第二天吃早飯時，他們又碰了個頭，木毅把老成持重的程肅派給了劉繼祖，並挑了一百個老兵給他去臥虎寨帶兵，又安排了十個信得過的士兵交給吳倫聽用之後，他們就按照各自的分工行動了起來。

  劉繼祖吃完早飯，收拾好自己的行李馬匹就和程肅一起帶著這一百名士兵直奔了臥虎寨。隻用了兩個時辰，他們就趕到了臥虎寨外面的那個路口，但這時的路口不像以前那樣沒人管，而是安排了士兵在此站崗把守。

  劉繼祖看那些士兵的穿著，知道是徐明帶來的那些新兵。由於站崗的這些新兵沒見過劉繼祖也沒見過程肅，並不認識他們，因此不讓他們進山寨，而且看他們的表現，即便認識沒有命令，也不會讓他們進去。但衛兵見來了這麽多人，還是趕緊派人騎馬去了山寨裡面報信。

  劉繼祖心想這才是紀律嚴明的士兵，與那些山賊就是不一樣，有他們盡職盡責地守護，大家才能確保安全。劉繼祖行事向來謹慎低調，而且衛兵是盡職盡責，他怎麽好衝撞，程肅更是守規矩，於是他們兩個就讓那一百名士兵在路邊原地休息等待。

  好在等的時間不長，徐明和周遜就一起騎馬來到了路口。他們見了劉繼祖和程肅十分高興，下馬相互見了禮，徐明著急地問道：“公子，老板那邊沒事吧？”

  劉繼祖笑道：“還好我們去的及時，木師叔已經在去太守府的路上了，再晚一步他就中計了。現在師祖他們正在城裡處理後續事宜，我和程大哥來臥虎寨把後面的事安排一下。周大哥，麻煩你先回去把咱們的人都召集起來，咱們先開個會，我把情況跟各位詳細說一下。”

  周遜和徐明聽了知道沒出什麽事，更加高興起來，周遜一拱手就上馬回去通知開會了。劉繼祖則和程肅、徐明一起帶著那一百名老兵在後面跟著進了山。

  進山的路也重新進行了休整拓寬，每隔一段距離就有一個士兵站崗，即使是徐明也要說了口令才放行，劉繼祖對這裡的管理十分讚賞。

  很快他們就進了山寨，這時已經有上百人在入口那裡忙活著修建門口的寨門，等進到山寨裡面，所有的人也是乾的熱火朝天，他們正在有組織地修建訓練場地和營寨。

  劉繼祖看著這忙活的場景，對徐明、周遜、孫起等人的工作效率很滿意，這麽下去，他們的這個營寨很快就能建好。等他們來到臥虎嶺的入口時，劉繼祖發現原來的寨門和柵欄都已經拆了，周遜帶著各個頭領已經等在了那裡。

  劉繼祖和程肅下了馬，和眾人一一見禮，然後在眾人的簇擁下，來到了以前田虎住的那棟房子。那裡是原來山寨最大的房子，也是最好的房子了，雖然很簡陋，但好在空間夠大，堂屋裡還有不少桌椅板凳，很適合聚會，估計以前這裡也是田虎和他那些親信聚會的地方。

  眾人讓劉繼祖坐在了最中間的首座，這才互相謙讓著各自落座，屋子裡一下熱鬧起來，但大多都推薦是和謙讓的聲音。劉繼祖見了又笑了起來，他又想起了百家莊排座次的事來，但現在轉過頭來想，這種行為也能理解，因為中國自古以來就講究長幼尊卑有序，也就是所謂的講‘禮’，不講禮數是很難在中國這樣的社會立足的。

  劉繼祖心想，看來必須盡快把大家的官職級別定下來才行，否則這樣下去不是辦法。這時眾人都落了座，左手邊一排坐著徐明、程肅、孫起、典慈和柳如星，右手邊坐著周遜，關翎，張翼，趙龍，馬起，黃升。

  劉繼祖看了，笑著對大家說道：“各位，先告訴諸位一個好消息，昨天晚上咱們已經拿下了襄州城！”

  眾人一聽都是一驚，徐明和孫起甚至都站了起來，徐明問道：“這麽快就動了手，行動順利嗎？”

  孫起則驚道：“這怎麽可能，你們是怎麽做到的？”

