杜氏和杜澄香不知其中內情，聽聞周清藍明日要回娘家住幾天，均心思活泛。

  杜氏想找機會讓薑鴻文約薑停雲去後花園飲酒作詩，她悄悄帶七妹過去，假裝偶遇。杜澄香則想世子夫人不在，她是不是有機會單獨見世子爺一面表露情衷？
  杜澄香還不想回去，杜氏也不想她回去。

  在周家的日子一樣地過，仿佛她從來不曾離開。

  周清藍靜靜地侍弄花卉，那低頭垂首間的靜謐氣息，比她手中的牡丹花更有韻味，薑武墨看得目不轉睛，清冷的嗓音不自覺地變得柔軟起來。

  他柔聲問道：“這花要放哪兒？”

  “你喜歡嗎？”

  “喜歡。”他勾唇笑道。

  “不給你。”周清藍調皮一笑，美眸晶亮：“你拿回去送給祖母。”

  “好。”薑武墨勾著唇，伸手揉揉她又厚又軟的耳垂，溫聲道：“想聽聽杜家和向遠的婚約後來怎麽樣了嗎？”

  “其實沒有正式下聘，口頭婚約可以不算數吧？”

  “杜老太爺若強硬一些，向大人冷靜下來也明白強扭的瓜不甜，不是非杜家的姑娘不娶。”薑武墨似笑非笑道：“是杜家不想落個背信棄義、見哥兒有難便毀婚的名聲，他們可是書香門第，禮儀之家。”

  “其實……向大人家的生活條件比杜家好多了。”

  “阿寶真聰明，說到底是杜家舍不得向大人這樣有實權的親家。向遠壞了一條腿又如何？雖然斷了仕途，但能做官的本就少數，向大人家的田產商鋪以後會由向遠接著管，他的日子不會差。在兵部，向大人可是出了名的護犢子。”

  “阿墨表哥怎麽會知道這麽多？”

  “我刻意去查的。”

  “為何？”

  “杜氏將杜澄香留在侯府，不是想逃避這婚事嗎？我就看不慣她們這樣嫌棄向家。我與向大人不熟，但同在兵部，也有兩分香火情。”

  其實，薑武墨不大愛管閑事，但前兩天杜澄香竟然假裝與他偶遇，還借著風吹將一方帕子落在他腳前，身邊還沒帶丫鬟，如此作為，她究竟意欲何為，薑武墨又怎會察覺不出？！
  向遠一位大好青年，突然斷腿折翼，已經夠可憐了，難得沒有灰心喪志、性情大變，就該娶一位端莊嫻淑的妻子輔助他，杜澄香這樣的女子真的配不上他。

  薑武墨直接踩過那方帕子，憤然離去。

  杜澄香的芳心碎了一地？！

  阿阿，那可不關他的事。

  “如今那婚約還作數嗎？”周清藍秀眉一挑，問道。

  若是別人問了，他三言兩語便打發了。面對小嬌妻，他會慢慢剖析其中細節。

  “杜氏和杜澄香有眼無珠、目光短淺，杜老太爺可不是老糊塗。杜主簿舍不得自己的女兒，想攀更好的親事，所以推杜澄香出來，杜主簿自私涼薄，杜老太爺卻沒作聲，其實這親事對杜澄香而言算是最好的了，可惜她百般嫌棄。”薑武墨搖了搖頭，道：“杜四爺的生母紀姨娘，常伴杜老太爺左右，得知此事，能不與杜四爺盤算其中利益？目前已得知的消息是杜家不毀婚，婚約照舊，杜四爺的嫡女六姑娘嫁給向遠，向大人答應將向遠原先的差事，禁衛軍旗手衛一職由杜四爺的長子補上。”

  “這樣也行？”

  “杜四爺頗有謀略，他是庶子，他的孩子卻都是嫡出，讀書不成便習武，習武不成便送回紀家學經商。他的長子武藝不錯，補上一個小兵職務並不難，隻缺一個機會，如今這機會來了，又與向大人結成姻親，想必杜四爺做夢都能笑醒。”

  周清藍感歎道：“一方是百般逃避，一方是歡天喜地，換了誰都寧願要心甘情願嫁進來的媳婦。”微一沉吟，又道：“我看杜澄香膽怯柔弱，根本沒勇氣拒絕，若不是二弟妹作主帶她回府，她會乖乖嫁給向遠吧！”

  薑武墨嗤笑一聲：“有種女人遇事就哭哭啼啼，仿佛受盡了委屈，然後就有人出頭幫她，替她作主，結果是好是壞她自己都不需負責任。”

  周清藍睨他一眼，道：“二弟妹待杜澄香是真心地好，你說她會不會替杜澄香作媒？”

  “不用理她，她喜歡自作聰明，便隨她去吧。”薑武墨雙眉一展，笑道：“向遠和杜六姑娘的親事很快會公諸於眾，杜澄香可以安心回杜家了。”最煩寄居的表小姐動了心思想勾引爺們，一輩子住下來不走了。

  周清藍後知後覺地道：“所以那天杜大太太來家裡……”

  薑武墨笑道：“沒錯，她想接杜澄香回去，勸她答應親事，他們真的不是要推她進火坑。可惜，杜澄香不信。”

  “杜大太太為何要勉強杜澄香？”

  “他們是嫡長房，三房做官已經壓他們一頭，若是庶出的四房也過得比他們滋潤呢？倒不如讓杜澄香嫁過去，她沒有依靠，只能依靠大房，如此一來，他們也有利可圖。”

  “都是一家人，四房過得好，至少不拖累其他兄弟，多少也能互相幫襯。”

  “是啊，可惜有些人就是想不開。”

  周清藍在一盆溫水中淨手，薑武墨接過丫鬟手中的棉帕替她拭乾水漬，她挑了一點香脂在手上塗勻，十指纖纖如玉雕，瑩白細膩。

  “真好看，手如柔荑，膚如凝脂，怎麽瞧都瞧不夠。”薑武墨捧著她的手，又輕撫她的面頰，眼中閃著淡淡的笑意：“人美，養的花也美。”

  周清藍嘻笑道：“這兩盆紅牡丹，色如流火，喜氣洋洋，祖母應該會喜歡。”外人絕對無法想象一臉端肅冷漠的薑世子，私底下對小妻子居然柔情蜜意、情話綿綿，而且有點話癆，簡直像換了一個人。

  別說外人，長興侯夫婦也不會親眼看到兒子這一面。

  在長輩面前表露恩愛，薑武墨可不會這麽做，只要讓父母見到兒子娶了媳婦之後，夫妻和順，舉案齊眉，他們就放心了。

  薑武墨也是直到周清藍進門，愈跟她相處愈放松自己，什麽話題都能聊得開，過去只在心裡嘀咕的事，現在也都可以說給妻子聽了。