不過，他除了和段德清在車上聊天以外，依然密切關注著各個鎮口還有沒有人守在那裡。結果卻讓劉繼祖更加擔心，因為那些人還在，這已經過了三個縣了，說明對方勢力極大，劉繼祖有了越來越強的危機感。

  段德清也感受到了劉繼祖的異樣，問道：“賢弟，我看你經常雙眉緊鎖，是不是有什麽心事？”

  劉繼祖聽了，趕忙編了個說法，笑道：“讓段兄見笑了，我只是有些想家了！”

  段德清聽了寬慰道：“賢弟還年輕，想家很正常。記得我第一次離家趕考時，想家想到落淚呢！後面慢慢習慣了就好了，咱們接著討論一下老子的道吧，上次你說老子是無為而無不為，我覺著有點道理，不過……”

  劉繼祖為了不引起他的懷疑，就又跟他討論起學術問題來，不知不覺間一天時間就這麽過去了。天擦黑時，他們終於趕到了位於桐柏縣縣城南邊的那個驛站。實際上桐柏縣距離道界很近，這個驛站距離就更近了。

  驛站早就接到了相關的命令，做好了準備，盛情款待了他們。第二天一早，他們就在段德清的帶領下來到了近在咫尺的道界。段德清穿著驛丞的官服，懷裡揣著上面下發的文書，帶著劉繼祖和他的親兵，一起到道界旁的軍營，找到了早就等在那裡的軍官。

  因為這些軍人要提前做些準備工作，比他們來的要早一天，就住在道界旁邊的軍營裡。段德清在衛兵的帶領下，帶著人來到一個營帳裡，見裡面坐著三個人正在吃飯，連忙恭恭敬敬地雙手把文書遞給了坐在正中間的一個軍官。

  這個軍官四十來歲，披著甲，腰間挎著刀，身材中等，有些肥胖，卻連正眼都不看段德清，用油手接過了文書，掃了一眼就又丟還給他，一邊吃著肉盒子，一邊斜睨著段德清問道：“你們有多少人啊？”

  段德清拱手答道：“回稟胡都尉，按照上面給的名額，總共五十三個人！”

  那胡都尉突然看到了站在段德清身後的劉繼祖，見他器宇不凡，穿著華貴，指著他問道：“這位是？”

  段德清忙回道：“我們驛站的書辦臨時有事來不了，這是我臨時聘請的書辦，而且……”說完他往前走了兩步，來到了那軍官身邊，彎腰在他耳邊低聲說了兩句什麽。

  那胡都尉聽了就是一愣，連忙丟掉了手裡的肉盒子，起身來到劉繼祖身前，先在自己衣服上擦了擦手，然後拱手道：“原來是朱公子，我是胡家人，您是肖大人的人，那咱們可就是一家人了！”

  劉繼祖被他說的話弄糊塗了，想了一下才明白，他的意思是他出身自四害裡的胡家，而自己有肖開的令牌，也是四害裡肖家的人，他們都是勳貴派的人，因此是一家人。劉繼祖尷尬的笑了笑，也拱手回禮道：“晚生見過胡大人，後面還要多多仰仗胡都尉了！”

  那胡都尉笑道：“自家人客氣什麽！段大人，朱公子是坐車還是騎馬，你安排好了沒有，用不用我單獨安排一輛車？”

  劉繼祖忙回道：“多謝胡大人，我自己有馬，現在和段大人共乘一車，不勞您費心了！”

  胡都尉點點頭，“那就好，千萬不能虧待了朱公子！李校尉，每天給朱公子的晚飯加兩個菜和一壺酒！”

  李校尉站起來行禮應諾，劉繼祖則連忙感謝推辭，但這種推辭一點用都沒有，最後只能感謝了胡都尉。胡都尉請劉繼祖和段德清一起吃早飯，但他們已經吃飽了，隻好婉拒了。胡都尉叫人泡了茶來，他和兩個手下則快速吃了早飯然後和劉繼祖他們一邊喝茶，一邊等著楚國使者的到來。

  上午十點左右，楚國使者的車隊終於到了，一共二十五輛車，都是裝飾豪華的雙乘馬車。鑒於楚國和朝廷的關系，楚國的士兵和雜役將車輛護送到道界就回去了，他們不得進入河南道境內，因此才需要胡都尉和段驛丞的職司。由於貢品貴重，為安全起見，朝廷安排胡都尉率領了一千人負責安全護衛，段驛丞則帶著五十個驛丞、雜役負責駕車和裝卸貨物。

  劉繼祖則作為隨行書辦，按照規定要對楚國使團的人員、車輛和物資進行了簡單登記。之所以是簡單登記，是因為這二十五輛車裡有二十輛車都是貼著封條的上著鎖的，楚國的使者隻告訴劉繼祖車裡裝了什麽類別的東西，至於裝了多少，具體是些什麽卻不告訴劉繼祖。

