夏侯方至京都，便駕馬進宮去，侍衛瞧見也不橫加阻攔，皇帝的少時便便有旨意，夏侯入宮可駕馬，雖不合理法，卻也是皇帝聖恩。

  夏侯跨門而入，隨即擲長槍於地，旁的侍衛緊忙撿起，行至殿前方要進殿，王內侍開口喚了一聲道:“侯爺！”

  夏侯遲疑了片刻，立即意會隧而解下了外衣，輕輕搭在他的手上。

  方入殿，皇帝未抬眼，手中撫著黑子道：“明晨，你坐下，來瞧瞧朕這棋該如何下才好？”

  夏侯撇眉，方躬身道:“微臣，遵旨！”

  過後便坐在皇帝對面，既猜不透皇帝含得什麽心思，便隻好靜觀其變。

  “明晨，足疾如何了？”皇帝隨口問了句，又道:“明晨於朕有多久未對弈了？”

  “已然有十一年。”夏侯輕笑道:“微臣的褪疾，不過是年輕氣盛時落下的病根，要不得緊，勞陛下費心了！”

  皇帝聞言點點頭，方才抬眼瞧看，多年未見已是物是人非，那時的明晨還是郎朗之姿，如今已然白發叢，方歎道:“都十一年了，朕還記得博弈那孩子在京都已有十一年了，如今回常寧，可還住的習慣？”

  夏侯聞言，面色依舊道:“回陛下，博弈出自將侯，骨子裡的血氣少不了，不打緊的。”

  皇帝並未深究，方道:“如今太子大婚，若常寧不妨事，你這做舅父的定要在京都住上些時日！”

  “那是自然！”夏侯愣了愣，方道。

  皇帝想用以夏侯性命牽製夏侯幼子，可他都能算到此步，夏侯何嘗算不出？況且這仗勢，七年前也是見過的，既來了這京都，定是想好了萬全之策！
  皇帝見他面露平靜之態，心中隱隱不安，又見其一副遊離神外的神情，不悅道:“可有去探過太子？”

  夏侯思怵道：“微臣不敢，方至歇腳之地，便馬不停蹄面見聖上！”

  “明晨，倒是有心了。”皇帝冷笑道:“不過，明晨可知朕為何命你前來?”

  “太子自幼是微臣看著長大，他的婚事，即便陛下不說，微臣也自是要來的！”夏侯撇眉，話裡有話。

  此言一出，王內侍面色煞白，偷眼瞧看皇帝面色已然怒極，這夏侯一番言語，是在怪罪皇帝未盡人父之責？王內侍瞧見這人糊塗，心懷怨恨也不該招惹太子身上，恨不得上前替他賠罪。

  不料皇帝也僅是怒極，並未大發雷霆，咬了咬牙道:“明晨隻知其然不知其所以然，朕還有別的事情要同你講。”

  夏侯狐疑不定，瞧看皇帝良久也未言語，皇帝正色道:“姚盅送往北羽質子楚韻將在今日抵京都，此次定生不良，你惹得禍，自己擔著去吧！”

  “微臣，叩謝聖恩！”夏侯起身辭別，臨行之際方聞皇帝道:“明晨現下無事，便去東宮瞧瞧太子吧！”

  夏侯遲疑片刻，方應聲，隧而由王內侍引入東宮。夏侯撩袍而入，只見庭內空無一人，微微撇眉，王內侍嘴快道:“殿下喜靜，凡事親力親為，容不得奴才們近身！”

  夏侯方冷哼道:“我見他幼時也是活潑、好動，現如今是怎麽了？”

  夏侯本就是中氣十足的將軍，怒音拔高，王內侍聽得戰戰兢兢，也不敢答。

  蕭玄本端坐在庭院看皇帝批下的奏折，忽聞聲響，回首相望是舅父，夏明晨方要行禮便被蕭玄扶了起來，歡喜道:“舅舅怎麽過來了？”“舊疾可複發？”

  夏明晨開口道:“臣並無大礙，是傳信之人添油加醋了說！”

  蕭玄點點頭，方道：“如此便好，坐下說吧！”又吩咐王內侍斟茶，王內侍聞言，左右瞧看確無斟茶之人，便耐著性子離去。

  王內侍前腳方走，夏明晨後腳便問道：“殿下，眼下可有什麽打算？”

  蕭玄聞言愣了愣，並不答話，只是將奏折歸置好，夏明晨也不催促，半晌，蕭玄終是開了口:“舅舅，你先前行事總歸糊塗了。”又道:“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣，這道理，舅舅不是不知，你讓博弈回常寧便遏住陛下命脈，讓博弈率兵去荊州，無異於向陛下宣威，此次你來京都，陛下定不會作罷！”

  “你來，又是何苦啊？”

  夏明晨不肯直視蕭玄，思怵片刻，方道:“陛下視夏侯府眼中釘肉中刺，夏家子嗣單薄，博弈長居京都，我不安心，更何況……”

  夏明晨欲言又止，片刻過後，方正色道:“若無夏侯府三十萬將士，殿下的東宮之位危矣，世間也再無夏侯府。”“微臣不能做沒有把握之事！”

