周采元無法忘掉那場刺殺，愈加無法忘掉獨孤連城所受的傷，因此她敢肯定太子今日必然會有所動作。她細細思索了一會兒，突然舉步想外走去。

  “小姐，您去哪兒啊？”小蝶吃了一驚。

  周采元頭也不回地道：“今日晌午皇后娘娘約了薑皇后飲茶，我也會陪著皇后入宮。”

  “小姐，您不是說不去麽，皇后都要開拔了，現在計劃哪裡來得及？”小蝶追出院子，卻經不見周采元的影子了，她不由轉過身子來瞧著楚漢，一時面面相覷。

  太子府

  獨孤連城被隨從引著從歪路進住院子，面前是一棵老梅，偃仰愚昧，獨傲冰霜，轉過老梅便是一條抄手遊廊，大地皆用青紅白三色鵝卵石鑲嵌而成，整個環境映著雪景越發清靜。

  太子正背動手觀賞牆上新掛上去的字畫，聽見腳步聲便回過身子來，面露笑容，語調親切地道：“醇親帝到了，來，瞧瞧我這幅畫。”

  獨孤連城看了一眼，那是一幅芍藥牡丹圖，花園裡開滿了雍容華貴的牡丹，組成了整幅圖的主角，偏巧卻有大朵大朵的芍藥花鋪天蓋地的盛放，顏色鮮豔，色澤濃麗，幾乎壓過了牡丹的耀目風姿。

  獨孤連城故作不覺：“是一幅好畫。”

  太子含著別有深意的笑，道：“你我本是從兄弟，雖然從前不曾見過面，我卻是曉得你的……現在父皇恢復了你的爵位，我內心其實很高興，因為皇室宗親又多了一位成員，我的親人便也又多了一個。因此今日我專門在貴寓設席，算是為你接風接風，希望你不要謝絕。”

  獨孤連城的目光仍然停在那一幅新鮮的畫上，眼神卻是出奇的清楚沉靜：“太子殿下著實有心，連城銘感五內。”他說的話很客套、謙虛，態度卻是不驕不躁，毫無誠服之意。

  太子妃連續在窗外窺探，看到的便是眼前一幕，一個年輕的錦衣公子正側身站著，太子連續地說著話，他卻只是偶爾應上一句半句，雪後初晴，亮堂的光線透過窗格落在他的面上，越發襯得那雙眼珠猶如幽深的潭水，邊笑意淺淡，太子妃心頭微凜，這份深沉清淨的氣質，從容不迫的風度，只怕假以時日，真當是太子大敵。

  太子妃身份高貴，性格清高，旁人絕無大約獲她多瞧一眼，今日瞧見這等風姿如玉的美男子，她尚且以為心神一蕩，勃勃殺機刹時猶如春風般化為無形——站在太子身邊的這單方面著實太過雋拔，雋拔到連仇敵都不忍動手。當日從薑帝府出來，因為天色太暗，太子妃並未看清獨孤連城的描述，現在才突然清楚為什麼太子對他如此防范，乃至遠遠跨越三皇子等人——她眉心的結越糾越緊，想要勸阻太子不要輕舉妄動，免得給別的人留下批評的痛處，今日看此人風姿絕俗，心機深沉，她便立馬轉變了主意。

  獨孤連城務必死，在他尚未成天色以前。

  現在，太子托付身邊隨從道：“傳膳。”

  隨從走到門口，對侍立在遊廊裡的女仆道：“太子殿下傳膳。”

  太子妃快步趕到偏殿，安排好了無數珍饈美食，然後悄然等著那兩人進入。待太子和獨孤連城一前一進入正殿，太子妃去了心頭冷意，蘊起滿面笑意：“見過醇親帝。”

  獨孤連城目光沉靜，微微致意。陽光映出他濃密烏黑的長眉，襯得那張俊美的面容越發動民氣魄。

  太子含笑道：“這桌菜都是為你特意計劃的，你久離京城，想必還沒有嘗過京城名菜，來，今日我們暢意痛飲，不醉無歸。”太子掃了太子妃一眼，太子妃手中執起一隻精巧精巧的青玉鴛鴦酒壺，親身為他斟上一杯酒，神采溫婉：“請帝爺先滿飲此杯。”

  獨孤連城的目光緩緩落在酒壺上，隨後眼睫輕輕抬起，太子妃驀然對上那雙清楚幽深的長眸，隻覺心頭撲通撲通猛跳不止，手上刹時一抖，竟人不知，鬼不覺將酒液傾倒了出來。

  “哎呀，如何如此馬虎！”太子一時心頭肝火，幾乎迅速站了起來，卻又認識到自己的反應太過，面上泛起一絲淡淡的笑意，牽強道，“瞧你，如何連這點小事都做不太好，反倒讓我的兄弟笑話了！”

  他口口聲聲我的兄弟，一派無比親熱的模樣。

  太子妃的表情有些許的變化，突然認識到獨孤連城便在對面，很快便又恢復如常，柔聲道：“從前隻覺父皇的兒子們一個個都是蘭芝玉樹，俊雅不凡，今日得見醇親帝才覺察人外有人，天外有天的事理。”

