劉繼祖聽了更驚，兩人就這樣打馬交錯，不斷交流，慢慢了解了事情大概的來龍去脈。

  原來楊勝武家因為先祖做過大將，因此成為將軍建功立業一直是他們家的最高理想。但楊家恰恰又因為是在前朝做過將軍的原因，一直備受本朝猜忌，無法在大周參軍，也就無法實現這一理想。於是楊勝武就和父親商量了一個辦法，就是將楊勝武的小兒子偷偷交給了他人撫養，從而擺脫楊家的身份。

  為此楊勝武將他出生不久的小兒子交給了他的仆人木華撫養，並為木華脫了奴籍。楊勝武帶著木華和自己的小兒子偷偷離開了江南道，在江北道給木華成了家，置了產業。楊勝武還專門給他的這個兒子起名叫木毅，諧音木易，合起來就是姓楊的意思。相當於是楊勝武出錢讓木華把他的小兒子撫養長大，然後等他兒子長大成人，再以這個身份參軍。

  楊勝武安排好木毅的生活，每隔幾個月就過來陪陪他。三年後，楊勝武聽說了徒弟吳倫的事，就趕去處理，後來因為這事和書院鬧翻了。書院開始追捕他，他用了三年時間才終於擺脫了書院的追捕，那時木毅已經六歲。

  改變了容貌，隱姓埋名的楊勝武這時又悄悄回到了木毅身邊，就像吳倫教劉繼祖那樣，開始傳授他兵法、霸王槍槍法和自創的武技，成為了他的師父。

  這一教就是十年，等木毅出了師，他的養父母才把他的身世告訴了他。

  他這才認了親生父親，想回楊家認祖歸宗。

  但楊勝武不同意，說付出了這麽多都是為了實現祖上從軍做將的願望。他要回去的話，那楊家十幾年的努力就前功盡棄了。於是，他就按照父親的意願在江北道參了軍。楊勝武自他從軍後，卻不知為何，突然消失了。

  木毅則一直為實現楊家的夢想而努力著，靠著一身武藝和家傳的行伍知識，從一個普通士兵開始，逐級晉升到伍長、什長、隊正、哨官，仕途發展很順利。

  但十幾年前，楊家慘案的發生差點打斷了他的仕途。

  當時，他還只是一個哨官，在江北道一個縣城做城守。他聽聞了楊家慘案後，第一時間安排了一個隊正替自己守好城，就日夜兼程趕到了星城。但當時江南道的消息相當閉塞，等他趕到時，楊家人已經死的死，關的關，散的散了。他隱瞞了身份，以楊家舊友的身份賄賂獄卒和關在監獄裡面的楊家人取得了聯系。

  然後他又利用楊家藏起來的大量銀子打通各個關節，但最後也隻救出了他二哥一家三口人，其余的人都已經在監獄裡被迫害致死了。

  他將二哥一家安頓在星城郊外一處楊家祖傳下來的農莊，就回到星城調查這個案子，並伺機找人報仇。

  誰知道仇還沒報，他二哥的女兒就被拐走了，二哥夫婦雙雙去世，但木毅當時在星城並不知道這些。

  好在楊勝武在他二哥去世前趕了回來，楊勝武安葬了他二哥，並根據他二哥臨死前告知的消息來到星城找到了木毅。

  木毅見到父親又驚又喜，喜的是父子重逢，驚的是楊勝武的頭髮已經全白了。

  原來木毅當兵後不久，楊勝武因為一個意外被書院的人發現了，差點被抓住，還因此身受重傷。為了不讓書院的人知道木毅和他的關系，他偷偷養好傷，就悄悄離開了江北道。直到他聽說了楊家出了事才趕回來，但為時已晚。

  他們父子二人開始復仇，情節和蘇孟奇說的差不多，只是這些事並不是楊勝武一人所為，而是他們父子兩個做的。但楊勝武有意保護木毅，始終讓木毅在暗處協助，所以外人不知。

  楊勝武最後去刺殺楚王前，逼木毅回去繼續從軍，實現楊家的世代夢想，否則就和他斷絕父子關系。

  木毅沒辦法，他知道這是父親不願讓自己的冒險，隻好假裝離開。而實際上他卻沒有聽從父親的安排，而是偷偷守在了楚王王宮外，準備了馬匹和很多石灰粉，隨時準備接應父親。

  楊勝武當時離楚王已經很近了，如果沒有意外情況，楊家的大仇沒準兒就能報了。誰知道在這關鍵時刻，書院的人突然出現，打斷了楊勝武的復仇大計。

  楊勝武一路殺來，說起來容易，實際上那時他已經殺了幾十人，體力早已不濟。還好楊勝武經歷過大場面，並沒有被仇恨衝昏頭腦，而是當機立斷，一見到書院的人出來，根本沒有交手就撤離了。

  木毅那時早就蒙著臉守在王府後門，他殺了不少從前門過來的王府護衛，防止父親腹背受敵，也給父親留了一條逃出來的路。見到父親出來後，他就朝後面的追兵撒石灰粉，然後父子二人在星城封城之前騎馬逃離了。

  二人逃出星城後，楊勝武開始教訓木毅，但他也知道如果沒有木毅的接應，他極有可能永遠留在星城了，所以只是罵了幾句就不罵了。他有些傷感地對木毅說，‘這次復仇功敗垂成，以後楚王的防范肯定會越來越嚴，我還暴露了，書院也會加緊搜捕我，再復仇就更困難了。你現在趕緊回去繼續做城守，楊家復仇的事現在時機不成熟，等以後時機成熟了再說。你承載著楊家的夢想，不能就這麽放棄了！’

