俗話說功夫不負有心，人還真的讓朱一娘給打聽出來了，這一萬兩銀子聘禮的來源，原來是個姓黃的老爺，住在東城，原是杭州人，做絲綢生意起家，攢下萬貫家財。

  黃老爺雖然生意做得好，子孫緣卻差了些，膝下至今只有一子，已經22歲了，尚未娶親。

  知情的人神神秘秘的透漏，這黃家的兒子怕是有些癡傻，最嚇人的是還暴戾的呆子。據說，伺候這傻兒子的丫頭，經常無緣無故的被打傷打死。

  可這關朱姨娘什麽事，她只看到這樁婚事裡，有一萬兩銀子。

  見錢眼開，大概就就是用來形容朱姨娘這樣的人，有一萬兩銀子，臉皮也可以不要。

  幾番打聽，這黃家竟住在東城中最大的宅子裡，朱姨娘心內著急弄到銀錢，也不派人拜訪，竟直接找上門去。

  黃府的人倒也客氣，聽說朱姨娘是為了公子的姻緣而來，馬上知會了黃老爺，沒一會兒，黃老爺竟親自迎了出來。

  朱姨娘這才拿捏著腔調，說自己是仁安侯府少夫人的親娘，也是沈家二房的如夫人，無意中聽說黃公子正在求取一位名門淑女，特地替沈家大房的姑娘，來黃老爺府上問問前程。

  黃老爺這裡是真著急，朱姨娘這裡送上門來的姻緣，哪有不應的。

  再一打聽，還是有名望的沈府，這可真是意外之喜。沈家二房的兩個女兒，可都是嫁入了侯府啊！

  只是朱姨娘提出，聘禮之外，還需給她一萬兩的謝禮，雖是筆大數目，但是和侯府卻做了拐著彎的親戚，也不算虧。

  侯府的親家夫人還會騙人嗎？

  黃老爺喜出望外，立即叫管家準備大禮，對朱姨娘千恩萬謝，為了讓給朱姨娘好生在沈家說合，先送了朱姨娘一份體面地大禮，並且，答應將來婚事定下，那一萬兩謝禮就交給朱姨娘。

  朱姨娘眉開眼笑，這才叫車到山前必有路。

  等到這謝禮到手，寶貝女兒的事可就能解決了，再讓明珠在侯府韜光養晦一陣，等到易夫人年長體弱之時，這侯府的掌家大權，還不是得落到自家女兒手裡？
  好女兒，咱們的好日子還在後頭呢。一想，朱姨娘心裡美滋滋的。

  只是主意打的是大姑娘，不管怎樣還是得經過大房那個愚婦才行，這也不是什麽難事兒，再打通老夫人這裡，這事就成了。

  朱姨娘眼珠一轉，回房中在自己妝奩匣子裡找了半晌，尋了幾件自己已經厭了的首飾，包了起來。

  臨出門，狠了狠心，把今天黃老爺送的禮物也拎在手裡，扭著腰肢到大房去遊說大姑娘和她娘去了。

  大房夫人生性木訥，不像朱姨娘，生來就是個巧嘴。

  朱姨娘帶著禮物前來，把黃老爺家誇得像天庭府邸一樣，只是不提黃公子有癡呆之症。

  大房夫人懦弱，她整天大門不出，二門不邁，出了府門兩眼一抹黑，尤其在這大戶門第之間毫無人脈。

  這不，一年年的就把大女兒的婚事給耽誤了。大姑娘沈明婉比沈明貞隻小兩個月，明貞早已嫁為人婦，沈明嵐卻連定親的對象都沒有，這怎麽不讓大房夫人心焦。

  今日趙姨娘說的好婚事，大房夫人也隻當朱姨娘誇張了些，縱使描述那家的富貴有些摻水，萬萬沒想到這黃家竟是一個大坑。

  這可憐的婦人還翻出好茶點心來，招待朱姨娘，感謝朱姨娘的好心。

  朱姨娘一看大房夫人動了心，趕緊把禮物留下，大房夫人沒多想，還覺得這黃家真誠知禮，留下了禮品。

  沈老太太畢竟是個見過世面的，還是想問個清楚，為何萬裡挑一的家世，黃公子到現在還沒有定親？
  朱姨娘有敷衍老太太說，“這公子，得了一點不犯礙的小毛病，黃家這麽富貴，最近也一直在延醫問藥，已經快好了。

