段德清聽了就是一愣，“為什麽這麽問？”

  劉繼祖把手裡的帳簿遞給了段德清，段德清打開看了看，看後也是有些驚異，他思索了一下，小聲答道：“楚王富可敵國，他出京最早，積累也最豐厚。以前我任太守進京述職時曾聽同僚說過楚王的事，大家對楚王在楚地為非作歹，搜刮地皮的事多有耳聞。

  很早之前也有官員彈劾於他，但嘉和皇帝卻沒有深究，只是從那次之後，楚王每年都會派人進京到處給錢送禮，方方面面都打點到位，從那之後，整個朝廷幾乎就沒人上書彈劾他了。至於他會送多少禮，這個我還真不知道，不過有一年我親眼看見過一次楚使進京的場面，差不多也就十多輛車吧！以此推測，以前楚王進貢送禮應該沒有這麽大手筆，不知道為什麽這次會送這麽多？”

  劉繼祖聽了心裡一緊，心想難道楚王真是要聯合朝廷一起對付紅巾軍，因此才送這麽重的禮嗎？但不管怎說，他們也要防備起來才行，但自己怎樣才能把這個消息送給木毅他們呢？
  劉繼祖思考了一路，終於想到了一個還算妥當的辦法，他決定給百家莊和襄州城各寫一封信，給百家莊的信寄到商州城他們的據點，給襄州城的信寄到襄州南城的據點。他要把自己的情況以及自己得到的這個消息都告訴他們，但要用隱語。

  他計劃通過郵亭來送信，郵亭和驛站都是負責信息傳遞的，但郵亭是民間的組織，驛站是官方的機構。驛站雖然保險，但不為百姓服務，郵亭則是專為百姓服務的。用郵亭送信雖然不如百家莊自己的信息渠道那樣安全，但勝在方便。

  縣城和大一些的鎮子都有郵亭，每個郵亭都有固定的信客，而每個信客隻跑固定的一段距離，整個送信過程由不同郵亭的信客接力完成，速度還算快捷。唯一的難點是現在到處都有可疑的人在搜捕自己，怎樣才能在確保安全的前提下把這兩封信送出去呢？

  這時他看到了段德清的那個親兵，突然想到了一個主意，他先故意和段德清聊天，然後輕聲問道：“段兄，那胡都尉是什麽人？”

  段德清先掀開車窗簾朝外看了看，見胡都尉騎著馬走在隊伍前面，才小聲答道：“他叫胡范同，是京城胡家的人。胡家你知道吧？本朝開國勳貴，就是去年被李傳宗殺死的那京畿四害裡，花狐狸胡有德他們家！”

  劉繼祖當然知道，他不動聲色地點了點頭。

  段德清繼續說道：“胡范同比胡有德大一輩，和胡有德的父親是一輩人，但卻是庶出，但還是靠著他們家裡的關系做了官，四十多歲坐到了汝州都尉的位子，也算不錯了。這次襄州出事，朝廷調了周邊六個州的兵去鄧州增援，但就因為他們家的關系，最後是他謀到了這個美差！

  這人傲慢無禮，風評很差，酒囊飯袋一個。但你還是要小心應對，他巴結你和我巴結你目的都是一樣的，你是肖尚書的人，人品出眾，將來還有可能飛黃騰達，正常的大周官員誰都會巴結你的！”

  劉繼祖聽了有些臉紅，他不好意思地問道：“肖尚書的所謂門路真的是把我們獻給當今太后嗎？”

  段德清聽了，嘿嘿嘿地笑了起來，“確實有這種說法，但你也不吃虧不是？那可是正兒八經的四大美女！雖然年紀大了些，但聽說她保養的極好，看著就像二十來歲！我還親眼看見過一次，那真是風華絕代啊！而且你要想親近太后，必須先過肖尚書那一關，然後才有機會覲見太后。

  太后眼光高的很，你要想一親芳澤，必須讓她看上才行。但即便看不上，太后也會對你進行考察，只要真有才能，都會量才適用的。為兄我雖然不怎麽讚成你走這條路，但你人才出眾，還文武雙全，沒準兒真能靠這個飛黃騰達呢！”

  劉繼祖自始至終都沒想過去給太后做面首，他雖然也喜歡美女，但對這個太后可一點興趣都沒有。他隻想盡快去到安全的地方，徹底擺脫仇家的追殺，然後趕緊回百家莊。在他心裡七妹和容兒已經是天下最好的女人了，而哪裡也不如百家莊好，畢竟那裡是他們親手建起來的，而他的親人也都在百家莊。

  因此劉繼祖根本就沒打算去見什麽肖尚書，他隻想安全後盡快開溜。但根據這兩天他看到的情況猜測，整個河南道估計都布滿了追殺自己的人，自己千萬不能在河南道被發現。劉繼祖總有一種不詳的預感，他覺著自己只要在河南道露了頭，肯定很難逃脫。

  他現在已經在考慮是否真的去一趟京城，京城雖有種種不好的地方，但那裡畢竟守衛森嚴，江湖勢力應該沒這麽猖狂。如果路上一直都是這樣的情況，自己沒機會安全地逃走，還不如真的去到京城碰碰運氣再說。

  但他卻從來沒想過去找什麽肖尚書，利用肖開的令牌方便行事是一回事，去找肖尚書謀所謂的出路那就是另外一回事了。況且肖尚書的一個孫子就死在自己手裡，萬一自己在京城被人認出來了，那可不是鬧著玩的。

  劉繼祖看聊天聊得差不多了，故意問道：“段兄，哪裡有郵亭啊，我想給家裡和江北道的親友報個平安！”

