之後，大概是認清了不可能成的事實，楊炎倒是沒再鬧著要去從軍，甚至比以前安分許多，還讀起了聖賢書。

  顧知夏和楊志安覺得反常，還特地暗地裡觀察過一段時間，以為他肚子裡又憋著什麽大招，於是各種防備，然而大半年過去，他依舊如此，並未見異常，他們這才放下心來。

  轉眼間，又是半載歲月過去，某一日，楊炎讀累了書，把書卷扔在桌上，兀自出了門，來到街上散步。

  他來到帝都也有好幾年了，早就把都城逛了遍，對這地方熟悉得很，所以其實逛來逛去的，也沒什麽意思，他只是覺得整天悶在書房內，對著那一本本全是字的書，太過悶得慌，想出來透透氣，洗洗眼睛，至於要去哪裡，並不重要。

  於是乎他漫無目的地遊蕩著，不知怎麽的，逛著逛著，竟就到了一條柳巷。

  大榮的秦樓楚館是白天黑夜十二個時辰都開著門，形形色色的人出入，十分熱鬧的，楊炎因心情鬱悶，走路也出了神，根本沒意識到，直到有幾位姑娘衝上來，將他拉住，才猛地回過神來。

  “這位公子，怎麽孤身隻影的一個人在街上走？未免太孤單了些吧？”

  “就是啊，一個人逛街多沒意思？還不如找幾個人陪著喝喝酒。”

  “不如進去與我們幾個聊聊天兒吧？”

  楊炎被拽來拽去，聞到一股濃重的脂粉味兒，差點沒吐出來，遂本能地將人推開，擺開架勢警告道：“別過來，否則我不客氣了！”

  幾個姑娘先是一愣，隨即紛紛捂著嘴嬌笑出聲，非但不退開，反而又湊上前去，打笑道：“哎喲，這位小公子還是位君子呢，不過來了這地方，無需太拘謹，再正經的人，偶爾放松放松，享享樂也是無妨的嘛。”

  “可不是麽？我們又不吃人，公子何必這麽大反應？就進去坐坐又如何，還能少塊肉不成？”

  楊炎抬頭看了看面前的紅木樓，其上牌匾寫著“百花閣”三個字，他忽然心想，自己來到帝都這麽久，哪裡都去過了，唯獨這地方卻是不曾踏足過，橫豎今日是孤身出來，此間又無人認得自己，就進去瞧瞧也未嘗不可。

  雖說是煙花之地，他這樣身份的人不該來，但正如這位姑娘所言，就算來了，也不會少塊肉，進去瞅瞅又何妨？

  “好吧，那我就進去坐坐。”

  “快請快請！”

  幾個姑娘喜笑顏開，紛紛來拉他。

  楊炎連忙躲開，嚴肅道：“都不許拉拉扯扯的，本公子自己能走，退開！”

  這些風塵中的姑娘們見過的人可謂多不勝數，管他是真正經，還是假正經，只要事事順著就對了，於是都乖乖地跟楊炎錯開些距離，前後腳進門。

  到了百花閣內，見到的是一副歌舞升平的景象，鶯鶯燕燕，各色各樣的姑娘都有，有的正在陪著客人，有的正於高台之上跳舞唱歌，還有的正瞄準機會，準備攬客。

  楊炎剛進門，就有一群姑娘圍上來，緊接著又是一頓拉 ，差點沒給他整暈。

  “姑娘們，別這麽急，都退下站好，容公子自己挑。”一個打扮得花枝招展的中年女人走了過來，此人身形豐腴，雖已上了點年紀，卻風韻猶存，一顰一笑都是風情。

  她轉動著美眸，打量楊炎，笑問：“這位公子，不知如何稱呼？”

  “我姓……嚴。”

  “原來是嚴公子，這裡的人都管我叫金媽媽，我看您面生，好像是第一次來我們百花閣吧？對這裡還不熟悉？”

  楊炎也打量了對方兩眼，心想，這應該就是這裡的老板了吧？

  “我確實是第一次來。”

  “是本地人？”

  “外來的，剛到帝都不久，出來走走。”楊炎假話信手拈來，心想，我告訴你這麽多幹什麽？又不是來交朋友。

  其實來到這裡的人，多半都不會報上真實名姓與身份，她們做生意的，管不著也不會去管，因此，金媽媽並未多問，隻笑吟吟道：“公子先請隨我上樓，去雅間坐著喝口酒，如何？”

  “好。”

  楊炎將手背在身後，做出一副遊刃有余的姿態，徑直上了二樓。

  樓上倒是安靜得多，房一間接一間，目測估計得有二三十間，且還有第三層。

  這地方可真夠大的，看來生意相當紅火，他這麽愛湊熱鬧的人，之前竟然沒來過。

  “公子請。”金媽媽推開房門，率先走進，而後吩咐夥計端酒上菜。

  楊炎行至桌邊坐了，先聞了聞剛倒好的酒，再微抿兩口，展眉道：“酒香醇厚，倒是好酒，不知道這是什麽酒？”