  這明珠是仁安侯府的少夫人，這黃老爺要不是看在這上面，還看不上明婉呢！”

  朱姨娘又將黃家誇得天花亂墜，老太太漸漸打消疑慮，又聽到大房夫人已經應下此事，老太太總算點頭同意了這樁婚事。

  朱姨娘這說客的事已成，馬上讓黃老爺尋了媒婆上門，將這婚事口頭上定下了。

  這頭朱姨娘張羅的厲害，竟比沈明珠出嫁還費心，沈明貞一直安排丫頭盯著朱姨娘，聽到跟著朱姨娘的丫頭回話，沈明珠一猜，便知朱姨娘打了什麽壞主意。

  但是沈老太太和大房夫人既然都首肯此事，沈明珠一個出嫁女，也沒有立場站出來反對，只能私下心裡憐憫大姑娘不幸。

  大房夫人木訥懦弱，歹竹卻能出好筍，生出的女兒，大姑娘沈明婉，卻生聰穎靈秀，平日裡被母親拘著，針線女工磨得的沈明嵐看起來平和，心裡卻是清楚得很。

  朱姨娘這無利不起早的人，她還能不了解？

  再說，這婚事完美的令人不敢相信，加上朱姨娘這麽熱心，整件事都透著古怪。

  這日，朱姨娘出府去了，沈明婉抓了一把大錢給小丫頭，讓小丫頭跟著朱姨娘，順便打聽這黃公子的來歷。

  等小丫頭回來，娘兩個這才知道，原來黃公子是個暴戾的癡傻之人，大房夫人一聽，當場暈了過去。

  母親糊塗，又如此擔不住事，看來靠母親去拒了這婚事，恐怕是指望不上了。

  沈明嵐一晚上枕頭都哭濕了，思前想後，只有向二嬸求助了。

  雖然二嬸二叔和離，但是二嬸知書達理，最是憐惜小輩，明貞堂姐又是侯府少夫人，只要她們肯出手相助，那自己還能有一線生機。

  “二嬸，你救救我吧。”沈明嵐雙目紅腫，一進門就跪倒在地上。

  孫夫人嚇了一跳：”你這孩子，這是怎麽啦？快起來！”忙從坐榻上下來，拉起沈明嵐。

  “是朱姨娘，她給我說了一樁婚事，事先沒有說清楚，那家的公子是個呆子，還愛打人，我娘和老太太，聽了朱姨娘的花言巧語，已經口頭允了。”

  眼淚像流不乾似的，帕子擦了又流出來。

  沈明婉緊緊抓住孫夫人的胳膊：“二嬸，只有你能救我了！”

  沈明貞回來看母親，離得老遠，就聽見娘親屋裡嗚嗚滔滔的哭聲，緊趕幾步，推開房門一看，原來是沈明婉抱著孫夫人，正哭得上氣不接下氣。

  孫夫人隻好讓她攥著，一邊平複心情，一邊告訴沈明貞這件事情的原委。

  沈明貞將人扶到榻上坐好，順了順女孩抽抽搭搭的脊背，勸說道：“大妹妹，不是我和娘不想管，這婚姻大事，父母之命，媒妁之言。定禮大娘已經接了，老太太也點了頭，這婚事，怕是不好推了。”

  大姑娘蒙蒙淚眼抬起，神色由漸漸悲戚轉向絕望：“明貞姐姐，果真這樣，我只有一死，那黃家，就娶了我的屍首罷。”

  沈明貞心下酸澀，真是心疼這姑娘命苦，咬牙勸說：“尋死的心可不能起，咱還不到那一步，你要是堅持拒婚，我和娘親一定幫你想辦法，不哭了好嗎？”