  劉繼祖也沒辦法打聽，因為大周朝廷雖然一直不承認國家分裂了，但楚國實際上已經被割據了，因此這些使節屬於實際上的涉外使節。按照規定，所有人都不能跟他們有過多接觸的。而胡都尉和段驛丞的另一個任務就是相互監視對方，看有沒有和楚國使節有不必要的接觸。

  段德清的職務雖低，但他實際上屬於大周情報系統的一員，秤砣雖小壓千斤，每次周國這邊和楚使見面交談，他們兩個都必須同時在場才行。因此，劉繼祖只能登記個大概，但可能是劉繼祖沒怎麽見過世面，只是一個大概就把劉繼祖雷的外焦裡嫩。

  因為這些貢品的數量和珍貴程度超出了劉繼祖的想象，不說別的，他們的第一張車裡裝的居然是各種無為谷的藥，就這一車貢品就已經讓劉繼祖心驚不已。別人不知道無為谷那些藥物的價值，他可是一清二楚。當時他們只是收來了一口袋藥物就已經價值不菲，這可是一車，就算沒裝滿，數量也絕對驚人！
  劉繼祖算了一下，即便裡面裝的是最便宜的萬安丸、金瘡藥之類的東西，這一車也值不少錢。何況這是給太后和皇帝的，怎麽可能只是萬安丸和金瘡藥之類的藥，再說了太后和皇帝要金瘡藥幹嘛？聯想起太后曾經向無為谷谷主求 購過駐顏丹和定顏液，劉繼祖猜測這裡面極有可能有這些東西！
  但會有幾套呢？劉繼祖又想起自己拿兩萬兩銀子買回來的那兩套化妝品，以及化妝品換回來的那極樂之夜，不由對這一車的貢品開始想入非非。後面幾車也都是貴重物品，第二車是瓷器和玉器，第三車是字畫和擺件，第四車是各類金銀器具，第五車是各類首飾。

  劉繼祖心想光這五車東西就已經是價值連城了，不知道裡面有沒有自己在襄州城賣掉的那些。後面五車是全是金銀，不知有多少，但看那深深的車轍印，劉繼祖估計每車不會少於兩萬兩，只是不知道是金還是銀。再後面的十輛車，都是綢緞以及精選的楚地各種名貴特產。

  貢品中除了這些東西以外，還有兩輛車裝的是五個藝伎和她們的樂器，剩下的三車裝的才是楚國使者，每車三人，一共九人。據其中一個楚國使者說，這五名藝伎各善一種技藝，琴、瑟、簫、笛、唱，是楚王花了心思從金陵城買來送給太后去伴舞的。

  而且，這個楚使還專門反覆強調，她們幾個用的那些樂器也是古董，任何一件都比這些藝伎還值錢。因此一再囑咐段德清，讓那些雜役搬運時務必小心，摔壞了他們可賠不起！
  劉繼祖撇了撇嘴，先在心裡暗暗羨慕了一陣，然後就開始嫉妒能享受這些東西的人，最後開始仇恨這萬惡的舊社會，心想這幫烏龜王八蛋為了自己能享受到這些東西，就把楚地的百姓折騰成那樣，真是該死。

  而且能享受到這些東西的人總共又有幾個呢？劉繼祖更加堅信這才是古代社會最大的問題，貧富差距太大，階級壁壘森嚴，統治階級窮奢極欲，錦衣玉食，普通百姓食不果腹，衣不蔽體。而且百姓終日辛勞卻連自己的溫飽甚至人身安全都無法保證，而這些統治階級卻能不勞而獲，生殺予奪！這個問題跟交通不便、物質匱乏、醫療落後、不夠衛生等問題相比，明顯嚴重多了！
  劉繼祖看著這些貢品，心想這可都是楚地百姓的民脂民膏啊，怪不得楚王這邊的人對古董珍玩那麽上心，原來還可以用作貢品，看來京城裡的那些權貴也喜歡這些東西啊！但楚王為什麽送這麽重的禮呢？整整二十二車！難道只是為了向朝廷示好？

  不知道以前楚王給朝廷那邊送禮有沒有這麽貴重，如果一貫如此也就罷了！如果只是這次送得多，會不會和襄州的事有關系，畢竟進貢和襄州造反隻隔了不到十天的時間。難道是楚王想聯合朝廷一起對付襄州的紅巾軍，這才下了血本？劉繼祖不禁陷入了沉思。

  劉繼祖登記好車輛和人員之後，就回到了段德清的車上，他們的車跟在這二十五輛車後面，最後面是兩百五十名士兵守護，由胡都尉的副手李校尉帶隊。驛站組織的人則由段德清分到了每輛車上，每車兩人，一名驛卒，一名雜役。

  然後五百人守在車輛兩翼，一邊兩百五十人，由胡都尉親自帶隊。剩下的二百五十人則由另外一個校尉帶隊，負責在前面開路。等所有人都上了車，胡都尉下令啟程。整個隊伍一千多人，浩浩蕩蕩開往了京城永安。

  等車輛動了起來之後，他小聲問段德清道：“段兄，楚國一向給朝廷送這麽重的禮嗎？”