  “此乃我們這裡特製的一種酒，名叫青梅，外頭喝不到的。”

  “哦？沒想到你們這兒除了姑娘多之外，還產酒呢？”楊炎笑著問，然後又忍不住多飲了幾口。

  金媽媽笑言：“那是啊，我們這兒啊，除了姑娘勾人，酒更是令人念念不忘，公子要是喜歡，就多喝幾杯。”

  楊炎頷首：“好。”

  “那我讓姑娘們都進來吧？”

  “姑娘？”楊炎這才記起來，自己所在的不是酒館，而是青樓來著，隨即擺手道：“不必了，我有酒相伴便足夠，那些姑娘，還是讓她們去陪別的客人吧。”

  這年頭來這裡喝酒吃菜，而不招姑娘作陪的，不多，但也不是沒有，金媽媽什麽樣的客人沒見過，自然也不會覺得奇怪，笑著說：“那好，我就先告退了，希望公子喝得盡興。”

  房門關上，屋裡面就更加安靜了，脂粉味被隔絕在外，裡頭只有酒香與菜香，楊炎一個人自斟自飲，倒是感到十足的愜意快活。

  其實，他雖然知道這尋花問柳之地並非什麽正經地方，但對這裡以及這裡的人並沒有什麽偏見，只是礙於自己乃丞相的公子，不能隨心所欲，隨意出入各種場所，故而一直不曾來罷了。

  說來也奇怪，此時此刻，在這百花閣，他倒是覺得比在家中還放松。

  不多久，一壺酒便已見底，很快，他又叫了一壺來，然後繼續喝。

  要是回家時，自己帶著一身酒氣，還混合著脂粉味兒，會不會引起家裡人懷疑？
  喝到正酣之際，楊炎突然想到這個問題，有些猶豫，但是，他接著又想，反正來都來了，酒也早已喝了一壺，可謂覆水難收，還是繼續吧。

  於是乎，又飲了幾杯下肚。

  待這一壺酒也快喝完之時，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲，“嘭”的一聲，房門被推開，一個女子匆匆忙忙跑了進來，並立即將門關上，然後靠著大口大口喘氣。

  楊炎凝眉望去，見她衣衫凌亂，額上沁出一層汗，發絲披散著粘在上面，臉上有幾道掌印，嘴角還有未乾的血絲，完全是一副剛被人虐待過的模樣。

  “姑娘，你這是……”

  女子未曾注意到房裡還有一個人，突然間聽到聲音，嚇了一跳，猛地後退兩步，靠在門上，滿眼警惕地瞪著他，眸中竟有殺意一閃而過。

  “姑娘放心，我沒有惡意，”楊炎趕忙解釋，並露出善意的笑，“只是看你這般狼狽，想問問你，是否有什麽幫得上忙的。”

  “幫忙？”女子的聲音是沙啞且無力的，且可能因為受驚過度，有些顫抖，“你與我無親無故，素未謀面，為什麽要幫我？”

  楊炎雖然覺得自己一片好心遭到質疑，心裡挺不舒服的，但也清楚，人家的懷疑並不是沒有道理，這世上，本來就很少無緣無故出手相助的人。

  “就當我是個好管閑事的人吧。”他只能這樣解釋了。

  但女子的警惕性很高，並不相信他的話，她轉了身打算扒開門離開，外面就又有腳步聲響起。

  她沒辦法，只能跑進內室，躲在床帳後面。

  “有勞公子，幫我掩護一下！拜托了！”

  楊炎衝她點了點頭，若無其事地坐回桌邊去。

  才呡了一口酒，房門又被推開，金媽媽帶著一幫人闖了進來。

  “嚴公子。”

  “這麽大陣仗，是幹什麽呢？”楊炎擱下酒杯，似笑非笑道：“莫非金媽媽要對我動手？”

  金媽媽笑道：“哪裡敢對您不敬？是我們這裡跑了一個姑娘，我正帶著人四處找呢，不知道公子這裡可有跑進來什麽人？”

  “跑了姑娘？”楊炎皺眉思忖，問道：“好端端的，姑娘為何要跑呢？該不是你們強買強賣，逼良為娼吧？”

  “瞧您說的，強買強賣那可是觸犯國法的，我們豈敢這麽膽大妄為？”金媽媽笑著擺了擺手，“那姑娘可是被她家人帶過來的，賣身契上白紙黑字寫得很清楚，十兩銀子終身賣給百花閣，有憑有據。”

  “十兩銀子？”

  楊炎驚呆，活生生的一個人，十兩銀子就賣了？那跟買賣牲畜有什麽區別？
  “那那姑娘自己是否願意呢？”

  金媽媽手帕一揮，笑道：“她家裡人同意了，賣身契簽了，錢也收了，哪管她願不願意？真是……”