  害怕夜長夢多，朱姨娘待老太太點頭允婚，立即就打發人通知黃老爺，盡快來沈宅下聘禮，只要聘禮一下，這婚事可就板上定釘了，那自己那筆錢，也就到手了。

  有了沈明貞給撐腰，沈明婉心裡踏實多了，派了小丫頭盯著朱姨娘的行蹤，一看到朱姨娘派人，去黃老爺家催著下聘，趕緊回房告訴自己娘親，要是聘禮到了，退婚可就更難了。

  大房夫人這兩天先喜後憂，總不能看著女兒跳進火坑裡，平日裡再是不敢出頭的人，如今也得拖著搖搖欲墜的身子，來找朱姨娘，看看能不能好好說道，不傷和氣退掉婚事。

  “啥？你們要退婚？”朱姨娘立起眼睛來，心裡暗忖，定是有人走漏了風聲，這黃家公子的老底怕是被大房知道了，嘴上卻不能留情，

  “嫂子你可要想好了，上次我帶去你屋的禮，可是人家黃家的定親彩禮，你不是收下了嗎？這出爾反爾的事你也做得出來？哎吆吆，這要是讓別人聽了，誰還娶咱家的閨女，沈家的名聲都讓你們敗壞了！”

  腥紅的嘴唇吐沫飛濺，玫紅的裙子裹著盛氣凌人的朱姨娘，她進一步，大房夫人就往後退一步，最後頹然倒在身後的椅子上。

  懦弱的人最不缺的就是眼淚，微弱的反抗聽起來毫無力氣：“不行，決不能讓明婉嫁給黃家公子，萬萬不能！”

  “那就讓老太太拿個主意。”朱姨娘一擰身子，疾步走去沈老太太院子了。

  在院門口腳步一頓，瞬時調整出痛心的表情，大老遠的就長聲叫道，

  “老太太，你快看看吧，這沈家的名聲，可經不起這麽敗壞啊！老太太，若是有這樣的娘家，這還讓明貞明珠兩個丫頭，如何在夫家抬得起頭來！”

  沈老太太正在炕上打盹，聽見朱姨娘的怪叫嚇了一跳，這老太太，這幾年第一得意之事，就是兩個孫女都嫁入侯門。

  正想著沈家名聲日盛，在她有生之年，門楣許能更光大也未可知。聽到朱姨娘叫喊著，如何如何敗壞沈家名聲之事，沒問緣由，心中先急燥起來。

  及至朱姨娘進了屋子，添油加醋的說了，大房母女如何如何，抓著黃公子的小病不放，定要推掉親事，且先前大房夫人又收了彩禮，扭頭就不認帳雲雲。

  老太太急在頭上，也不分辨朱姨娘語中真假，況且這婚事她也是點過頭的，現在被朱姨娘掐住這茬兒，難道讓她這老人家自食其言不成？

  一拍桌子，怒聲吩咐道：“尋常人家還講究個言而有信，咱們家斷不能失信於人！”

  隨手指了貼身婆子去傳話：“告訴大房的，就說我說的，要不想鬧得家宅不寧，這婚事不能改了，要是隨便退了，還有那個敢娶大姑娘。

  再說，還有幾個小的，還都給我耽誤了不成？讓她來，商量著給大姑娘收拾收拾，準備準備，等著黃家來定婚期！”

  傳話的婆子從大房走後，沈明婉和大房夫人目瞪口呆，大房夫人連朱姨娘都懼怕，那裡還敢反抗老太太，只能哀哀的拽著女兒，一邊流淚一邊長籲短歎。

  再多的眼淚，流了兩天也麻木了，沈明婉呆呆的望著窗台，牙根緊咬，她恨！

  自己一直做一個柔順的沈家小姐，結果命運還是不放過她，天道不公啊，朱姨娘這樣的人也沒遭霹雷懲罰，不，我絕不能這樣等死，還有明貞堂姐呢，堂姐是個守信的，她一定有辦法的。

  沈明婉冰冷的眼神稍稍的暖一點，一線生機也是希望嘛不是。