  獨孤連城微微一笑，內心早一片雪亮，面上卻是不露神采，露出悄然聆聽的神態，他的目光不著印記地掃向了門口，眼底好像隱約活動著一絲期待的神態，卻是一閃而逝，很快便再也尋不見了。

  便在此時，太子府辦事飛奔而至，額頭盜汗涔涔：“稟太子，皇后娘娘有禮品送到！”

  太子定睛一瞧，一眼認出辦事身邊站著的皇后身邊很得勢的黃宦官，內心不由咯噔一下，立馬站起迎了上去。

  獨孤連城看在眼中，面上仍然只是一派清靜之色，眼底卻逐步浮起一絲笑意。這笑意極深，極濃，幾乎是按捺不住的喜悅從內心散發出來，令他整個像是抖擻了光彩一樣，變得越發風神俊美。

  太子妃坐在他的對面，將他的一切神態都看在眼中，心中頓起狐疑，這獨孤連城是瘋了不可，為什麼突然不自發表露出喜悅之色……

  皇帝冷眼瞧著他：“起來吧，什麼萬歲不萬歲，朕沒有被你氣死便曾經萬幸了。”

  聽了這帶著肝火的話，太子趕快叩頭：“請父皇息怒，兒臣如此錯，情願您重重懲罰，也切莫傷了龍體。”

  皇帝突然站起，劈頭蓋臉地罵道：“少在朕眼前裝模作樣，這些年來你們兄弟之間互相搗蛋，只顧培養各自勢力，又冒死拉攏朕身邊的臣子，如此爾虞我詐、百般合計，為的不便是朕的這把龍椅嗎？朕還沒死呢，你們一個個便如此急切，哪怕朕死了也沒法安心便是把世界交出來！”

  太子心頭漫過一陣寒意，只是躬身伏了下去，一副垂頭帖耳、很惶恐的神志。

  皇帝額頭上冒出一根青筋，神態也是格外猙獰：“為了保全你的顏面，我連續隱忍不發，可你現在越來超出分，敢鴆殺醇親帝，你以為朕經老懵懂了，什麼都管不了嗎？身為太子，本該齊心勤勉從政，心無旁騖，你呢？卻全日裡陷溺女色，培養黨羽，跟你的兄弟們一樣都是沒用的廢料，非要把朕的世界鬧得一塌糊塗才好！”

  太子叩頭不止：“兒臣謹遵父皇聖諭，毫不敢有半點違抗啊，不知何人在您眼前調撥，請您務必不要聽信這等誹語！”

  皇帝哄笑一聲：“別再裝模作樣了，你今日把連城邀到你貴寓去，敢說不是為了殺他？”

  太子狠狠咬牙：“父皇如此說兒臣著實無地自容，我這麽些年來在京中經營只是為國盡忠，便因為語言直爽、性格率真，因此招致了某些人的質疑，他們是在父皇眼前詆毀兒臣啊！至於您說我要殺醇親帝，不錯，這兒臣並不否認，但我也是為了父皇思量，絕無半點私心！”

  “什麼叫為朕思量，朕讓你去殺害自己的堂弟麽？”

  太子伏在地上，涕淚橫流：“醇親帝身份特別，裡頭更是壞話紛紛，他對父皇莫非沒有半點怨尤嗎？兒臣這麽做的真正目的是要護衛父皇你啊！”

  皇帝卻愈加暴怒：“你那點當心思朕能不曉得嗎？現在你儲位經安謐，父皇不會容易易儲，你何必如此擔憂？更緊張的是，醇親帝跟你們這些小人不一樣，他對皇位完全沒有覬覦之心，他僅希望可以在京中平穩的過日子罷了！”

  “父皇，兒臣只是怕……”

  皇帝在椅子上坐定，口中浩歎一聲：“現在各地風平浪靜，庶民安居樂業，你身為太子更應該做好典范，你卻老是在背後發揮鬼蜮本領，全沒一點太子的氣宇！如果你繼續如此死不悔改，便不要怪朕無情了！”

  太子聽了這番話，一時驚恐到了極致，立馬連滾帶爬地撲了上去，指天矢言道：“父皇，兒臣再也不敢違抗您的作用，定會好好照望醇親帝，再不與他尷尬！”

  皇帝很清楚太子的性子，豈是一句話便能痛改前非。

  可太子是他的親生兒子，皇位不傳給他又傳給誰？
  醇親帝再好，非他所生，他所做的一切是為了填補，卻惹起了太子的嫉妒之心，越想越是頹廢，只是淡漠地道：“其實你的三弟比你愈加伶俐定奪，隻朕連續認為身為太子該當以古道仁德為本，而不是看誰更伶俐，比誰更能乾。記住，這世上多得是比你更伶俐，比你更壯大的人，但朕不會選定他人，因為你是朕挑中的太子，是朕很珍視的兒子，沒有人會比父親更愛你，朕希望你不要用自己愚笨的舉動把這份慈愛給消磨殆盡，切莫讓朕掃興。”

  “兒臣服膺父皇教育。”太子深深垂下頭去，掩住了眼珠裡的深沉恨意。