春日裡的夜晚總要來的快些，夜晚漫長些，方才看著外頭還只是一層昏黃，一瞬眼便全黑了下來，中間未有半點拖泥帶水，像極了曇花，盛開的乾脆、利落。

  過道的都是些胭脂抹粉的姑娘們談笑風生，還不時地走動，身下薄裙迎風而起，露出凝玉般的長腿。僅一瞬的豔光，龐斌低頭匆匆越過……

  沈清秋伸手推開門，獨留龐斌在屋外，剛向屋裡踏了幾步，宋伊人像是早早預料到一般，未露驚異之色，神色淡然道:“你既來了，那便坐下吧！”

  沈清秋點點頭，透過窗見屋外熱鬧街市，道:“天都黑成這樣了，怎麽連盞燈都不點？”

  宋伊人面上雖是笑意盈盈，可眸子猶如深潭一般，不可窺探，撐著腦袋，指了指窗外道：“你不覺得，這屋外景色，甚是令人神往？”

  沈清秋“嗯”了一聲，默默起身點了燭台，整個屋子才亮堂起來。

  也正是此舉讓宋伊人覺得是在憐憫，心下陡然不快，皺眉問道：“如將軍所想，將軍要的東西我確實有，只是將軍要拿什麽來換呢？”

  見沈清秋緘口不言，心下微微有些失落，卻依舊輕輕一哼，傲然地坐直了身子。

  沈清秋自然察覺她的不悅，替她斟了茶水，柔聲道:“沈某願應姑娘一事！”

  見她不明所以，隨後解釋道:“沈某一介莽夫，身無長物，唯一拿得出手的，就只有沈某這份誠摯之心！”

  龐斌在屋外聽得沈清秋一番話，不禁自愧不如，果然是有學識之人，求人說話也比自己勝上幾分。

  只是遲遲不見宋伊人言語，不免心急，推門而入道:“姑娘若是不給，那就給個痛快！”

  言罷便後悔了，瞧見沈清秋一副恨鐵不成鋼的模樣，甚是虛心。

  燭光浮動，龐斌這才瞧見宋伊人，眉眼如畫，白日裡見她隻覺得美豔，此時見她才知何為‘人如其名’，只見她杏眼裡華光流轉，宛若周遭的汙言穢語此時驟然停些。

  一時間楞出了神。

  宋伊人見狀，氣極反笑:“原是你啊！怎的？腿上的傷好些了？”

  聞言下意識縮了縮腿，見沈清秋一臉茫然，龐斌也隻好尷尬地笑了笑，道了句無礙，便迅速關門退了出去。

  宋伊人笑了笑，起身便從櫃子裡頭拿出了帳本，道:“罷了！我想要的已經如願知道了，留著也沒什麽用，你拿去了便是！”

  沈清秋起身接過帳本，躬身謝道:“多謝姑娘成全！”

  宋伊人抬手示意，這才退了出去。

  “如何，拿到了麽？”龐斌追問。

  沈清秋定眼將其打量了一番，戲謔道:“你不該和我說說，是怎麽回事兒罷？嗯？”

  龐斌自知瞞不過她，尷尬地撓頭笑了笑，如實招來道:“這也沒什麽好說的，那丫頭用匕首傷了我，我這不是不好意思和你說麽，這讓底下人知道了，我這面子往哪放？”

  見沈清秋不語，又急急指了指屋子道:“是那丫頭暗算，可不是我技不如人！”

  “上藥了麽？”沈清秋笑著關切道。

  “上了！”

  “那便走吧！今日還有要事處理！”沈清秋頭也不回地負手離去。

  龐斌嘴裡嘟囔道:“這案子不都結了，還能有什麽要事？”

  沈清秋置若罔聞，腳下停也不停。

  “主子，她來了。”方言恭敬道。

  “讓她進來！”片刻，方言領著沈清秋進來後，便自覺退了出去。

  “阿秋，你來啦！”林峰柔聲道。

  沈清秋“嗯”了一聲，見林峰面色蒼白，便徑直行至桌前，從滿桌子字畫底下翻出小盒口脂。

  見她翻找的模樣認真，林峰不禁輕笑出了聲。

  “你笑什麽？”沈清秋用指腹輕輕沾染口脂，悉心地一點點替他塗上，抬眼掃過字畫，並不解地皺了皺眉頭道:“你為何總癡迷於這些字畫？”

  指腹輕揉，竟有一股異樣在胸腔激蕩開來，林峰苦笑道:“我自幼體弱，你不是不知，這便是我唯一擅長之事，只可惜技不如人……”

  沈清秋自知林峰向來事事要強，與‘第一學士’失之交臂必，心中必然不快。又見他眸子黯然失色，不免心下難忍，只是一時也不知該如何寬慰。

  咫尺間的距離，沈清秋聞他淺淺呼吸聲和那淡淡芍藥香氣，不自覺地環住林峰的腰，像哄孩子一般，拍拍他的背，柔聲道:“你還有我，在我這，你便是最好的！”

