杜氏就是想勾起薑老夫人的同情心，在她看來，得到實際的利益最重要，敏感的少女心什麽的，她早就忘了。

  “我家三叔父是祖母親生的幼子，最得祖母鍾愛，也最爭氣，我爹和二叔皆是秀才，三叔卻是同進士。光宗耀祖，自然能為他的兒女謀求不錯的親事。”

  杜氏說起自家三叔，沒有多麽尊重，同進士好比如夫人，有點尷尬，三叔還怕吃苦受罪，一直留在工部做虞衡司主簿。人稱杜主簿，從七品，死也不肯外放，在家裡舒服。對外的說法，自然是做京官比做地方官體面雲雲。

  不過科舉之路本就艱難，一個同進士在官場並不顯眼，也足夠在杜氏家族抬頭挺胸，擁有更多的話語權。

  杜氏道：“去年大嫂進門前，三叔相中了兵部武選司向大人的嫡次子向遠，年十八，剛補了禁衛軍旗手衛的差事，給宮裡看大門，但只要自己上進，向大人又會鑽營，幾年後將向遠往五城兵馬司調動並不難。”

  長興侯府也是武將世家，薑老夫人一聽就明白了：“不是高門大戶，佔的卻是兵部武選司的肥缺，家境殷實，向二郎又有正經差事，是個好人選。”

  楊氏道：“你三叔家只有一位嫡女，我記得是五姑娘？”

  “是，五妹、六妹、七妹的年歲相差不到一年。”杜氏道：“六妹是四叔的女兒。”

  四叔、五叔皆是庶出，命運卻大不相同。四叔的生母是紀姨娘，是皇商紀家的旁支，非常富有，而且是祖父年輕時逛元宵燈會自己相中的真愛，貌美如花，嬌柔嫵媚，而且有錢，每年紀家都會送一筆銀子來，所以四叔家吃的好、穿的好，連祖母都不好給紀姨娘立規矩，後來四嬸進門也比其他媳婦過的輕松。

  果然，娘家有錢或有權，才是女子的護身符啊！

  楊氏道：“五姑娘的喜事尚未落實？”

  正題來了，杜氏緩緩道：“我們都以為向遠是三叔三嬸為五妹精心挑選的良人，可是奇怪的事情發生了，過年的時候三嬸當著大家的面說是要為七妹作媒，男方家境富有，父親在兵部任職，是嫡次子，說的正是向遠。”

  薑老夫人和楊氏互望一眼，這其中有古怪。以杜澄香的出身，是匹配不上向大人的嫡子，配庶子還差不多。

  周清藍道：“這不是好事嗎？杜主簿還是心疼弟弟留下的孤女。”

  杜澄香咬咬唇，不好直說三伯父對晚輩一向高傲自大、目中無人，三伯母很少正眼看她一眼，又怎會將上好的良緣讓給她？
  周清藍見她一臉委屈也不敢說，意味深長地注視她道：“你不喜歡這門親事？”

  杜澄香低頭道：“我沒資格說不喜歡，是大姐疼我……”

  杜氏怒其不爭，一副小家子氣的模樣如何教老夫人喜歡？
  “七妹是未出閣的姑娘，不好意思說，我卻忍不住要以下犯上，埋怨我三叔三嬸太不厚道。原來那向遠在臘月冬日和朋友出去跑馬，被馬摔了，還被馬踩了一腳，右腿廢了，日後能下地也是個瘸子，仕途盡毀，再無前程。三叔三嬸心想兩家尚未下聘，想毀約，向大人自然不肯，放出風聲說杜家的姑娘要給向遠衝喜，三叔三嬸急了，便想將七妹妹推出去擋災，這……這不是欺負人嗎？”

  令杜氏心寒的是，祖父祖母知曉後竟然默許，不肯為杜澄香作主，五嬸只會哭她死去的丈夫，絲毫不作為，她才會看不過去的接杜澄香來侯府避一避。

  薑老夫人等人心想這就對了，向遠折翼，此生無緣官場；只能當個平頭老百姓，杜澄香就配得上了。

  其實在楊氏看來，向遠到底是向大人的兒子，家境優渥，杜澄香不介意嫁個瘸子，向大人和向太太不會虧待二媳婦，豐衣足食的日子不比在杜家好過嗎？日後再誕下麟兒。好好教導兒子上進，未必不能掙來誥命。

  但是這是人家一輩子的事，誰也不想攬事上身。

  杜氏自曝家醜，一是不想給三叔三嬸留面子，二是澄清她不是無緣無故收留七妹，免得婆婆不悅。只要杜澄香能在侯府住下，她就想法子撮合薑停雲和七妹。

  目的達成，杜氏轉移話題，她也愛說閑話，將一盤羊奶糖推他七妹面前，一邊道：“榮國公府的世子夫人早產生了一位千金，洗三禮沒辦，怕孩子受涼，不知滿月禮辦不辦？說起來又是霍世子造孽，外面的女人不論香的臭的都拉回家，那種女人天生不安分，就算有了身孕，誰敢保證孩子是霍世子的？霍世子又不可能成天守著那女人，為了一個孽種把元配氣得早產，大嫂啊，你表姐是蓮子心中苦，太可憐了！”

  在場的誰相信她真心為魏清馨感歎、抱不平呢？
  閑話一張嘴，哪管是與非。

  周清藍捧著烏棗桂圓茶，氤氳的熱氣撲上臉來，又暖又濕。

  “會過去的，榮國公夫人很疼愛表姐。天塌下來有長輩作主。”

  薑老夫人可看不得杜氏的嘴臉，她杜家不是正亂著嗎？薑老夫人自認為最在乎長幼有序、家規禮法，她老人家年輕時疼愛次子，也不允許次子在薑泰面前放肆！杜氏想壓周清藍一頭，凡事都想別苗頭，在她眼裡這是不安分，亂家之源，她絕不允許！只有世子這一脈立得穩、立得正，長興侯府才能長長久久。

  杜氏掩嘴吃吃笑道：“我說大嫂也該勸勸你表姐，拿出正室的架勢來，將那對外室母女打出府去！都成了京中一大笑柄，哪家的小妾帶著親娘一道進門……”

  薑老夫人咳了一聲，打斷她的話，沉聲道：“霍魏氏的性子軟和，約束不了如脫韁野馬的霍世子，但榮國公夫人選中她當媳婦，怕也是看中這一點，她能包容霍世子，家裡不會吵翻天。霍世子做人做事均無章法，著實令人頭疼，比起來我們家的孩子好多了，像鴻文書生脾氣，喜歡紅袖添香，把留春收入房中，如今有了身孕，不論生男生女都抬做姨娘，到時候芳華要好好操辦，給鴻文添喜氣，這才是規矩人家該做的事，咱們薑家不許養外室。”

  許氏低頭掩住笑意。活該！平生只會量人短，何不回頭把自量！二嫂沒事就愛和大嫂打擂台，拿榮國公府的私事來笑話大嫂，祖母就回擊她看好自家的丈夫和小妾。

  這正是惡人自有人來降！