說完她就徑直來到劉繼祖面前，說道：“恩公……，不對，李公子在上，請受小女子一拜！多謝您出手相救，請您原諒我們這些人的愚昧無知，不要跟我們計較，能夠救我們脫離苦海！”說完盈盈拜倒在地。

  他的兄長見了，也連忙跑過來跪在旁邊，說道：“恩公，您大人有大量，不要跟我一般見識。實在是李少俠在我們心目中地位太高，我一時無法接受才說錯了話，請您原諒！”

  其余的那些少年和孩子也一起跟著跪了下來，請劉繼祖收留他們。

  那幾個山賊又看向了那個年紀大些的，他點了點頭就帶著他們幾個也一起跪到了旁邊，說道：“李少俠，我們願意跟隨你，上刀山下油鍋，萬死不辭！”

  劉繼祖這時心裡的大石頭才落了下來，對這個少女既佩服又感激，他原本想把她扶起來，但不好伸手，於是大聲道：“咱們後面還有很多事要辦，各位快快請起！”

  等眾人都起了身，劉繼祖說道：“我的事，你們基本都知道了，你們傳的那些，有些是真的，但也有不少不實之詞，我也沒有你們傳的那麽厲害，武技你們也看見了，就那麽回事。你們兩個頭目先簡單介紹一下自己吧，我連你們的名字都還不知道呢！”

  這時，那個女孩又躲回到了他兄長身後，她的兄長，那個領頭的少年先說道：“少俠，我叫柳如星，我妹妹叫柳如月。我們家就在山下不遠的柳家坳，母親早亡，父親一個人把我們兄妹倆拉扯大，但家裡在前朝做過官，家境還算殷實，日子過的也不錯。

  誰知道後來楚王佔了江北道，派了新的地方官來。那個狗官不乾別的，先是稽查人口與各戶財產，然後就是收稅和搜刮地皮。我們家也被弄得差點破產，但勉強還能過下去。後來不知是誰告訴了那個狗官我妹妹的事，那狗官就想納我妹妹為妾。

  父親怎肯答應，就被那狗官想辦法抓進了獄中，威逼利誘，父親寧死不從，最終還是被那狗官害死了。父親被抓之前，就讓我們兄妹趕緊逃進山裡躲起來，這個山洞也是之前父親就幫我們收拾好的。其余這些人和我的經歷差不多，都是附近村鎮被楚王那些貪官稅吏害的家破人亡的孤兒，他們孤苦無依，也找不到出路，就進了山，我見他們可憐就收留了他們，一起住在山洞裡。

  我們靠著之前父親為我們準備的一些糧食支撐了一陣，但這兩天糧食吃完了，我們只能到山裡找吃的。但現在是冬天，我們又不會打獵，根本找不到什麽吃的。碰巧昨天我們在山裡碰到了一個老鄉，他之前加入了田虎的隊伍，我們就想經由他的引薦也加入進去。誰知道他們隻想要我們十幾個年齡大的男孩，剩下的一概不要，他們還小，離了我們更是活不下去，於是我們就一起回來了。後面的事，少俠您都知道了，我就不多說了。”

  劉繼祖點點頭，扭頭看向了那個帶頭的山賊。

  他見劉繼祖瞅著他，連忙說道：“我叫周遜，這些都是我的同鄉，都姓周。我們也是荊山附近村鎮的農民，同樣是被楚王派來的官員和稅吏弄得家破人亡。我們把家裡能賣的東西都賣了還是交不起稅，我只能帶著族裡的這些沒什麽牽掛的年輕人到其他地方謀生路。誰知道，江北道到處都是流民，活計也找不到，連乞丐都沒法當。我們隻好來到了這裡，入了夥，我們加入臥虎嶺才兩個月，隻比那個軍師早幾天。其余的事，我前面都說過了。”

  雖然劉繼祖覺著他們說的都不夠詳細，但他沒時間細問了，他對著眾人說道：“既然大家都被楚王那一夥人害過，也算是有共同的敵人，我也就不瞞你們了！我實話告訴你們，我們也和楚王有血海深仇，我們穿成這樣，就是扮成流民來這裡打探消息的。因為我們想把臥虎嶺佔了，然後以此為基地發展自己的勢力來打敗楚王，你們看怎麽樣？”

  眾人聽了，都露出了原來如此的表情，對劉繼祖的身份也更加相信了一些。

  柳如星等人沒說什麽，周遜卻道：“少俠，您要想佔了這臥虎嶺就必須把田虎那幫人除了才行，但你們只有兩個人，這怕是不行！他的親信少說也有一百個，隊伍裡還有不少像滾刀柳這樣的地痞無賴，也有一百來個呢！”

