天色漸明，晨光漸漸突破薄霧，將那灰色的天幕一點點撕了開來。睡夢中的人也被這光亮擾的睜開了眼睛。舒展手臂伸個懶腰，今天可真是個好天氣！
  只有一個人沒有這個感覺。那就是整夜都沒合眼的朱姨娘。她在老太太屋裡跪了半宿，最後還是被老太太趕了出來。三天，老太太給了她三天的期限，否則就要報官。

  “明珠啊，你這會可得救救娘親了，出大事了！”朱姨娘也顧不上體面，還當著沈明珠丫鬟的面，就嚎啕大哭起來。

  因為不願意見易夫人的冷臉，朱姨娘平日不甚常來仁安侯府的。今天一大早就來了，看起來頭髮衣服也都是極其隨便，絲毫沒有平日裡精致的樣子。

  沈明珠疑惑起來，猜著是出了什麽事，像兩邊使了個眼色，打發了身邊的丫鬟，趕緊問道：“娘你怎麽了？你怎麽這樣子啊？”

  朱姨娘臉上淚痕未乾，因為長時間的哭泣，眼泡也腫著，小聲道：“明珠啊，老太太她……她醒了，你說這……”

  沈明珠立即明白了，必然是地契的事已經露餡了。恐慌道：“啊？她怎麽說？”

  朱姨娘；“老太太說，要我三日之內把地契原封不動還回去，就不追究，要是還不回去，就到官府大堂上說話。”

  沈明珠驚道：“什麽？還要報官？”她花錢的時候可是絕沒想到還有要還帳的一天的。

  朱姨娘掐著沈明珠的胳膊，急道：“明珠好女兒，娘之前給你的錢，你還留著吧？”

  “哎呀，留著什麽呀，誰知道老太太還能往回要哇。”沈明珠起身拿一個匣子過來，打開蓋子給朱姨娘看；“諾，你看，就剩下這些！”

  朱姨娘探頭一看，匣子裡只有幾個銀錠子，還有一些散碎銀子，整個匣子裡裝著也不過十幾兩銀子。頓時萬念俱灰，又哭出聲來：“這可如何是好啊？”

  沈明珠拉住朱姨娘，道：“娘親先不要急銀子的事，還是先看看地契還在不在你賣給的那商人吧，就算咱們有當初的錢，要是地契已經轉賣給旁人，還不知能不能買回原來的地契呢！”

  一語驚醒夢中人，朱姨娘也不哭了，趕緊坐著車去找賣地契事交易的商人。

  幸好那商人極為好找，朱姨娘很快就和這商人見了面。

  聽說朱姨娘要把原來出手的地契贖回去，那商人道:“這位夫人，當初您賣的地契，你今天想要在贖回去，可是這個意思？”

  朱姨娘點頭入啄米，說道：“是是是，敢問老板那些地契可是還在您手裡呀？”

  商人點頭道：“夫人運氣好，這些地契還在在下手裡。不過，你要是現在想贖回去，可不是當初您買給我時的價錢，這個您明白嗎？”

  朱姨娘心裡一涼，難道這商人還要坐地起價嗎，遲疑問道：“那…… 那地契你想買多少錢？”

  商人自得一笑，回答道：“那我就直言了，這幾張地契，要是賣給旁人，價錢需翻上四倍不止。但是夫人要是想買，我就虧上一點也無妨，夫人就給我三倍價錢，也就罷了！”

  朱姨娘眼中冒火，站起來拍桌道：“你這奸商，這才幾天，這些地契你要掙我三倍的價錢？”

  商人身子往後一仰，篤定道：“夫人莫急，是您定要贖回這地契的，如果夫人不要，您等著看看，我是不是能賣給別人就是，絕對能夠賣得更貴！夫人不如回去好好想想再來跟在下談！”