  兩人幾乎是同時發的問，劉繼祖笑著擺擺手讓兩人坐下，先對徐明說道：“行動很順利，方州丞帶著人逃跑，已經全部被殺，盧太守躲了起來，也被我們搜了出來，現在就關押在太守府。木師叔和師祖、師父他們正在襄州南城那裡處理後面的事。”

  然後才對孫起說道：“孫先生，之前沒來得及跟您說出實情，實在是形勢所迫，現在情況不同了，我這就如實相告。襄州城的城守，木毅都尉是咱們自己人，他是我的師叔。因為有這層關系在裡面，我們原本就是想等時機成熟之後就拿下這襄州城的。

  但昨天和您說完話之後，我們才知道楚王那邊根本不會讓外人染指楚地的權力，而我師祖大前天回襄州城時正好碰見兩百名換過裝的士兵趁夜分批進了城。結合您說的情況和我師祖碰巧看到的情形，師祖猜測這是楚王他們要對木師叔動手了，因此我們才立即回了一趟襄州城。

  還好我們回去的及時，木師叔當時已經被那盧太守用計騙去赴宴了，我們是半路上遇到的他。迫不得已，我們隻好提前倉促間就動了手。還好，我們早就計劃著要拿下襄州城，木師叔也早就準備好了，因此行動很順利，現在整個襄州南北兩城都在咱們手裡了。在此還要感謝孫先生，要不是您那一席話，木師叔就危險了，而我們的整個計劃可能全部都要泡湯了！”

  說完劉繼祖站起身來，很鄭重地拱手作揖給孫起行了個禮。

  孫起連忙起身，皺著眉頭拱手回禮道：“公子您不必客氣，我那是無心的，不算什麽。咱們還是抓緊時間說正事，我也要根據現在的形勢重新給您規劃一下了。如果我猜的不錯的話，楚王的軍隊差不多半個月之後就會攻過來，不知木都尉是怎麽看的？”

  劉繼祖聽了卻是一驚，心想這孫先生好厲害，和木毅的判斷八九不離十，他連忙答道：“確實如先生所說，木師叔也是這麽認為的，他認為楚王的軍隊最快十天，最慢一個月就會來。而派來的軍隊，據師叔分析，大概兵力應該在五千到一萬之間，統兵的將領應該是李喆或李凱。”

  眾人聽了，無不動容，前面的驚喜神色不見了，全都有些焦慮地交頭接耳，小聲嘀咕起來。

  孫起卻並不驚訝，他接著問道：“不知咱們這邊的實力如何？都有些什麽籌碼？”

  大家聽了也都停止了竊竊私語，都扭頭看著劉繼祖。

  劉繼祖原本就是要跟他們交底的，但看他們的表情和反應，劉繼祖先在心裡盤算了一下，覺著還是先給他們打打氣才行，否則仗還沒打，士氣就先弱了，那怎麽行。於是他調整了一下原來要說的話，自信地笑道：“咱們籌碼可不少，還是有很大勝算的。第一，兵力方面，咱們並不算少。目前在襄州城就有三千人，臥虎寨這裡有一千三百人左右，總共就有四千三百人了。另外，木師叔已經下令把襄州境內六個縣城差不多兩千一百個士兵也調回了襄州城，光這兩項加起來就是六千四百人了，守襄州城那是綽綽有余。而且從今天開始襄州城那裡就要開始大規模地招兵了，估計很快咱們的士兵數量就會突破一萬人。

  第二，糧草方面，咱們的儲備十分充足。襄州是魚米之鄉，又緊鄰河南道，沒有天災人禍時，從不缺糧，光襄州南北兩城裡就儲存有大量糧食。據木師叔說，光是這南北兩城十幾個大糧倉裡的糧食，就夠全城軍民吃三年的。咱們的馬匹並不多，對草料的需求並不大，因此糧草在短時期內是不會有什麽問題的。

  第三，軍備方面，咱們也不差。庫裡總共有四千張弓箭，八萬支箭，加上臥虎寨和各個縣城的，完全可以做到人手一張弓，二十隻箭。馬匹是少了點，但加上臥虎寨和各縣城的，也有一千匹了，那就有一衛騎兵了，也不算少了。另外，咱們還有戰艦有幾十艘，可以用於運兵和水戰。兵器方面，能做到人手一件長兵器和一張弓。甲胄方面，襄州城的兩千老兵是配備齊全的，縣城的一千五百老兵也是齊備的，後面的這兩千一百新兵和臥虎寨的弟兄們相對差點，但咱們也正在加緊打造收購，估計很快就能配齊。”

