江南鹽稅積弊已久，朝廷正苦於沒有突破口，如今好不容易得到這重大的線索，整個冬天，皇上都召集重臣秘密商議，暗中派遣威遠將軍率軍圍剿山匪。

  眾山匪沒料到這個冬天會遇到朝廷的襲擊，被殺個措手不及，兩方激戰，死傷無數，但朝廷此次來勢洶洶，且又佔得了先機，山匪自是不敵，結果此戰朝廷大勝，一大半的山匪成為降俘。

  下獄的山匪被嚴刑拷問，果然逼出了實情，他們拿了萬兩賞銀，刺殺陵王，再嫁禍給無影門，以混淆朝廷的偵查方向。

  來年春天，朝廷派兵秘密下江南查緝私鹽，私鹽販子成群結黨，勢力龐大，牽連當地士族，朝廷查獲的私鹽多達萬余斤，又陸續逮捕虛報價格的鹽商，查緝勾結的貪官有百余人。

  此事還牽涉到當地的土豪，他們勢如強賊，當地官兵勢力不及，朝廷再加派官兵南下，剿滅土豪，拿下歷任鹽運使和一大批官員，換上一個膽氣過人的鹽政官，追查鹽引的去處。

  隔月，朝廷查出收受江南官員賄賂的證據，逮捕與山匪勾結的馮總督，一時江南官場震蕩不休，此事一直延燒至七月。

  延宕多年的鹽稅案，讓百位貪官下獄的下獄，斬首的斬首，勢力盤根錯節的士族元氣大傷，朝廷至此大獲全勝，但付出的代價也不小，接下來三個月的江南動蕩不安，需要重新整頓，休養生息。

  花千千此刻身處在京城郊外的宅子裡，好一陣子沒到這兒來了，戴嬸把這處宅子打理得十分乾淨。

  她暫時離開了玉桂坊，說要去拜師學藝，加強琴藝，一來是要遠離雷封的監視，二來想遠離是非，好好休息。

  這大半年來，朝廷忙於整頓江南鹽稅貪瀆案，加上師妹白雨瀟懷了皇家子嗣，陵王派人看守得緊，不方便出府。

  如今已是八月，暑氣漸增，花千千讓戴嬸將冰鎮了一日的寒瓜切了，分發給所有仆人，她自己則待在庭院的涼亭裡，石桌上擺了切好的寒瓜，她手上拿了一個，開心地吃著。

  過了午時，如花千千所料，一道熟悉的聲音大老遠地就傳過來。

  “三師姐……三師姐……”

  還沒見著人影，聲音卻是跑得比人還快，花千千嘴角不禁彎起一抹笑意，但她沒起身，繼續大口大口吃著寒瓜，果不其然，那人影出現在月門那兒，一見到石桌上的寒瓜，那奔跑的速度更加快了許多。

  “寒瓜！”白雨瀟輕功一點，也不走曲橋，直接越池而過，在荷花葉上點了幾下，人便躍了過來。

  一進了涼亭，她不客氣地坐下，連招呼都不打，伸手拿起一片寒瓜就咬。冰鎮過的寒瓜多是味美，入口即涼，那股消暑勁兒讓白雨瀟滿足地大大歎了口氣。

  “三師姐，那位大爺又把這稀罕的寒瓜送來孝敬你了？這人實在太上道了！改日你也介紹給師妹認識認識。”

  花千千白了她一眼，道：“你也真有出息，一顆寒瓜就被收買了，你三師姐我是舞魁，那些擺闊送上黃金的男人，都不見得能見我一面。”

  “你可以擺架子不見人，是因為你沒嫁人，師妹我卻是想出府還得和王爺鬥智鬥勇，今日我好不容易才逮到機會溜出府來。”

  “你呀，都是當娘的人了，還這麽不安分。如今身份地位不同了，陵王妃的頭銜可不是兒戲呀，找個時間，我要見見我那兩個可愛的外甥。”師妹生了一對雙生子，剛好一男一女，促成一個“好”字，實在有福氣。

  哪知，白雨瀟卻嘟起嘴道：“司流靖是故意的，他王爺貴事多，見不得我清閑，將王妃的頭銜壓在我身上，還讓我一次生兩個，存心忙死我，讓我沒時間偷溜出府！”

  花千千聽了，禁不住失笑道：“他倒是寵愛你。”

  白雨瀟瞪大雙眼，道：“我剛才說了那麽多，有哪一句說他寵愛我了？”

  “他如何寵愛你，還需要用說的嗎？都表現在你臉上了。一陣子不見，瞧你顧盼有神，嘴上念著，眼睛卻是笑著，可見在王府的日子可滋潤的呢。”

  女子嫁人後，看氣色就知道過得開不開心，師妹全身容光煥發，雖然生了孩子，但美貌卻比以前更盛，如同一朵被精心滋養的花朵，香氣迷人，除了多了一分為人母的韻味，不可否認的，她身上屬於女子嬌美的風情也更加動人了。

  白雨瀟被三師姐看得有些不好意思，她只是羞於在師姐面前承認罷了，司流靖對她的好，的確什麽東西都換不來，她埋怨無法自由出府，也不過是說說罷了。

  被師姐一雙美眸促狹地打量，她極不好意思地回答道：“他對我的確好得沒話說，就是霸道了點。實不相瞞，師姐就算不找我，我也打算要找師姐求救呢。”

  “喔？怎麽了？”

  “最近王爺一直逼問我那名冊和山匪消息的來源處，我實是被逼得急了，才想找你商量商量，王爺已經懷疑我另有身份。”

  眼看話題進入重點，花千千也收起玩笑的心思，遞了擦手的毛巾給她擦拭被寒瓜沾到的地方。

  “你還沒告訴他咱們是暗捕的事嗎？”

  “還猶豫著呢，咱們是暗捕，總要暗中行事，說穿了，就當不成暗捕了。”

  花千千面帶微笑，把手覆在師妹手上，道：“這次我找你來，的確也是要和你商量這件事，不，應該說，是想找你幫忙。”

  “說什麽幫忙不幫忙的，師姐想要什麽，盡管吩咐一聲便是，你我都是自己人，還需要如此客套嗎？”

  花千千聽了心中一軟，她們四個師姐妹從小被師父收養，感情如同親姐妹一般，而四人之中，她與白雨瀟的感情最好，能聊的話也自然最多。

  她沉吟了一會兒，方才慎重地說道：“眼下這個情況，咱們是暗捕之事，恐怕瞞不了王爺了，因為我需要借用王爺之力來保護自己。”