  就這樣父子二人分了手，楊勝武十幾年來一直隱姓埋名追查那夥人販子，想把自己那苦命的孫女找回來。木毅則回到了他做城守的那個縣城，經過十幾年的努力，他一步步做到了都尉，現在鎮守軍事重鎮襄州，手下有一千守軍，離楊家對他的期望也只有一步之遙了。

  因為在大周軍製中，都尉雖是中級軍官的最高級別，屬下和百姓都稱呼他木將軍。但實際上他還稱不上將軍，因為只有朝廷頒發了印綬，才能成為名正言順的將軍，統領一道軍馬。而大周為了防止地方武裝威脅中央，在各道最高級別的軍官才是個偏將軍。

  這也是將軍的最低級別，按規定可以直接統轄兩千人，主要負責鎮守各道的治所和總督的護衛。在獲得總督的授權下，他們還可以命令調動本道內所有的城守軍隊。

  本來木毅的頂頭上司是江北道江州城守和江北道總督，他的目標就是成為江州城守。但隨著嘉和皇帝駕崩，天下大亂，楚王趁機通過威逼利誘的手段，吞並了江北道，並把他兒子和李凱派來鎮守。現在楚王的世子是江北道總督，李凱是江州城守，他就是接到了王世榮和李凱的命令來追殺劉繼祖他們的。

  等弄明白這一切，劉繼祖估算著兩人已經假打了十多分鍾了。兩人雖是假打，但時間長了也受不了，劉繼祖最後問他是否知道師祖的下落。木毅卻搖搖頭，說楊勝武擔心他暴露真實身份，跟他分別後就沒有再見，他現在應該躲在江東道或江西道某個地方。

  劉繼祖聞言喘息著小聲說道：“我們得到消息說師祖在江東道殺了一家人販子，估計就是拐賣師祖孫女的那家人，我們就是要到江東道去找師祖的。”

  木毅聽了十分激動，也想跟著去。

  但劉繼祖卻勸道：“師叔，您最好還是留在襄州，我們去就行了。您走到今天這步實在是不容易，不能前功盡棄。楚王是楊家的大仇人，他還活的好好的，將來要報仇需要更大的力量才行，您應該利用現在的職位培植更大的勢力才對。”

  木毅聽了一愣，覺著劉繼祖說的有道理，他問道：“賢侄，你說的對，只是今天的事如何善了？”

  劉繼祖也一直在思考這個問題，他回道：“我也在擔心這個，心裡只有一個不太成熟的計劃，只是不知道您如果完不成任務，回去會不會受處分？”

  木毅現在已經累的汗流浹背了，劉繼祖和他差不多，但畢竟年輕些，要好一點，他一邊氣喘一邊低聲道：“賢侄，這個你別擔心，王世榮、李凱兩人和無為谷的薑遙關系不錯，薑遙被殺，他們才應無為谷的請求出兵相助。但也僅僅是關系不錯而已，現在我們已經傷亡了二十幾個人，我如果再受點傷，李凱他們那裡就可以給無為谷交代了。”

  劉繼祖聽了有些不好意思，喘著氣說道：“傷了您的人實在過意不去，另外您有必要受傷嗎？”

  木毅喘的更厲害，“他們的事我會妥善安置的，你不用考慮。況且你不殺他們，他們就會殺你，戰場上不用講究這些。再說了，這些也不是我的兵。他們是李凱從江南道帶來的親兵，出身都不乾淨，有江洋大盜、有死囚、還有投靠他的江湖人。李凱對他們嚴加訓練，並組織他們參加剿匪實戰，因此這些兵和一般的士兵可不一樣，凶悍異常。

  整個楚地除了李凱也就是我仗著武技能管住他們，別人根本鎮不住他們。這些人跟著李凱在江南道沒少乾壞事，殺就殺了，不用自責。李凱這麽安排，一方面是不放心讓我帶著自己的兵出來，另外也擔心這支隊伍在外面禍害，給他惹麻煩，耽誤了他的事，才想到安排給我。

  實話說，我和李凱以及王世榮只見過兩次，他們還沒有充分信任我。這些士兵裡也有他們安排的眼線，我打了這麽長時間，再受點傷也是做給他們看，否則回去沒法交待。你就朝我左邊胳膊上來一下吧！後面你們有需要或得到了我父親的消息一定記得通知我，我就住在襄州城的城守府，你們來時就說是‘老家來的’就行。”

  劉繼祖點了點頭，雙方又打了幾個回合，實在累的不行了，知道已經不能再堅持了。木毅一個體力不支，被劉繼祖一槍掃在了左胳膊上，這一下傷的不重，但也絕對是傷筋動骨了。

  木毅悶哼一聲，一撥馬頭奔回了自己的隊伍，劉繼祖半真半假地追了一小截，就喘著氣回去了。

  那些士兵看到木毅受傷，連忙奔了出來，將木毅保護起來。

  木毅收好鐵槍，扶著手臂下令撤回襄州。

  有些軍官反對，說還沒有完成公子的任務。

  木毅卻說道：“為了一個無為谷的江湖人，已經有十幾個兄弟掛了彩，還搭上了十個兄弟的性命，你們說值得嗎？”

  那些士兵互相看了看，不說話了。

  木毅繼續說道：“再說了，這十個兄弟的命已經可以讓公子對無為谷有交待了，何苦為了不相乾的人賣命。何況你們也看到了，我和他打了這麽長時間都不是對手，這隻手估計都斷了，我怎麽忍心看你們白白去送死！”

  那些士兵聽木毅居然是為了他們著想，就都不說話了，聽令撤回襄州了。