眾人聞言都行動了起來，很快就按照劉繼祖的吩咐布置好了陣型，等著敵人到來。

  不一會兒，敵人映入了眼簾，轟隆隆的馬蹄聲也越來越清晰。劉繼祖讓大家讓在路邊，不要擋住後面射箭。

  很快對方就來到了距離他們五百步遠的地方，劉繼祖已經能看清對面來人的情況。對方差不多有三百多人，都騎著馬，拿著兵器，劉繼祖舉起了拳頭。

  那是準備弓箭的指令，范來見了在後面發令，讓大家拿出箭來，做好發射準備。

  很快雙方距離只有四百步了，對方卻慢慢降低了速度，等離著有三百步遠時停了下來。

  對方最前面的是三個人，劉繼祖遠遠看著這三個人，竟產生了一種似曾相識的感覺，因為這三個人和書院的人給人的感覺很像。身材高大，身體強壯，眼神凌厲，這三人都是四十歲上下，一看就知道是高手。

  這時龍長老來到了他身邊，“我把那邊交給了項長老，這些人你不熟，我跟你介紹介紹吧。”

  劉繼祖知道龍長老是不放心自己，點了點頭。

  “他們都是河南道的江湖中人，最前面這三個可不得了，是河南道最大的三家門派的副門主，而且是戰力最高的副門主。左邊那個叫劉虎頭，來自五虎門，善拳法和腿法，中間那個叫姬萬全，來自仁義堂，劍法出眾，右邊那個叫李思退，來自嵩山派，擅長棍法。

  他們的山門離這裡很遠，分別在商州、洛陽和汴州，都在河南道北邊。估計是之前就集結在邊界一帶防備著咱們呢，否則不可能這麽快就能聚起這麽多人，看樣子裡面還有不少高手。這些門派和書院關系密切，是利益共同體，就像江北道那些門派為無為谷服務一樣，這些門派也為書院服務，並聽命於書院。”

  “他們武技水平總體如何？”

  龍長老面色有些凝重，“他們的武技多出自書院，但因為離開書院已經太長時間，人家開發出自己的武技也不稀奇。因此，我猜他們的身體素質和武技水平可能比書院的院外弟子差一些，但差距應該不會太大。真要和他們打起來，雙方可能都會有非常大的傷亡，勝負難以預料。”

  劉繼祖點點頭，心裡有了計較。

  他拍馬來到路中間，往前走了一百多步，一拱手，大聲說道：“各位是衝著我們來的嗎？”

  對方三人見了，互相交談了一番，然後由中間那個姬萬全出來說話。姬萬全也拍馬往前走了一百多步，說道：“對面是書院逆徒李傳宗嗎？”

  劉繼祖聽了逆徒兩字就不舒服，“是我，但不是什麽逆徒，你們想攔我嗎？”

  姬萬全卻說道：“你別誤會，我們並不想與你們為敵。但書院有令，我們不得不遵從。我和兩位兄弟商量過了，你只要能打敗我們兄弟三個，我們就放你們一馬，讓你們離開河南道。但如果你敗了，就得跟我們回書院領罪，其他人我們照放不誤。否則大家就只能硬碰硬了，你覺著這個辦法如何？”

  劉繼祖聽了就是一愣，他沒想到對方居然想通過比武的形式來解決他們之間的問題，而且只要他一個人。難道是書院知道自己掌握了師祖的武技，因此不想費力去抓龍長老和師父然後再去找師祖，只要抓住自己就行？

  劉繼祖想到這裡，問道：“你說的話算數嗎？你後面還有那麽多人，他們都同意嗎？”

  姬萬全聞言居然笑了起來，說道：“當然同意，誰願意有事沒事就與人動刀呢？另外，你們從江北道過來，還不知道出了什麽事吧？”

  劉繼祖一愣，“出了什麽事，和我們的事有關系嗎？”

  姬萬全哼了一聲，面色居然有些凝重起來，“出了大事了，你惹的麻煩和這事比起來根本不值一提。我們得到消息後，本來是要回各自山門商量對策的，誰知道你們突然北上，打亂了我們的計劃。我們隻好在走之前和你見上一面，這也算對書院有了交待。”

  劉繼祖見他半天都不說有用的，有些不耐煩，但也不好打斷他。

  姬萬全卻不理他的感受，又說了好幾句廢話，才繼續道：“我們得到確切消息，有很多外國人趁亂進入了大周地界，他們開始大肆攻擊收購咱們的江湖門派。南邊的三廣地區已經有十七個門派被他們佔了。同樣，北邊的山西道、河北道、山東道也有八個門派或被佔或被收購。”

  劉繼祖聽了一愣，有些疑惑，問道：“你是說收購？門派也可以買嗎？他們吞並三廣地區的江湖門派我聽說了，北邊現在也有了嗎？那些外國人要幹什麽？”

  姬萬全不滿意他打斷自己，說道：“你小子別著急，先聽我說完。就在咱們說話這會兒，那些外國人還在蠶食周邊的江湖門派，任由他們發展下去，就會直接威脅到三宗門的勢力范圍了。這幫外國人都是帶著很多錢到各個門派挑戰，揚言他們勝了就會用那筆錢買下那個門派。敗了，錢就歸那個門派所有，他們自動離開。不應戰的，他們就直接動手打，然後取而代之。”

