杜氏疼愛七妹，是站在高處俯視她、憐憫她，是富人帶著優越感的慈悲，然則做夢都不想見到杜澄香反過來俯視於她。

  幸而杜澄香隻敢在肚裡做文章，連篇錦繡別人也看不出來。生存環境使她膽小謙卑，卻又幻想未來能有大造化。

  杜氏衝著七妹笑笑，目光複雜：“今天讓你看了笑話，高門大戶的規矩就是這樣，明明我沒有錯，但一句‘長幼尊卑’就能壓死人。”

  她一方面給自己找台階下，一方面趁機告誡她高門不是那麽好進的，企圖讓杜澄香死了那份心思，雖然她想要撮合薑停雲和杜澄香，尚未有眉目之前卻一句話也不敢告訴杜澄香，以免事後不成，反遭其埋怨記恨。

  仔細想想，杜氏也明白杜澄香是絕對配不上薑停雲的身份，不過是看她美貌又溫柔，書生脾氣的薑停雲若是對她一見鍾情呢？這都說不定。

  總之現在就下結論為時尚早！

  若論這個家誰會被“真愛”牽著鼻子走的？恐怕只有薑停雲。

  薑二太太喜歡溫婉大度、知書達禮的姑娘做媳婦，這些沒讀過三本書的杜澄香都不具備。但兒子要的跟母親想的往往都不一樣，杜氏思及家裡的祖父對紀姨娘寵愛數十年，紀姨娘目不識丁，卻貌美如花、溫柔小意，還會彈琴。聽說後來祖父親自教紀姨娘寫字、念詩，閨房情趣更加深了感情，好比一塊上好的美玉在祖父手中親自雕琢出他想要的模樣，而完成的成品是那樣美好，氣質更上一層，嫵媚清雅、溫柔婉約，祖父能不得意乎、珍愛乎？

  男女之情是最難預料的，杜氏才想為苦命的七妹賭一賭命運。

  杜澄香不知她用心良苦，以為她忌諱被自己看到她出醜的一面，抿了抿唇道：“大姐，你受委屈了，做人媳婦從來不容易，都說一入侯門深似海，往日我們隻瞧見大姐風光的一面，卻不知大姐總是將辛酸苦楚自己吞下，就怕家裡的長輩和弟弟妹妹為你擔憂。”她從小就學會該如何說話才討人喜歡。

  杜氏長呼一口氣道：“七妹能夠想明白，不枉姐姐高看你一眼。”

  杜澄香乖順道：“是，回去杜家我也不會多嘴。其實誰家沒點煩心事，我出來時二伯母還為了三伯母多得半匹蜀錦，吵到祖母跟前呢！”

  杜氏神色更放松了，輕輕一嗤，道：“二嬸老是這樣莽撞，三嬸畢竟是位官夫人，祖母最會看人下菜，多給三房半匹蜀錦是祖母的意思，二嬸再吵鬧最後也只會更加丟臉。”

  “大姐神機妙算。”而她們五房孤女寡母，連蜀錦的邊都摸不著。

  “半匹蜀錦算什麽？我教人抬兩箱衣物放你房裡，均是我還沒生孩子之前穿的，有八成新，適合年輕姑娘穿，可惜我生了兩胎之後便穿不下了。那可都是上好料子，蜀繡錦花緞的兩三件，當年婆婆給的布料，我全做了，怎麽就沒想過留些生完孩子再做？算了，反正侯府的繡房一年四季都會送來新衣裳。”

  杜氏穿著新做的松花色織金羅裳，一臉得意的恩賜七妹兩箱好幾年前的舊裙衫。

  杜澄香嫻靜地應了一聲：“還是大姐最疼我，我會珍惜地穿。”內心卻不是表面上那麽和順平靜。要到哪一日，她也能這樣恩賞別人好東西？

  待杜氏心情好了一些，便命人衝了兩碗柚子花蜜茶來。

  “七妹沒有喝過吧，柚子花蜜可以清熱化痰、潤喉養肺，產量比其他蜂蜜少，所以沒分給老三家的，誰教她好好一位守備千金卻嫁給庶子。”

  “嗯，很好喝，大姐這兒什麽都是最好的。”不似她們娘倆窮的，一碗藕粉都能吃出楊枝甘露的口感。

  “不，世子夫人那兒的東西才都是最好的。”杜氏晃了晃腕上的金鍋子，唇角含了一縷苦笑：“在杜家時以為赤金首飾十分貴重，可是在我們大奶奶眼裡，這太普通了，你見過她戴的百寶鐲嗎？那是我見過最美的鐲子，一件的價值抵得上我所有的鐲子，要是我肯定怕碰了磕了，寶貝地收在盒子裡。可是她卻有一對，還常常隨意地戴著。這代表什麽？她有更多的好東西壓箱底呢！人比人，氣死人。”

  杜澄香聽得心生向往，可不是人比人氣死人，她能有一隻金鐲子就好了。

  “世子夫人是一等一的尊貴人，從小錦衣玉食、金尊玉貴地養大，又生得清靈秀逸、纖雅嬌弱，難怪世子爺舍不得她受委屈。”杜澄香算是看明白大姐對周清藍的嫉妒，眉眼沉靜道：“大姐，你說世上怎會有這樣的好命人，生得好，嫁得好，富貴榮寵、安逸幸福的過一生。世子爺的其他小妾呢？”

  杜氏的心情如秋日黃葉緩緩墜落，眼角閃過一絲狠厲：“周氏進門前，世子將那幾個小妾打發走了，反正也是不下蛋的。不過，還有淡夏，還有很多美人……”

  心念一轉，她命人把留春喚來，許她辦好差事便抬為姨娘，一生安穩。

  留春讓丫頭扶著來到淡夏歇息的屋子，簡簡單單的，卻收拾得很乾淨，是大丫鬟才有的一人一間房，一張炕床，兩個衣箱幾個竹籃，臨窗前有一張小桌子兩把凳子，小桌上有鏡台和梳子，床前有一個衣架和放置臉盆的架子。

  商鋪家的女兒閨房也不外如此。

  留春剛進侯府當掃地丫頭住大通鋪，那時多羨慕可以一個人住一間房，而且窗明幾淨，不似農村的草頂土坯房有掃不完的塵土。

  那時，留春便暗暗發誓，要上進，再也不要回到農村去。

  待她一步一步往上走，成了薑二爺身邊的筆墨丫鬟，二爺吃珍饈美味、龍肝鳳膽，她也跟著吃不慣粗茶淡飯了，二爺挑衣揀食、喜歡享受，她也隨之眼光高了。留春發現自己不想離開侯府，也離不開侯府，她要成為薑家的一份子。

  淡夏和留春同年入府，算是看著她一路走向今日這位置。一個懷有身孕的通房，最渴望擁有什麽？又最害怕什麽？她都一清二楚！
  “貴人移貴步，難得。”

  淡夏見她進來，展開了笑顏，如春風拂面，溫暖而美麗：“坐到炕上來，別冷著了，你如今可是雙身子，容不得絲毫差池。”

  留春也正想跟她說說悄悄話，讓丫頭扶她上炕床，微抬首道：“你到外面守著，有人想進來便高聲叫喚。”

  那丫頭輕福一下，便乖乖出去守門了。