  林峰嘴角浮出笑意，小心翼翼環住了那單薄而瘦小的身子，這才是他心心念念多年的阿秋啊！那個護著他的小丫頭阿秋回來了。

  待方言道了句相爺回來了，兩人才陡然松手。

  沈清秋羞不自勝，抬手掩面，手心的涼意襲來，隨後道了句:“我也是有事要和你說的。”

  隨後思怵片刻道:“我總覺著七年前之事，與魏王相乾，可又尋不出什麽證據，現下便只有那堆不明用意的貨物，才可證實我的猜想。”

  林峰聞言，面上僵了僵，仍舊含笑道:“此事錯綜複雜，不是你一朝一夕便查清的！”

  沈清秋愣了愣，想想如今的境況，終究有些心虛，只是又不忍心唯一的線索石沉大海，便也是嘴上應允了他安分些。

  “好！我便聽你的！”笑了笑道。

  沈清秋又訥訥不知該說些什麽，隻得悻悻退了出去……

  聞她腳步漸遠，方才的寵溺瞬間遁於無形，隨後便囑咐方言，近幾日跟緊了沈清秋，方言不知何意，只是後知後覺地應允了！
  乾清宮。

  隻驚覺簷上仙人走獸如同活過來一般，生生指責枉為天子，又痛斥平日的種種，隨後青面獠牙、血盆大口地襲來……

  直待驚悸萬分睜開眼時，方發覺已是大汗淋漓，渾身上下已經冰涼，四肢也早已麻木，王內侍聽了動靜便匆匆而來。

  “什麽時辰了？”皇帝不知究竟睡了多久，亦看不出是什麽時辰，隨後問道。

  “陛下！剛過寅時。”王內侍委身道。

  “已經五更天了！”皇帝喃喃道。

  皇帝行至窗前，看了看殿外仍舊漆黑一片，下心陡然不快，隨即皺眉怪嗔道:“都五更了，竟無一絲光亮？”

  王內侍笑著應聲，替皇帝披上了薄薄的衣裘，也不知這幾曾何時，皇帝總是夢魘纏身……

  呆呆站立半晌，方回過神來，隨後坐回了龍榻上，筋疲力竭道:“許是朕老了，竟被這區區夢魘擾得心神不寧，想起適才夢境，方覺心下寒涼！”

  “日有所思夜有所夢，陛下正值不惑之年，思想活絡些，自然是好事！”王內侍躬身道。

  皇帝冷哼一聲:“哼！我見那夏侯已是知天命之年，卻也不見得他幾曾何時認命？”

  王內侍臉色煞白，不敢多做言語，見皇帝抬腳放在榻上，連忙替其蓋了被子，掖了掖被角，隨即聽皇帝道了句:“燈就不滅了，你出去罷！”

  王內侍應聲離去……

  翌日朝堂。

  觀其朝儀之位，方可辨其貴賤，群臣俟太子臨朝，拜揖行禮，太子答禮，就位。

  然後聽事理政。

  太子平日裡行事最為怯懦，姚松自是看不慣的，又不見陛下垂簾，心下頗為不滿，上前高聲道:“臣擔任吏部尚書十幾載，向來負責官員考察，如今年事已高，唯一壯志便是將歷來官員事無巨細，記錄在案！”

  先是舅父，後又因徐長敬之事，備受打擊，已然不敢再有決斷，隨即求助林安，畢竟日後還是要相互扶持的:“林相以為姚尚書所言如何？”

  林安面不改色，躬身道:“微臣以為，徐尚書所言極是，只是當年宮內大火，案宗全無，如今需耗費大量人力物力，相較而言，此舉，不可行！”

  林安句句在理，眾官也是心悅臣服，頻頻點頭。

  卻隻聞姚尚書冷哼一聲，端正了身子諷刺道:“哼！笑話！費時本官倒也認了，也出的起人，可費力本官不認，東宮自修建多年也不見有人道句費力，怎的，幾張破紙，費勞子什的力？”

  太子面露難色，眾官一時不敢言語，等著下話。

  蕭榕覺著好笑，這姚尚書為人耿直，是出了名的，本以為不過才出言說了幾句魏王的不是，總該要過段時日才‘生事端’，不料，現下倒說到太子頭上了……

  蕭榕此刻意猶未盡，這朝堂居然也會拔出如此通透人物？一想到這些時日發生的事，蕭榕早已暗自決心回封地，安安分分過他小日子去。

  索性就在這臨行前幫他一把，蕭榕看了姚松一眼，又面向太子，躬身道：“微臣有一事，望殿下成全！”

  “你說！”

  “微臣已是及冠之年，特此請命，自行回了封地去，還望殿下恩準！”

  太子聞言有人打破了僵局，本應是喜悅的，只見是蕭榕，便深覺如鯁在喉。他從不與自己爭搶，也是這深宮別院真心待他好的弟弟。

  太子閉目，遲遲未語。

  王內侍見狀，緊忙退了朝堂。

  事畢，群臣各自下朝，回到治所辦公。

  散朝時百官奔趨而出，竟擁擠推搡，蕭榕便候在殿外，等待太子出殿。

  蕭榕見太子，立即躬身道:“太子哥哥！”

  縱有千句萬句，此時此刻，蕭榕反倒是說不出口了，隻得低頭見他踱步離去。

  遙遙隻聞見:“本宮，準！”