  “這夥外國人這麽做有什麽目的？如果只是要報復或吞並，直接動手就行了，為什麽要用錢買呢？”

  “你的疑問我們也有，現在消息雖然傳來的還不多，但也有個大致的眉目了。這南北兩夥人都戰力驚人，那些門派根本不是對手，開始時還有門派拚死抵抗，不同意比武，但很快就被滅了門。從那時起所有的門派都是通過比武把門派賣給了他們。

  這夥外國人買到這個門派後，就會把原來的門主一家趕走，不願順從的也一並趕走。然後扶植原來門派裡主動投靠他們的人來管理這個門派，這些外國人並不直接管理。他們只是要求這些代管人聽從命令，並從中獲取相應好處而已，我們目前得到消息就是這些。

  三宗門應該更早就得到了消息，但之前因為沒有直接干涉到他們的利益，因此並沒有太重視。現在情況愈演愈烈，眼看有不可收拾之勢，三宗門才重視起來，對你們的追殺也暫緩了。後來我們的門派也得到了消息，才下令讓我們回去，守好自己的山門，並一起商討對策。不知道你小子是運氣好還是運氣差，我們再晚一天得到你們的消息就錯過去了。不過現在情況特殊，我們有更重要的事要去做，不願意付出太大的損失，因此我們才提出和你文鬥，你考慮的怎麽樣了？”

  劉繼祖聽了姬萬全的話心裡突然想起了以前師父跟他說的那個什麽‘盜火計劃’，那個事也是一百多年前一群外國人搞出來的，他們二者之間有什麽聯系嗎？但現在不是思考這些問題的時候，他問道：“怎麽比，是你們三個一起上，還是一個一個來？”

  姬萬全被劉繼祖的狂妄氣笑了，“好狂妄的小子，毛還沒長齊呢，就敢說這大話。我們知道你厲害，但我們什麽身份，什麽年紀，怎麽可能三對一，當然是單打獨鬥了。但先當著江湖同道們把規則講清楚，別說我們欺負你。首先由虎頭兄弟跟你比拳腳，你輸了就跟我們回去，贏了可以休息一炷香時間。然後跟李師兄比，他用棍，還是一樣，你輸了就跟我們回去，贏了可以休息一炷香時間。最後跟我比，我用劍。既然是比武，咱們點到即止，我們不會對你下死手，也請你對我們手下留情，你看怎麽樣？”

  劉繼祖鼻孔裡哼了一聲，心說還不佔便宜！你們有三次機會，而自己只要輸一次就要跟你們回書院！況且高手比武，十分消耗體力，一炷香的時間根本恢復不過來，他們這是當婊子還要立牌坊啊！

  但這個方式的好處是不用大規模地戰鬥，可以避免自己這邊的傷亡，他隻思考了一下，就跳下馬來，拱手道：“好，那晚輩就不自量力跟幾位前輩切磋一下，請各位前輩不吝賜教！”

  姬萬全聽他開始叫前輩了，也客氣起來，跳下馬來拱手道：“李公子武技超群，我等久聞大名，早就想會會。今天機會難得，也請不吝賜教！”

  說完，他朝後面一招手，後面兩人來到了他的身邊，龍長老和侯懷谷見了也來到了劉繼祖身邊，幾人都下了馬，還相互見了禮。龍長老和侯懷谷在江湖裡那可都是成名已久的人物，每個都大名鼎鼎，姬萬全三人見了龍長老只能持弟子禮，自稱師侄，稱呼侯懷谷則為師兄。

  雙方客套完，空出了場地，第一場由劉虎頭對劉繼祖。劉虎頭身材和吳倫差不多，稍矮一點但顯得還要壯實些，四肢發達，手很大，拳頭粗壯，上面都是老繭。

  劉繼祖知道這是長期練拳腳的特點，這樣的老繭以前他也有，只是離家後練拳的時間明顯減少，手背上的老繭已經慢慢消退，反而是手心裡因為長時間握刀、槍和弓箭長出了繭，這些都是每天勤加練習留下的痕跡。

  這些繭雖然不美觀，但對手卻是一種保護，使之不容易受傷。劉繼祖把佩刀摘了下來，掛在馬鞍的掛鉤上，然後從馬鞍的皮口袋裡拿出了拳套戴了起來。

  劉虎頭也戴上了自己的拳套。劉繼祖觀察了一下，發現他的拳套比自己的要好不少，從材料、做工都看得出來。

  兩人來到了場中，沒有說話，只是抱拳行禮，然後就拉開架子打了起來。

  劉繼祖已經有段時間沒有使用拳腳了，因為他發現拳腳殺人效率較低，在戰場上不太實用，只有在兵器都沒有了，才用得到拳腳。但行走江湖，拳腳功夫還是很有必要的，再加上拳套的話，相當於有了兵器在手上，使拳腳功夫更加實用。