  蕭玄聞言，鼻中也狠狠一酸，夏明晨並非妄言，自己一向不得陛下喜愛，若非身後無夏侯府，不僅是太子之位要丟，這小命也怕是保不住的。

  可他不能自私到要用舅舅的命去保太子位，沉了沉心，方道:“舅舅安心，西域四公主與林相之女同入東宮，想來陛下也不會為難舅舅。”

  夏明晨歎了口氣，不知說些什麽才好，那林安能穩坐其位數十年，手段自然陰狠，方擔憂道：“殿下今後必當如臨淵履冰，不可輕信半人，林安雖為國丈，其忠心，猶可待證實，他之所言，你多多提防便是！”

  想想終於又加了一句，“你此時是前狼後虎，莫要再傷春悲秋！臣此次前來已然做好了萬全之策，今後若臣無力侍奉太子，那幼子博弈將替臣堅挺在太子身後。”

  蕭玄從未見過夏明晨用這般語氣同自己講話，再次愣住，心下惶恐，仿佛若不仔細瞧看便再也是見不到了，含淚叫了一聲：“舅舅！”

  夏明晨聞言，強忍淚目，如鯁在喉，久久不能咽下。

  半晌無言，只聽得遠處急促的腳步聲踏近，方聞王內侍熟練地斟好茶道:“太子殿下，茶好了，還是殿下喜的香茶。”

  “嗯”蕭玄應了聲，調適好心緒，方咬了咬牙道:“那舅舅，又到底作何打算？”

  王內侍聞言，不知其意，見兩人面色無常，便以為是起了口執，悄然退至一旁。夏明晨面色不改，幽幽道:“殿下多慮了，臣的打算便是在殿下成婚之日，討幾口佳釀，睹一睹這京都盛世！”

  蕭玄方要開口，夏明晨截道:“微臣來的匆忙，還有要事處理！”言罷，拂袖離去。

  蕭玄見他背影步履維艱，語焉不詳，問了，他亦不肯多說，隻覺心下隱隱不安。

  沈清秋昨日回府便翻閱擢升名冊，得知只有徐長敬一人一年兩度擢升，次年依有他姓名，屬他嫌疑最大，可人已逝，又該如何尋得真相？翻來覆去，久久不能寐，清早起身便疾步前去瑛公館侯著楚韻。

  方行至瑛公館門前，抬眼便見簷上金雕玉刻，心下驚覺，若瀟香閣是四方商旅交通，聚富貴榮華之地。那瑛公館便是豪門富戶、王公貴族的蓬萊之地，十裡長街銅臭飄香……

  沈清秋方踏入便由一妙人引入二樓廂房，不過片刻，便上好了吃食，樓庭風景別致，遠觀煙徐徐，近看風雲卷食色。

  只是嘗了口吃食便覺知味同嚼蠟，難以下咽，沈清秋不禁皺了皺眉頭，暗罵名不副實，簡直就是暴殄天物，對這名聲不起。

  “你這廝，來得倒也勤快！”沈清秋聞聲望去，便是姚盅楚世子——楚韻，見他面若平湖踱步而來，倒也瞧不出名堂，片刻桌上多了吃食，沈清秋連忙起身躬身道:“在下沈清秋，見過世子！”

  楚韻看著吃食，眼都沒抬，指了指椅子，道:“無需多禮，坐著吃！”

  他今日倒難得的好脾氣，全然不似昨日那番趾高氣昂。沈清秋應聲坐下，許是難以下咽，竟無從下手，又見楚韻吃的狼吞虎咽，不禁懷疑這還是世子？確定不是餓鬼投胎？
  許是察覺有失大體，楚韻方瞧了瞧沈清秋，解釋道:“近日路途多揣，你莫要介懷！”

  沈清秋了然於胸點了點頭，道:“不妨事！”瞧見楚韻的吃相，遲疑了片刻，忐忑道:“姚盅有無像樣的吃食？”

  楚韻愣了愣，見沈清秋模樣認真，倒不像是在說笑，方放緩了手中動作，道:“姚盅並沒有南詔昌盛，大多是阡陌交通，少有街市林立。”

  沈清秋點了點頭，多嘴道:“姚盅能沿存至今，實屬不易！”

  “是不易，過得都是些刀尖添血的日子。”見沈清秋不明所以，又道:“姚盅百姓自幼煉蠱，身手也是了的，可即便如此，依舊不能存活於世，他們多數終其一生皆為利往。”

  言罷，埋頭痛吃。沈清秋愣了愣，半晌無言，大概也沒有想過姚盅百姓竟是這樣一副局面。無邊無垠的暗日，沉沉地堆積在外，沈清秋起身望去，入眼皆為繁盛之象。

  這樣的日子，都快讓沈清秋忘了荊州凌冽的山風，總是攜著將士嘶吼與鐵甲撞擊聲，那樣雄渾壯闊，就同昨日聽的楚韻那一曲《山河寂》一般，別無二致。

  沈清秋已經忘卻了最初的自己，是想要策馬馳於荊州疆土，偷喝父親碗裡濁酒的無憂女……