翌日。

  朝堂上沸反盈天。簾前太子執政，簾後陛下垂簾，朝下跪拜的朝臣分作幾派，各自心懷鬼胎、暗度陳倉。

  “太子大婚，置辦禮數自然不可少，可郡中大旱，百姓食不果腹，朝廷銀兩賑災虧空，理應從簡。”徐長敬上前作揖，娓娓訴說原委。

  太子聞言微微動容，這不正是表現的機會，撫膝故作矜持道:“既是如此，徐侍郎便自行從簡即可。”

  徐長敬本就有意攀著沈清秋的風頭在陛下面前表現一番，見太子對自己的提議頗為上心，也是安耐不住喜悅……

  一旁的林峰未曾言語，微微抬眼瞧了簾後的那人，只見那人巍然不動，不曾窺見半分喜色。深知此時萬不可多言，隻垂耳傾聽著，太子婚事絕非一人左右，想來定是陛下還有其他考量，只是這銀兩虧空的話，倒是叫人耳目一新。

  縱使林峰猜的陛下幾分，也不會表露出來。徐長敬退後，連著幾位團員闡述了各州府今日境況。

  太子見無人上前便俯視眾官，撫膝道:“還有無上告之事，且速速說來？”

  半晌無言，百官無一例外絕口不提行刺之事，猜想皇帝令太子掌權，想來也是不願提及此時，自己又何必徒生事端。

  見無人上前，太子欲退朝。

  秦曉暗自躊躇片刻，戰事在即，今日不上報，來日不知是何時？上前拱手作揖道:“荊州戰事緊迫，軍中糧草耽擱已久，眾將士日日以粥為食，食不果腹，若複行必成大禍。”

  太子聞言，頓時面色鐵青，未料想是軍國大事，一時間不知所措，直至身後的簾子傳出聲穩住了性子，才不至於亂了方寸:“此等大事，為何遲遲不上報？”

  “這……”眾人聞言臉色驟變，面面相覷，是在質問秦將軍？還是質問底下眾臣？也不得而知，支吾也說不出個所以然來。

  秦曉聞言不由得詫異，他屢次上報朝廷，何來遲遲不報之說？若非陛下有意言之，那便是有人從中作梗，攔截了上報朝廷的消息。

  “微臣屢此上報，未得回應！”

  一長者見此情形心中一橫，義正言辭道:“陛下！屬下略有耳聞，只是這糧草一案牽扯甚廣，戶部侍郎、荊州節度使等皆位列其中，若要細細盤查，必定怕是驚擾了魏王！”

  語畢之時，眾人聞言詫異，抬眼瞧了眼蕭策，見他面色平和就又匆匆垂眸。

  即便簾後的人心知意指魏王結黨營私，卻也並未言語。此時太子則面露懼色，坐如針氈，更不敢妄加多言。

  蕭策聞言不怒反笑，笑的溫和卻氣勢逼人，拱手字字頓道:“欲加之罪，臣，惶恐！”

  寥寥數語，字字撼人心。

  秦曉不卑不亢，幽幽道:“縱有居心叵測之人，對本將軍恨之入骨，狂言詆毀。只是民生疾苦怠慢不得，煩請陛下明察！”

  長者不忍一心護國的將軍慘遭折辱，皺眉道:“陛下！將軍清白忠謹，蒙羞被讒，非一人之辱，乃是滿朝大辱，是以更需徹查，以示公正。”

  “夠了！虧得你還是個官員，當真如此目無法紀？”皇帝見此人大庭廣眾之下滿腔積怨，不悅道。

  姚松聞言，以為皇帝敷衍了事，氣急敗壞道:“臣之所言，是為了陛下，亦是為了萬民，若陛下執意如此，那邊真是目無法紀了陛下！”

  皇帝聞言愣了愣，隨即開口道:“朕說不查了麽？朕不但要查，還得嚴查，眼下正如秦將軍所言，民生疾苦怠慢不得，派人將糧草先行送至荊州，秦將軍查明糧草一案，卿以為如何啊？”

  姚松滿面通紅，秦曉見狀立即叩首道:“微臣遵旨！”

  皇帝聞言，這才作罷。幾派犄角抵持，互詈忠奸，我為君子，爾是小人，此等言語，往來傳遞，將朝堂攪得烏煙瘴氣如同市井，終究也鬧不出名堂。

  皇帝端坐其上聽著他們吵鬧，亦不置可否，朝會散了，徑自離去。

  寢宮內。

  皇帝負手而立，皺眉道:“如今你也在場，倒是說說看出了什麽？”

  宋沂源叩首不以為意:“秦將軍清白忠謹自是無疑，魏王也並非私下結交群臣。”

  “哦？這是何意？”

  宋沂源繼續試探道:“倘若有人從中作梗，故意造成今日朝堂上的情形呢？如若陛下信以為真，便失了左膀右臂。”

  “你是說，故意而為之？”

  “陛下聖明！”宋沂源淡淡道。

  皇帝暗自懊悔，差點信了姚松的鬼話，隨即怒斥:“那姚松想幹什麽？今日在朝堂橫衝直撞，這哪是把朕放在了眼裡？”

  “陛下！姚大人心性耿直，今日此舉雖不妥但也是番好意。”宋沂源繼續道。

  皇帝不耐煩地抬手，打發了宋沂源。

  不過片刻幡然醒悟，這宋沂源意指姚松是被人利用，隨即召了王內侍道:“派人盯緊姚松，看他近日都有和誰接觸。”

  王內侍應聲離去……

  龐斌躺在樹上抱著兩壺酒，抬手將清冽的瓊漿咽入喉中，隨後扔掉它，看來是一壺後勁很足的烈酒，他已有一絲淡淡的醉意:“你猜猜我今日查到了什麽？”