  眼眶瞪裂也無用，朱姨娘敗下陣來，看來要拿回原來的地契，就必須籌到銀子才行。

  可是這麽大一筆銀子，把她朱姨娘來回賣上幾十遍也不值這個價呀。她渾渾噩噩的回到沈家，一天腳都沒佔地，嘴裡也是水米未沾，這是乾的牙齒都粘在嘴唇上，看著憔悴得緊。

  還是得掙扎著去沈老太太面前求告，看看老太太是不是還能留她一線生機。

  啪的一聲，沈老太太把一隻杯子仍向跪著的人，朱姨娘頭一偏，杯子碎了一地。

  她不顧滿地的瓷片，往前爬了兩步，苦求道：“老太太，我實在是沒有辦法，地契已經賣出去了，那商人坐地起價，現在……現在我已經買不起了！

  求求您老太太，我下輩子做牛做馬，一定報答您，您就饒了我這回吧！”

  沈老太太氣的嗓子裡直喘，恨聲道：“你不必在這裡哭了，我說三天就是三天，要是見不到地契，你還是去官府大堂上去和大老爺哭吧！”

  說著和身邊丫鬟一揮，兩個丫鬟立刻把掙扎哭喊的朱姨娘，扯起來推到門外去了。

  朱姨娘這回才是真的覺得天塌了下來，走投無路的人還能想什麽，最壞的大不了是魚死網破。她早想好了，只要把老太太處置了，這事兒她才能有活路。

  只是深恨沈明貞多事，要是沒有沈明貞那幾服藥，老太太必定醒不過來。要是躺在床上再幾天，光是餓，也把這老不死的餓死了，還能給她天這麽大的麻煩嗎？

  唉，真是悔不當初，真該在自己能控制老太太的時候，在老太太的安神湯裡下點毒藥！

  對了，毒藥？這幾天聽說廚房裡鬧耗子，那府裡廚房必然有耗子藥啊，要是….，朱姨娘眼裡陰狠的光一閃而過，快步向廚房裡走去。

  老太太最近一直是大房夫人在親自照顧，大房夫人正在扶著老太太吐痰，窗外起了一個小藥爐子，上面咕嚕嚕的熬著一吊藥。

  周圍無人，只有藥吊子冒著白沫，發出咕嚕嚕的聲響。忽然，一個瘦小的身影悄悄的貓著腰鑽過窗下，揭起藥吊子的蓋子，把一包粉末倒進藥湯裡。

  那人左右看了一下，迅速的貓著腰離開了，門口牆外朱姨娘跺著腳在那裡等著，瘦小的身影看見朱姨娘就點了點頭。

  朱姨娘笑了，輕咳一聲，領著這個瘦小的丫頭，就像尋常看望老太太一樣，大搖大擺的穿過沈府，回房去了。

  沈明貞一直惦記著沈老太太的狀況，聽說沈老太太已經醒了，放了一點心。這天還是到沈家來看看老太太有沒有恢復。

  剛到沈府門口，看見門房又換成了原來的門房，朱姨娘的人被撤走了，心想，老太太看起來已經清醒。

  但是門外卻多了幾個鬼鬼祟祟的人，這幾個人既不上前敲門，也不離去，還盯著沈家進出的人竊竊私語。

  沈明貞打發紫玉叫一個人過來問道：“你們幾個是什麽人？怎麽在沈家門前鬼鬼祟祟呀？’

  那人看起來像個莊家人，在沈明貞面前不緊有點膽怯，結結巴巴回話道:“回夫人的話，小的是沈家西郊莊子上的佃戶，小的租種沈家的田已經十幾年了。

  前幾天有幾個騎馬的到莊子上去，說這莊子已經賣了，小的這才想來沈家看看，想問一問是不是真的？”

  他回頭一指另外幾個，說：“他們也是，都是另外莊子上的，還有的是沈家林子上的，現在都說不知下一步的著落。”