  段德清還在呵呵地笑著，聽劉繼祖要寫信，笑道：“郵亭到處都有，今天咱們會在唐河縣東邊的那個驛站休息，那裡就有郵亭。等到了地兒，你去把信寫好，我幫你找竹筒裝了用蠟封好，你在竹筒上寫好地址，讓小李幫你送去郵亭就行了！”

  劉繼祖聽了高興起來，拱手道：“多謝段兄！”

  段德清滿不在乎地擺擺手，“自家兄弟，謝什麽！今天說說莊子吧！你說莊子是真無為還是假無為呢？”

  劉繼祖沒想到段德清對這些這麽感興趣，而且很有自己的見地。幸好田先生教的好，對這些研究的很透，劉繼祖才能和他探討一番。段德清對劉繼祖也是十分佩服，沒想到他小小年紀學識竟如此淵博。因此兩人這一路並不枯燥無聊，總是趣味盎然。

  當天下午，他們來到了唐河縣東邊的驛站，就是劉繼祖他們前天晚上住的那間驛站。這家驛站規模沒有段德清那家大，有二十間客房，只有九名楚使、五名藝伎以及幾個當官的有房間住。士兵、驛卒、雜役只能一部分在驛站後院搭帳篷住，一部分在驛站周邊搭帳篷住。

  好在這些驛站之前就接到了通知，調撥了物資，做好了準備。這樣安排還有好處，那就是安全。楚王的貢品極為貴重，都放在上著鎖且密封的車廂裡，統一停放在後院。除了有人守在車輛外圍和驛站外圍以外，這些帳篷也都是圍著這些車輛和驛站搭建，這就能起到拱衛和戒嚴的作用。

  楚國使者因為身份特殊，他們吃住都是單獨安排的，當然也是最好的，那五名藝伎也跟著他們一起。胡范同和他手下的兩個校尉以及段德清在一起吃住，劉繼祖因為身份特殊，也享受到了官員的待遇，也和他們安排在了一起。

  只是午餐沒辦法，因為要趕路，所有人都只能根據條件安排，只是標準根據個人的級別有所區分而已。晚餐因為是驛站接待，他們的夥食還是比較好的，胡范同還真給他加了兩個菜和一壺酒，每天都讓段德清的親兵送到劉繼祖的房間裡。

  這樣一來劉繼祖每晚就有四菜一湯和一壺酒，饅頭和米飯管夠。段德清說他當太守時也才有這個待遇，對此劉繼祖已經很滿足了。他雖然不齒肖尚書的為人，但現在能享受到的這些便利卻都是肖開帶來的，真不知道這肖開是個什麽樣的人，能讓人這麽怕他，這麽巴結他。

  吃了晚飯，劉繼祖從驛站要了信紙和信封，開始按照以前龍長老教給他的辦法寫信，在信裡他先告訴兩邊的人他在襄州時被人盯上了，對方用了鷹犬和大量江湖中人，他懷疑是書院以及無為谷的人，讓他們也要小心。自己現在逃到了河南道，還算安全，現在是去往京城的路上，自己會伺機擺脫對方的追捕，然後再聯絡他們。另外，他還告訴他們，自己在路上打聽到楚王給朝廷那邊送了重禮，有可能會聯絡朝廷一起出兵對付紅巾軍，讓他們做好準備，提防著北方，落款是朱散葉。

  劉繼祖寫好了兩封信，吹幹了墨跡，裝進了信封裡，就去找段德清了。段德清早就讓親兵給他準備好了兩個竹筒，這是那時送信常用的東西，作用是防水。劉繼祖把兩封信分別裝進了竹筒裡，蓋上蓋子，在竹筒外面寫上了送信地址，然後用蠟將蓋子那裡封了起來。

  段德清把自己的親兵小李叫了進來，讓他送去鎮上的郵亭。劉繼祖把兩個竹筒和二兩銀子給了小李，段德清見了說道：“送個信而已，用不了那麽多錢，一兩銀子都用不了！”

  劉繼祖說道：“剩下的錢也不多，給咱們的弟兄們買些鹹菜下飯吃吧，我看他們有些人中午隻吃饅頭和雜糧餅，連個下飯的菜都沒有！”

  段德清聽了，知道劉繼祖不在乎這點小錢，就對那親兵笑道：“難得朱公子體恤我們這些兄弟，就按朱公子說的辦吧！”親兵小李聽了，就高興地拿著錢和兩個竹筒出了門。

  段德清則和劉繼祖一邊喝茶一邊繼續聊天，但這次他們討論的卻不是學術問題，而是男人間永遠的話題——美女。因為他們正好聽見了後面傳來了動聽的音樂和歌聲，而且他們也看見過那五名藝伎。她們都在十八歲左右，都是身材婀娜，容貌秀麗，氣質脫俗，段德清也算花叢老手了，看了都是讚歎不已。

  段德清說道：“如果我看的不錯，這些藝伎應該都是江東道揚州那邊調教出來的！”

  劉繼祖聽了卻是心中一動，他也覺著這些女子和容兒、七妹有些相似的地方，忙請教道：“段兄是怎麽看出來的？”

  段德清笑道：“這也不算什麽本事，很好猜出來的，首先她們是藝伎，會唱曲或演奏樂器，這是要從小學的，正常人家的女子學這個的雖有，可不多，也沒這麽好。另外，你看她們的體態和氣質，雖然也顯得氣質不凡，卻和大戶人家的千金小姐完全不同，顯得更加的乖巧順從，這才是她們這類人最大的特點。”

  “哦！”劉繼祖聽了不住點頭，對段德清的判斷十分佩服，段德清卻有些不好意思了，笑道：“此小道爾，不值一提！最關鍵的是你知道他們是從誰手上買來的嗎？”

  劉繼祖怎麽會知道，搖了搖頭。