  沈清秋抬頭笑道:“你都讓我猜了，我又怎能知道？”

  龐斌一躍而下，舉著酒壺道:“宋學士有一妹妹，名為宋伊人，曾一舞名動天下，引得京都權貴為博其一笑擲千金。”“千金啊，那得是多少銀子！話說，那宋伊人真有如此美豔？”

  沈清秋笑著搖頭不知，自徐州戰事了結，死傷過半，余下十七人便隨沈清秋來到京都，龐斌便是領首，話說今年已是第三個年頭了。

  龐斌一個釀嗆，好在按住了沈清秋的肩膀，側身詢問道:“要不，我們也去瞧瞧？”

  沈清秋笑了笑:“去！但不是今日！”

  龐斌有些氣餒，不過總歸是去的，早一時晚一時不打緊，張嘴還想說些什麽，卻見秦曉到來，連忙上前作揖道:“秦將軍！”

  只見那人身形高大威猛，不怒而威，腰間別著魚紋樣式的砍刀，身披鐵鏽鎧甲出現在眾人眼前，微微頷首，龐斌都為那狠厲的目光感到心悸，自覺溜開。

  沈清秋眼也不抬，似乎見怪不怪，認定了秦曉是來找他麻煩的。秦曉微微皺眉道:“你此番作為委實不妥，可如今已成定局，怕是再難有變故。”

  沈清秋反倒開口寬慰起秦曉:“你且寬心，好歹在你底下當差！”

  無奈，看了眼沈清秋轉身朝院子裡走去，隻留空中余音襲來:“跟來！”

  沈清秋尷尬地笑了笑，自知此番事事不周，於是加緊了步伐，畏首畏腦地緊跟在秦曉身後，不一會兒便到了沈清秋平時練武的小院子。

  沈清秋向來敬重秦曉，一路低頭疾步不敢多言，也不知那秦曉何時停下步子，硬生生撞上身披鐵甲的後背。沈清秋吃痛扶額皺眉，隨即委身垂眉，一臉順服模樣。

  “接著！”沈清秋聞言本能接住拋來的物件兒，定睛一看，早已是一柄長劍入手。

  秦曉自腰間拔出魚紋樣式的長刀來，雙手握刀柄，立於胸前，擺出進攻姿勢，淡淡道:“讓為師看看，這手上的功夫可有長進？”

  沈清秋訝然，對秦曉的做法不太理解，可手中的劍還是握緊了些，勾唇道:“師傅，我可學了新招式。”

  “如此甚好！”秦曉低聲回應便是腳踩石凳，騰空而起，一擊刺向胸前，沈清秋猝不及防，連連後退才躲過一劫。

  隨後側腕又是一記刀削，從下至上，劍從眉心劃過，掉落幾縷青絲。沈清秋仰身躲過一劫，不禁皺眉，刀刀致命，儼然不是比試，這是玩的什麽花樣？
  又是一記記砍刀襲來，沈清秋悶聲以劍相抵三刀，刀無損，劍殘。

  硬來，兩個沈清秋也不是對手，在絕對的力量面前還是要服軟的。沈清秋心生一計，再一次砍刀襲來，沈清秋佯裝力不從心，無妨防禦秦曉的攻勢，就在刀將砍在身上時，秦曉目光一驟。

  怕傷了沈清秋，收刀之際，只見沈清秋勾唇一笑，借著秦曉收刀的空隙，執劍直指秦曉咽喉，嫣然笑道:“師傅，我這新招式可好？”

  秦曉暗自佩服，不愧是大哥的孩子，這悟性全然一個模子刻出來的。

  秦曉思慮片刻，推開脖子上的劍，不以為意道:“投機取巧！”

  沈清秋也不惱，權當誇獎，提手收劍。可他依舊不明白秦曉為何刀刀致命，便詢問道:“師傅方才那一招一式，可差點要了我這小命。”

  秦曉看向遠方，淡淡開口:“朝堂的凶險可比為師的刀更甚，今日，便是讓你簡單瞧瞧這其中厲害！”

  沈清秋不語，他自然其中凶險，也知道師傅是關心自己。怪隻怪自己考慮不周全，逞了能。

  秦曉定定看了眼沈清秋，才開口道:“你可知，那刀若收不住，你便沒命了！”

  沈清秋輕笑:“我信師傅，也信自己！”

  秦曉皺眉，官場，戰場皆是爾虞我詐，活了半輩子到了現在的職位，也都小心翼翼，不輕信任何人。她這樣的人進了朝堂也不知是好是壞！
  “師傅為何此時回京？”

  “軍中無糧草便不攻自破，我屢次上報朝廷，可糧草遲遲下不來。”秦曉皺眉，頓了頓繼續道:“半月前收到陛下令旨，生辰之日有翎騎刺殺的行動，陛下身邊又無可信之人，故此命我回京查清來龍去脈。”

  “翎騎？可是父親的？”沈清秋不解。

  秦曉輕笑:“不錯，荊州霍家舊部。翎騎三千皆是能人異士，卻匿跡江湖，五萬精兵不曾回朝，鎮守邊疆。”

  “現在又怎麽出現了？”沈清秋皺眉驚歎，遲疑片刻，看那水中波光凌凌若有所思，低聲娓娓道來:“謀逆之罪，三千翎騎重出江湖，怕又是要掀起一場風雨。”

  “不如你所願？”秦曉略微差異，按理來說，於她而言是件再好不過的事情。

  “利刃雖好，也看握著的是誰。”沈清秋看了眼秦曉，便不再言語……