  沈明貞大吃一驚，這才猜出為真麽沈明珠忽然有錢，朱姨娘費心也要把持老太太。原來都是這地契的事，怕是朱姨娘瞞住老太太偷偷賣了地契，這才引起這一系列的事端。

  她也不進沈府了，直接扭頭回侯府去尋了孫夫人，急道：“娘親，我知道前段時間怎麽回事了。

  朱姨娘一定是背著老太太賣了沈家的地契，老太太昏迷、沈明珠揮霍，朱姨娘把持沈家不許外人入府。都是因為地契之事！”

  孫夫人也驚掉下巴，張了半天嘴，才道：“啊?朱姨娘這麽大膽嗎？沈家幾輩子的基業，這幾房人日後的生計，她豈敢……？不行，咱們得當面問她個清楚。”

  沈老太太這晚睡得不太安穩。大房夫人服侍她上了幾次茅房，知道快二更天了，才熄燈睡了。可是沒一會兒。沈老太太又喊著肚子疼。一屋子人折騰著把燈又點亮起來。

  大房夫人一手擎著蠟燭，一手去摻老太太做起來。之間老人家捂著肚子，額頭上已經出了一層冷汗。呻吟道：“不成了，快！快去駕車接明貞母女兩個來！”

  這老太太從來沒有這樣的不祥之語，大房夫人一害怕，趕緊叫丫鬟通知管家去接沈明貞，又吩咐通知府裡所有人，就說老太太忽然病重，讓大家趕緊起來。

  沈明貞睡得正熟，聽到丫鬟火急火燎的叫她，說是沈家老太太不好了。她慌慌忙忙穿上衣裳，和孫夫人一起去沈家。師叔不放心，這時間也不避嫌了，一起陪著她們母女。

  沈家老太太面色已顯出青黑之色，沈明貞趕緊拿出銀針，連著扎了十幾道大穴。沈老太太緩過一口氣來，暫時拖住了這條命。

  她望著一屋子的晚輩，這是她一輩子在沈家花費的心血。如今、如今她就要離他們而去了。老太太顫抖著手指著大房和二房的夫人，令他們走到床前來聽她說話

  道：“你們聽好了，老身這是不成了，等老身過世之後，沈家大事，全都交給明貞丫頭處理，你們兩房都不是能撐得起沈家之人，交給明貞才能保你們兩房，你們可明白？”

  兩房婦人含淚點頭，都說聽老夫人的。

  老太太目光往人群中一掃，看見朱姨娘縮著脖子，躲在眾人背後，不敢冒出頭來，心頭更恨。

  對沈明貞道：“明貞丫頭，你也聽好了，沈家我就交給你了。

  你是我最看重的孫女，也是我沈家最得意的後輩。只是有一個，朱姨娘你不必關照了，以後沈家若是分家，也不必分給這賤人一分銀錢！”

  語聲剛落，老太太手一松，眼睛慢慢閉上了。

  一屋子人都慟哭起來，沈明貞的淚水模糊了眼睛，讓她幾乎看不見老太太的面容了。在這慟哭聲中，仍然有一道尖利的聲音穿透耳膜，讓人心裡起了寒戰。

  只聽到朱姨娘尖聲叫道：“老太太，你這是糊塗了呀！我不服，我不服，我給沈家生兒育女，為什麽您到了這麽對待我呀！”

  一邊喊著一邊揮動手臂，就要去抓撓老太太，多虧紫玉擋在明貞身前，否則朱姨娘的長指甲
  差點劃拉到明貞。

  這沈老太太一看就不是壽終正寢，和朱姨娘必定脫不了乾系。

  沈明貞還沒來得及找她麻煩，這朱姨娘道先發製人了，沈明貞心中恨極，喝道：“來人，把這瘋婦和她的人都給我趕出去！”

  下人們七手八腳，也不管有沒有傷人，把朱姨娘和她的下人揪住往院外一扔，老太太這屋裡才算安靜下來。

  出嫁的女兒怎麽能夠安排娘家的葬禮，沈明貞托付大房夫人安排老太太的下葬之事，又安排了侯府的侍衛留在沈家幫忙，以免遇到朱姨娘鬧事無法應付。

  這才在孫夫人和師叔的勸說下，回到侯府歇息下了。