劉繼祖這時解釋道：“不能那麽說，我沒有刻意去破壞他們的計劃，包括楚使被劫和我也沒什麽直接關系！”

  連長老笑道：“那次可能確實是巧合，但那一百萬兩銀子被劫，確實打亂了楚王的計劃。後面你在京城貼告示，更是揭露了五方聯盟的陰謀，使得太后和假皇帝都漏了陷，更加使得朝廷派兵援助楚王成了泡影！
  李喆和李凱根本就不是咱們的對手，但咱們兵力也有限，士兵還在不斷招募訓練中。再加上糧草錢糧也有限，因此一直就這麽和他們耗著，並沒有主動對他們發動進攻，直到你又派人來給我們送信時，我們都是在維持著這種狀態！”

  劉繼祖聽了稍微放心了些，說道：“那就好，楚王不得人心，只要沒有一下子打敗咱們，隨著時間的推移，形勢對他們就會越來越不利！百家莊有沒有消息呢？”

  連長老笑道：“當然有，百家莊一切都好，現在還在抓緊時間建設完善。他們比我們還著急，自從得到你的消息後，百家莊就不斷派人來襄州城，去河南道和京畿道尋找你的，都是咱們百家莊的人，就包括你那幾個徒弟！”

  劉繼祖聽了一愣，“他們都出來了，他們不是還小呢嗎？”

  柳如星這時說道：“他們都快十四歲了吧，哪裡小了？我那麽大時都在山裡混了！”

  連長老也笑道：“當然不是他們自己行動，他們都是跟著曹瑾、劉亞夫、潘光達、孫興和李巳他們散在各地的據點。你放心，這也算是對你那幾個徒弟的一個鍛煉，有曹瑾他們在，不會出事的。”

  劉繼祖聽了點頭道：“跟著他們幾個還好，轉眼間我這一出來就已經有四個多月了！現在外面的世道怎麽樣？”

  連長老搖了搖頭，答道：“之前還是不錯的，特別是京城開了西市之後，糧價也下來了，流民也減少了，商貿發展的都挺快。但五方聯盟的事一發，整個大周就跟著亂了。先是外商不管是不是五方聯盟的，全部都沒法做生意了，他們要麽已經逃離了大周境內，要麽就集中在幾個通商城市周邊，利用他們自己的武裝力量割據一方。

  然後朝廷垮了，京畿道被勳貴派把持，估計那裡已經打成了一鍋粥，但因為關口現在還封著，不知道裡面具體的情況。河南道則是全數被郎家佔了，但晉王現在正在攻打他們，河南道黃河北邊已經成了戰場，誒呀，那真是民不聊生！

  他們兩邊都不管老百姓的死活，都忙著搶錢搶糧搶女人，男的要麽被抓去當了苦力，要麽被抓去當了兵，很多地方的村鎮都看不見人了。山東道也差不多，北部靠近河北道的部分也是一片戰火，我們這一路過來就遇到了好幾夥兵匪。

  這些人原本是士兵，卻裝扮成了山賊土匪，在攻打城市之余到周邊作惡，奸 淫擄掠什麽都乾，凡是有他們到過的地方準好不了！現在就是南方還相對好些，但我看南方的好日子也要到頭了！南方手工業和商業比北方發達的多，這商貿一斷，就會有大量的人失去營生。這外面的糧食再一斷，後果更嚴重，不用打仗，老百姓自己就會亂起來！再加上一打仗，很多地方就沒辦法耕種了，糧食問題就更嚴重了！”

  劉繼祖聽了眉頭又皺了起來，點頭道：“我也想到了這個問題，我已經通知了各個頭領今天晚上商量一下這個問題！”

  連長老這時猶豫了一下，最後還是問道：“傳宗啊，聽說你把無為谷的薑夢收在了身邊，有這回事嗎？”

  劉繼祖不知道他問這個幹嘛，而且他用了收這個詞也不恰當，點頭道：“她只是跟我合作，不是我收在了身邊。另外還有書院的韓望，他原名侯盼，是侯通的庶子，還有止戈城的裘二，他是止戈城外姓弟子的孩子！他們都出身江湖，都是我的合作夥伴，不算是手下！另外還有郎至純的一個私生子，名叫崔安世，就是河南道冒充我，後來還劫了楚使的那個山賊頭領！他不是江湖人，投靠了咱們，現在是咱們紅巾軍的軍師和伏牛將軍。還有河南道五虎門的副門主劉虎頭，他現在是咱們紅巾軍的太行將軍。他們都是這段時間先後投奔於我，今晚吃了飯你們就能見到他們了！”

  連長老聽了更加驚訝，說道：“這些人可都算得上是咱們的仇家，你把他們放在身邊會不會有危險？”

