春喜已死,天人永隔反而可以泯去所有的仇怨,又留下一個小兒子,一向自詡重情重義的周雲奇,豈不是一生一世都忘不了那賤婢?
這件事於她而言,如刺鯁喉,她這一生還能平安喜樂,順遂無憂嗎?
公公周定山掌家公正嚴明,並無不對,處死春喜,也是給她和她的娘家一個交代,連她的母親去大興田莊探望她坐月子時,也慶幸有靜王側妃及時揭穿陰謀,讚揚周定山身為家主處事決斷,不姑息家奴,反過來責備她中了小妾的陰謀算計,哪有正妻為了小妾而避居在外,簡直滑天下之大稽!
她的母親把她狠狠教訓了一頓,末了,輕輕一嗤:“奢求男人的癡心、專情,便是你最大的失誤!明知他不能與你一生一世一雙人,便該收了自己的心,給他多添幾位美人,而不是放任春喜專寵。後宅如朝堂,不過講究一個平衡。往昔在閨中,你的祖父、父親、叔伯那麽多人,你還看不透嗎?”
何榮芳掩面痛哭,心口一陣陣抽疼。才多久以前,她也如春花爛漫,愛笑愛鬧,她一直以為,她的未來也似繁花明媚,四季不散,她的良人會與她琴瑟和鳴,生死相依。
不過數年,她正當芳華,依然貌美,卻已心如老婦。
“我不甘心,娘,我不甘心!”
何母的聲調軟了七分:“哪一家的主母能真正甘心呢,不過為了兒女而活,爭體面、爭地位。兒啊,你性情剛強,要慢慢改了才好,真改不了,也要學著在男人面前隱忍收斂,不為你自己,是為了你的孩子。你細想一下,不得父親疼愛護佑的孩子能有好的前程嗎?何況,你尚未有親生的兒子。”
何榮芳怔住,瞬間五味雜陳。
“他……已然有了庶長子。”她頓感脆弱又惶然。
“那又如何?放眼京城,有庶長子、庶長孫的富貴人家還少了嗎?”何母神色甚是冷峭,看著女兒有點兒怒其不爭的意味:“你可別犯蠢,讓那庶子夭折。”
“娘,那我該怎麽做?我這心裡如火在燒,我真恨啊!”
“別恨也別氣,傷的是自己的心,何苦!”何母眸光澄定:“他若肖父,是個有能耐的人,便好好籠絡,讓他恪盡孝道,為你所用,為你生的兒女鞠躬盡瘁,賣命終生,他若肖母,是個繡花枕頭,便將他寵上天,到時候架鷹遛狗、遛鳥鬥蛐蛐,與一幫紈絝廝混,我那賢婿教子不嚴,自有他頭疼的時候,與你何乾?你隻管當個賢妻、慈母便可。”
何榮芳微微出神,眯了雙眼,慢慢思索。
何母離去前,除了要她保重自身,照顧好孩子,最後勸她一句:“多學學你的繼婆婆小薑氏,那是個能耐之人。”
今日她回府,萬般酸楚在心裡,也要含笑恭敬地向老太太問安,向公婆請罪。
作為一家之長媳,竟然不在府裡待產,跑去田莊生孩子,自掃顏面不說,還鬧出醜事。
“都是我的錯,還望祖母、爹娘原諒。”在小妾扶正的小薑氏面前做小伏低姿態,何榮芳並不甘願,只是老太太還算慈祥好哄,周定山可是眼裡容不下沙子,她敢當面對小薑氏不敬,周定山會以家法治她。
周定山想以詩禮傳家,周雲奇卻讓妻妾同時有孕,還生出庶長子來,讓周定山對周雲奇十分失望,對這個媳婦也沒了好感,認為兒媳一味地縱情任性,連個賤婢都能算計她,聰明面孔笨肚腸,周家的未來豈能交到他們手上?
他一個大老爺們不會對媳婦說這些,但自己心裡有數。
周老太太怕兒子對大孫子夫婦冷了心,輕咳一聲,緩緩道:“大興田莊的帳目不清,肯定是莊頭和底下的人不老實,欺上瞞下。大郎媳婦直性子,見不得下人搞鬼,便帶著人親自前往田莊查帳,那賤婢春喜生怕自己的爹娘兄弟被責罰,仗著肚裡有了大郎的骨肉,竟偷偷私逃出府,也趕去了大興田莊,蠻橫衝撞主母,害得大郎媳婦早產,而她自己也沒落個好,難產了一天,血崩而亡。”
什麽?何榮芳失神。
小薑氏沉靜微笑接著道:“多虧祖宗保佑,兩個孩子雖然早產卻平安康泰,姐兒比弟弟早一日出生,是周家的嫡長孫女,滿月的宴席就以姐兒滿月那日一起辦。請帖都已發出去,宴席的菜色也差不多訂好了,待會兒我讓人把單子給你送去,你看看妥當不妥當。”
何榮芳微微抬眸,這位繼母的眼眸是溫和如水,整個人溫煦得如春日的陽光,總是未語先笑,恬淡自若,家裡就沒有人不喜歡她,即使是周雲奇也說不出一句不好,只是不親近而已。她以為元配的嫡女周雲丹和繼母肯定面和心不和,原來全是她想多了。
“祖母和母親操心勞累,自然樣樣妥當。”何榮芳明白,老太太和小薑氏說的便是這件事的結論,家裡放出去的訊息,妥善地解釋了她為何在大興田莊早產,掩蓋住混淆嫡庶的醜聞,也讓她自己別說溜嘴。
小薑氏清眸揚起,又微微垂落於戒指上的大珍珠。這媳婦啊,每有讚詞必先給老太太,對她好似根本不屑。
周定山神色清冷,對何榮芳道:“春喜死了,她的家人和同夥全數發賣,孩子既然平安生下來,便好好養大,待來年開春雲奇回京述職,你便帶著孩子隨他赴任,替他管好內宅,開枝散葉。”
“是,謹遵父親教誨。”何榮芳喜出望外,她自然想跟在丈夫身邊,長久分離,又生出庶子庶女怎麽辦?
“大郎媳婦也累了,坐月子不能馬虎,回屋歇息吧。”小薑氏是難得的和善、賢良之人,從不給媳婦添堵,老太太就怕她被何榮芳騎到頭上去。
“兩個孩子都要照顧好,那是我的曾孫、曾孫女。”周老太太微眯了雙眼,硬著聲氣道。
早產的嬰兒身子骨弱,有一百種方法讓他自然死亡。
何榮芳心裡一揪,冷笑道:“祖母安心,孫媳婦自進門便看著二叔父對祖母的孝順,自然會善待庶子。”
周老太太眉頭一皺,這話聽著像恭維,但表情語氣不對。
小薑氏目光微冷,口角卻含笑道:“呵,大郎媳婦真心這樣想就對了。二老爺孝敬老太太,從來不敢怠慢,那也是感念老太太待他如親子,咱們家大老爺長兄如父的提攜愛護。人心都是肉做的,世上沒那麽多白眼狼,大郎媳婦的福氣在後頭呢!”
說著目光溫溫軟軟地笑著看向老太太,好似是多麽羨慕婆婆的福氣。