  劉繼祖問道：“那你看需要多少人才行？”

  周遜想了一下，“現在山寨裡雖有千把人，但不少人是像我這樣的，要是知道是您來了，肯定會歸附過來不少，難的是田虎那一百來個親信和那些地痞無賴了。因此如果來的人都是像少俠您這樣的，依我看有個百八十人就行了！”

  劉繼祖笑道：“百八十個我這樣的可不好找，但我可以盡快調集五百名經過訓練的士兵過來！”

  周遜聽了士兵兩個字臉皮抖了抖，“那更好，有您帶隊，五百個士兵也夠了！”

  劉繼祖見了周遜的表情，笑道：“既然咱們要一起起事，就應該開誠布公，這五百人是我們之前就準備的，而且我們現在正在籌集錢糧，等錢糧就位，立即就會大規模地招兵買馬，訓練隊伍。”

  所有人聽了都很高興，只有柳如月沒有露出高興的表情，她問道：“公子，您那五百名士兵什麽時候才能到這裡啊？”

  劉繼祖算了一下，“最快也要後天下午才能到。”

  柳如月有些著急，問道：“那這段時間怎麽辦？田虎派人來抓我，一晚上沒人回去報信，肯定會引起他們的懷疑，極有可能他會再派人來查看，咱們還是盡快離開這裡比較好。”

  楊勝武這時笑道：“小姑娘考慮的還真周到，咱們這就出發，你們趕緊收拾一下東西，跟我去襄州城吃好吃的。傳宗你就帶著周遜去探探路吧，明天下午你就去我剛說過的那個地方碰頭。”

  然後他又帶著那幾個山賊去處理了被打死那些山賊的屍體，他們找到了一個小山溝，直接把這些屍體丟了進去，然後用樹枝、石塊、樹葉和浮土把這些屍體都掩埋了起來。

  等屍體處理好了，柳如星帶著人把他們的行李也收拾好了。破家值萬貫，雖然他們是住在了山洞裡，但他們出來時每人都背了一大個包袱，鼓鼓囊囊的，不知道裡面都是些什麽東西。

  楊勝武朝柳如星等人要了八個帶著爪子印的饅頭，並接了兩葫蘆水，給了劉繼祖和周遜，當做他們明天白天的口糧，然後把兩個皮褥子和兩把刀也給了他們，就帶著剩下的人回到了大路上朝著襄州城的方向離開了。

  劉繼祖則由周遜帶著，一起去臥虎寨探路。周遜對這一帶很熟悉，雖然是夜裡，但因為剛過十五不久，月亮還很亮，路徑依稀還能辨認。周遜先帶著劉繼祖回到了大路上，朝著楊勝武他們相反的方向，走了一段上山路後，才在一個很隱蔽的地方折進了山林裡。

  借著月光，劉繼祖依稀能看到這應該也是一條經過修繕過的小路，因為這條路相對平坦，路上沒有石塊，也沒什麽遮掩之物，騎馬駕車都是可以通過的，只是入口處是遮蔽起來的，不知道的人是看不到的。

  又走了大概半個時辰的上山路，周遜在一棵大樹後面停下了腳步，他躲在樹後，偷偷指著前面低聲道：“少俠，前面就是臥虎寨的一個入口了！”

  劉繼祖從樹後面探出頭去，順著他的手指往前看去，只見前面是一道絕壁，絕壁上有一個豁口，豁口外是一片不小的平地，十分平整，上面的樹木都被砍掉了。正對著豁口的地方點著一大堆火，豁口兩邊的山壁上插著幾支火把，有兩個山賊拿著刀槍守在那裡。

  劉繼祖低聲問道：“其他地方能進去嗎？”

  周遜搖搖頭，回道：“雖然那些人守衛的並不嚴，但要這麽闖進去肯定是會被發現的。而進臥虎寨就只有這兩個入口，這是其中一個，另外一個在後面，入口內外都有人把守，其余的地方都是絕壁，極難攀爬。

  而臥虎嶺實際上就是個小山丘，就在這個入口後面的那個山谷裡。這個山谷像個盆，周圍都是懸崖峭壁，裡面是一片平地，最中間的凸起，就是臥虎嶺。這兩個入口似乎是人為開鑿出來的，有可能很早以前那裡面就有過山賊，現在的軍師正在這兩個入口處修建寨門，加強戒備，到那時候想要攻打進去就更困難了。”

  周遜話音剛落，入口那裡突然走出來四、五十個人，都拿著兵器。

  劉繼祖看他們是朝著自己這個方向過來的，連忙貓著腰拉著周遜躲到了路邊的林子裡，他們找了一棵大樹，躲到了樹後面。劉繼祖無聲無息地抽出了刀，悄悄站在了周遜的身後。