  劉繼祖想了想才說道：“用人不疑，疑人不用！咱們紅巾軍現在還處在起步階段，需要大量的人手加入咱們，咱們不可能也沒時間去挨個檢驗他們的忠誠度。我只要做到時刻不松懈，紅巾軍只要做到越來越強大，他們即使有異心也不敢表露出來！相反，如果我自己松懈了，即使不是這些人，我的那些仇家也會要了我的命，如果紅巾軍被消滅了，即使他們沒有異心，到時候也有可能生出異心來，您說是不是？”

  連長老沒想到他會說出這麽一番話，他琢磨了一下，點頭道：“你說的對，但這樣一來你就會很辛苦了！”

  劉繼祖深吸了一口氣，“這麽長時間，我已經習慣了！沒辦法，仇人太多太強大，我只有高度戒備著才能活下去，依我看，要從根本上解決這個問題，只能依靠紅巾軍了！”

  連長老也點頭道：“還真是這麽回事，自從咱們頂住了李喆的進攻，在襄州城站住了腳之後，很多襄州以及周邊的江湖勢力就主動來示好，送錢送東西的都有。咱們要是繼續發展下去，沒準兒無為谷的人也會來主動聯系咱們呢，他們離咱們可不遠！”

  劉繼祖笑道：“他們不是已經主動聯絡咱們了嗎？”

  連長老聽了一愣，扭頭看著他問道：“你是說薑夢是奉命前來投奔你的？”

  劉繼祖不置可否，笑道：“這個我就不知道了，但不管是不是，以她特殊的身份地位，她來與我合作，是完全可以代表無為谷的，除非無為谷現在就跳出來將她在宗門中除名，並公告整個江湖。但我想他們是不會這麽乾的，除了薑夢是薑蝶的親女兒以外，這也涉及到了三宗門的臉面！”

  連長老點頭道：“是這麽回事，我們現在有四個影武者在，加上我就有五個人，我會安排他們不分晝夜輪班守護著你，多少能幫你減輕些壓力！”

  劉繼祖朝著連長老和那四個影武者拱了拱手，笑道：“那以後可就要麻煩各位師兄了！我會給各位安排官職，並按照官職分發薪水的！”

  他們幾個聽了都高興了起來，這是他們在百家莊就定好的規矩，那就是幹什麽都要有錢拿才行。劉繼祖從那麽多武者、醫師以及葉子陸續離開百家莊時就悟出了這個道理，要想別人真心跟著你，就必須要讓人家能過上好日子才行。抬著嘴許諾剛開始還行，但如果不能兌現，必不長久，必須要讓他們感受到切切實實的好處才行！
  劉繼祖眼看到了下午午飯時間，就先讓他們回去休息收拾了一下，然後給他們安排了一頓飽飯。由於他們的糧食實在有限，劉繼祖又不是那種鋪張浪費的人，因此他們自己吃的也很普通，和一般的士兵差別並不大。

  正是由於劉繼祖的以身作則，所有的軍官也都自覺降低了自己的夥食標準，這個做法效果很好，這一方面能節約不少糧食，更重要的是營造了一種軍隊的氛圍，使所有士兵都能感受到，軍官與他們是同甘共苦的！

  等大家都吃完了晚飯，劉繼祖在軍營裡最寬敞一個營房裡等著來開會的人。這裡原來就是邯鄲大營辦公的地方，裡面的桌椅板凳都很齊全。上燈不久，所有紅巾軍的頭領都來參會了，包括薑夢、韓望、裘二、崔安世、連長老、四個影武者、柳如星、劉鐵頭都參加了會議，只有劉鐵頭的四個徒弟分別在外帶兵。

  劉繼祖先給雙方做了介紹，然後說道：“請各位先介紹一下各自負責部分的進展吧！”

  薑夢先說道：“我選了些人出來，這些天都在教他們醫術，但這些人實在是太笨了，進展很慢！”

  劉繼祖皺眉道：“二妹要求太高了，你只要教他們一些簡單的療傷急救知識就行了！”

  薑夢哼了一聲，“那怎麽行，如果讓人知道他們曾經跟我學過醫術，卻只是那種水平，你讓我的臉往哪兒擱！”

  劉繼祖嘴角跳了跳，笑道：“二妹不用過於介意這個事，他們也只是在戰場上進行急救而已！”

  薑夢卻不松口，“你知道什麽，救人可不是開玩笑，不搞懂其中的道理是做不好的，救不了人也就算了，沒準兒還會把人害死！”

  劉繼祖聽了這話，隻好呃了一聲，笑道：“二妹說的是，那就按照二妹的標準嚴格要求！”

  其余人見劉繼祖在薑夢面前吃了癟，不由都忍著笑看著他，劉繼祖又咳了一聲，問道：“其他人呢？”

  韓望這時說道：“今天我們執法隊巡視，發現有三個人觸犯了軍規，當場被我們打了二十軍棍，不過這些天違紀士兵的數量明顯減少了！”