  第四，軍餉方面，咱們短時間內也不缺。現在庫裡就有一百三十多萬兩銀子，咱們目前才六千多人，就算後面又招了士兵，也完全夠用。而且木師叔已經派人去追被盧太守和方州丞送走的那批銀子，你們自己想想，那錢能少？另外，還有襄州界內那六個縣，木師叔調兵的同時也派人去抓捕那些貪官汙吏，估計也會收到不少錢，因此軍餉也沒什麽問題！”

  眾人聽劉繼祖這麽一說，果然信心越來越強，興致慢慢又高了起來。

  孫起卻始終眯著眼睛，兩隻手搭著扶手，手指動來動去，似乎在不住地演算什麽。等劉繼祖說完了，孫起才睜開眼睛，看著劉繼祖說道：“根據公子說的這些，如果對方真如木都尉猜測的那樣，隻來五千到一萬人，我在這裡說句大話，別管他們是誰帶兵來，我都有信心叫他有來無回！”

  眾人聽孫起這麽說，信心更加高漲了起來，特別是原來臥虎寨的那些人，他們似乎十分信任這位軍師。但孫起隻說了這一句話，然後給劉繼祖使了個眼色，就不再言語了。

  劉繼祖知道他這是有些話不方便當眾說，要單獨跟自己講，於是心領神會道：“各位午飯時間也快到了，各位先吃午飯，吃完了咱們再繼續開會。”

  這活是周遜負責，他聽了立即到外面去安排了，其余的人則開始熱烈地討論起劉繼祖剛才說的那些事。

  劉繼祖則和孫起一起很有默契地起身，來到了外面院子的一個角落裡。

  劉繼祖看周圍沒人了，小聲問道：“孫先生，您有什麽話不方便說嗎？是擔心他們聽了會影響軍心嗎？”

  孫起小聲笑道：“公子真是慧眼如炬，確實如此。您剛才說了好多，十分精彩，很好地鼓舞了他們的士氣！但我看您是專挑好聽的說，或者是換著說法說，我說的對不對？”

  劉繼祖也笑道：“本來我是想如實說的，但我看有些人一聽會有楚王的軍隊來攻打，臉色都變了，我就換了個說法，確實是想提升一下他們的自信心，但說的也都是實話。”

  孫起聽了，點了點頭說道：“公子做得對，對將領和廣大士兵確實要隨時鼓舞士氣，千萬不能說喪氣的話，否則不用別人來打，咱們自己就垮了，現在您能跟我說說不利的有哪些方面嗎？”

  劉繼祖收起了笑容，歎了口氣，小聲說道：“確實有些不利的因素我沒說，木師叔認為目前主要有兩方面的不利因素：一是戰力方面，他擔心咱們的兵力不足，軍備不充分，很多新兵缺乏訓練，一旦打起仗來，一直勝利還好，但只要敗一場就會軍心不穩。二是他擔心咱們的後方不穩，一旦打起仗來，襄州城裡難免會有人配合楚軍裡應外合打開城門，引楚軍進城，那就麻煩了。”

  孫起聽了不住點頭，“木都尉說的很對，這確實是不得不考慮的問題。士兵數量實際上很容易就能提上去，現在流民這麽多，只要有糧有錢有軍備，招多少都行。但把流民訓練成士兵是需要過程的。一個合格的士兵除了要經歷至少三個月的軍事訓練以外，還要經過實戰的洗禮，真刀真槍地上過戰場見過血，從身體和心理上都成熟起來才行。

  還有城裡城外那些百姓，他們大多數人對咱們持一個什麽態度，這個十分關鍵，這就是所謂的民心所向了。如果大多數人都支持咱們，反對楚王，那咱們就能高枕無憂，還會有不斷的兵源與糧餉。否則咱們就只能靠自己疲於奔命，利用武力彈壓防范，這可不是好事。”

  劉繼祖忙問道：“孫先生，對此您有什麽好的建議嗎？”