯唯做些力所能及之事。

  宋伊人忽覺鼻翼微酸，卻並不願糾察原委。大概，這世間大多太美好的事物都是如此不抵寒霜罷！卻陡然笑了笑，回首道:“你就沒有什麽趣事要同我講的？”

  宋沂源點了點頭道:“是有樁子趣事！”

  言罷，方攏了攏衣袖，折回案幾處，方坐下點起了茶，便見宋伊人饒有興致地盈盈而至，方坐下便俺不節哀開口詢問道:“是怎麽個有趣兒法？說來聽聽！”

  宋沂源釋手，望著那盞茶葉，一時忘了步驟，方皺著眉頭端詳了半日，宋伊人拾起他方才的物件兒，細細研磨起來，宋沂源才松了口氣，目不轉睛地看著宋伊人的手法，定定道:“我尋了許久的東西，卻在一朝一夕之間，全叫那陸毅的給我抖落出來了。”

  “你說的可是北羽潛藏在京都的細作？你心有不甘？”宋伊人不慌不忙道。

  “不錯，不過恰恰深得我心意。”宋沂源垂眸不語，勾了勾唇方道。

  “何以見得？”宋伊人不解。

  “他怕是做夢也想不到，陰差陽錯便讓我瞧見的，是北羽皇室之人。”宋沂源眼及此處，方不掩笑意，接過宋伊人地茶，便是一飲而盡，心滿意足地釋杯後，方繼續道:“現如今，可憑你我調度的，便不只有翎騎了……”

  宋伊人默不作聲，半晌才探手，用指腹輕輕試了試茶沫，問道：“你都有了法子？”

  宋沂源遲疑片刻，搖了搖頭道：“並未，人情繁複，最是不定，此局只能算是如虎添翼罷了，至於往後如何，亦是不能掉以輕心！”

  宋伊人笑而不語，緊接著將那玉盞杯提了起來，晃了晃，方抬眼首看了看宋沂源，似不經意地笑道：“那日我同你說的話，不是戲言！”

  宋沂源聞言，身體陡然一震，抬頭看向她。見她卻已變回了素日神情，看不出半分悲喜，問道：“阿姐還記得你說過的本心嗎？若阿姐是真心的話，便請謹守吧，我願奉陪到底！”

  宋伊人垂眸默不作聲，她本不願宋沂源摻和進來，可事已至此，怕是無旁的理由了。天色漸晚，宋沂源方抽身離去，宋伊人回首望著鏡中一高一低兩道蛾眉，眉墨的冰麝香氣，猶在銅鏡前纏繞，未曾散去……

  宋沂源身形極為欣長，穿著一件淺藍色長袍，腰間系著玉帶，隻綴著一枚白玉佩，薄裘迎風而起，這便是少年模樣了罷，宋伊人眯了眯眼，不禁想:風月若凋零繁花，華胥夢斷，劫灰散盡，唯余暖香依舊……