元徽三十年秋，周雲陽、薑鴻文順利中舉，薑家自然歡喜莫名，杜氏揚眉吐氣，回娘家給父母狠狠長了一回臉。但相比之下，周雲陽反而更受注目，才十八歲，尚未訂親，家有待嫁閨女的官宦世家均蠢蠢欲動。

  趁著喜慶的好心情，長興侯夫婦正式登門為薑武墨和周清藍定下婚期，十一月初一，大吉之日，反正該準備的都準備好了，只剩采買吃食。

  周定山沒再推諉，應允了。

  這兩年薑家表現得誠意十足，薑武墨隔三差五的便送些吃食或小玩意兒討未婚妻歡心，三節六禮和周家每人的生辰賀禮均十分厚重。去年二月周清藍及笄，薑武墨提前送來一套紅翡翠頭面，發簪、珠花、項鏈、手鐲、耳墜、戒指，共十二件，價值連城。

  周定山見了都為之動容。男人才懂男人在想什麽，肯為女人花錢的不一定是真愛，但舍不得花錢的肯定沒當回事。

  定親兩年後準備婚禮，可以了，刁難女婿也要適可而止，免得女兒過門後吃虧。

  小薑氏在元徽二十八年十月送周雲溪出閣後，便慢慢收拾周清藍的嫁妝。她的私房中最掙錢的便是胭脂鋪吉翠坊，周雲溪出了大力，佔淨利四成；剩下的六成，三成給清藍作陪嫁，三成握在小薑氏手中，支援府裡的一部分開銷，以後會留給周雲陽作私房。

  周雲溪沒有異議，她再能乾也需要家族力量來保護自己的產業，她只要有足夠的錢花就行了。一個貴妃身邊的大太監，他家裡的兄弟侄子就敢強買人家的茶園和半條街的商鋪，所付的價錢連十分之一都不到。

  領教了權勢的力量，周雲溪完全失去吃獨食的野心。

  給周清藍三成股份，看似白送黃金白銀，但往後有長興侯府做靠山，誰與爭鋒？

  小薑氏悄悄告訴女兒：“有朝一日你爹老了，換大郎當家，我一分銀子也不會拿出來。按律長子可得七成財產，我還是心疼自己的兒孫吧！”公中該給女兒的陪嫁，她多多益善，一點也不想省。

  周家三代列侯，老祖宗狠撈過戰爭財，家底豐厚，周定山又疼女兒，房產田莊、良田果園、金銀壓箱……即使沒有吉翠坊賺銀子，也足夠一生衣食優渥。

  周雲奇那邊得知周清藍要出閣，加上周雲陽中舉後這一、兩年也會成親，忙打發何榮芳回京，明為幫忙準備親事，暗地裡吩咐她留意小心繼母掏空家底。

  何榮芳於今年正月如願生下一名嫡子，心花怒放，正是對丈夫情深意濃時，突然催促她帶著孩子們回京，心中一堵。

  周雲奇道：“你是長媳，理當留守家中侍奉長輩，為了生嫡子才讓你來的，如今兒子也生了，你就算不為我，也不替你兒子守住家產？爹有多寵清藍，你不曉得嗎？”

  何榮芳憋了一肚子火，不得不回房收拾行囊。

  她奶娘道：“大爺說的也沒錯，大奶奶生了哥兒，老太太和老爺夫人都沒見過呢！”

  何榮芳苦笑一下，意興闌珊道：“公公要拿出多少家產給小姑做嫁妝，豈是我能左右的？即使是大爺自己，也不敢多放一個屁。他不過是找到了絕佳的好借口打發我回京，上司同僚再送美人過來，他好方便笑納。”

  奶娘歎了口氣，周雲奇是個薄情的人，自以為將妻妾一個個都照顧到了，有情有義，其實是每個都辜負了。原以為陪伴他最久的春姨娘“難產”去了，就怕成了他永恆不忘的白月光，結果是她們想多了。

  周雲奇這樣自以為是的大男人，哪會將一名奴婢放在心上念念不忘。習慣了她在身邊，沒事便多寵一寵，寵久了也會有真感情。可一旦死了，也就死了。

  “我算是看明白了，他不想調回京城，至少在公爹告老休致之前，山高水遠的，他不想受管束。”何榮芳看著自己帶來的首飾箱子，沒增加什麽，只有兒子出生時，周雲奇給她添了一匣子首飾，有一對簪子、一對翠玉水滴耳環和一對赤金玲瓏寶葫蘆耳墜，獎賞她生子之功。成親至今，只有這一匣子首飾是周雲奇送的，還不如小薑氏和老太太大方。

  “把東西收一收吧，我們回京去。”何榮芳望著床邊那對鎏金羊角宮燈，是她剛來時換上的，還有屋子裡的擺設，她也慢慢換了一遍，讓自己融入這裡的生活，甚至主動為他買了兩名侍妾，她以為夫妻再也無須分隔兩地。都說至親至疏夫妻，丈夫丈夫，一丈之外還是我的夫嗎？夫妻長久分離肯定沒感情，所以她裝作大度，好讓他知道她能成為一個好妻子，結果呢，他一樣盼著她回京，沒有半分不舍之情。

  “他愛功名利祿，習慣了遊戲花叢，全心全意守護一朵嬌花不受風吹雨打的感動，對他而言太無趣了。”早看開了，可心窩處依然隱隱作痛。

  她都忘了當初成親時的心情是怎樣的雀躍，對未來是怎樣的期待。

  那個一眼就讓她怦然心動的少年將軍，隻存在於她的想象中。

  奶娘鼻子有些酸，轉身將值錢的物件一樣一樣指揮丫鬟包好放進箱子，一件也不要留下來，否則不知會便宜了誰去。

  一路舟車勞頓，何榮芳一行人在十月中旬回到京城威烈將軍府，骨肉重逢，又見到嫡長孫，自有一番熱鬧。

  小薑氏留心何榮芳帶回來的箱籠比帶出去的多，悄悄告訴周定山道：“大郎怕是要何氏留在家裡盡孝。”

  公婆沒刁難媳婦，反而是周雲奇比較狠。

  周定山鞭長莫及，搖頭道：“隨他去吧，反正已生下嫡子嫡女，對祖宗有交代了。”兒大不由爹，何況是小夫妻之間的感情事，他不便干涉。

  名門望族最重要的是長房，周雲奇還算有出息，建功立業，頗受朝廷重用，只要他沒有寵妾滅妻或做出其他出格之事，在外人看來就無可指責。