衣服試好之後，三寶就去要熱水了，劉繼祖心想沐浴更衣的時間又到了。對此，劉繼祖有些無奈，見這些所謂的大人物還真是麻煩，又是各種禮節，又是各種檢查，又是沐浴，又是更衣的。但規矩如此，劉繼祖也沒有辦法，既然沒辦法抗拒，那就隻好享受了。

  等熱水放好，劉繼祖自己去了沐浴間，又泡了一個舒服的熱水澡。劉繼祖洗好後，就換上了那套新衣服，身上除了他的身份證明，求賢令和那塊用作手帕的防毒面巾以外，依然是什麽都沒帶。三寶又是一邊幫他整理衣服，一邊給他搜身，等弄好之後，三寶引著劉繼祖來到了另外一個房間。這個房間應該是一個花廳之類的所在，房間中間放著一大張桌子，肖總管、阮執事已經等在了那裡，肖開竟然也來了，正坐在桌旁喝茶。

  劉繼祖見了立即上前見禮，肖開將他扶住，又上下看了兩眼，笑道：“怎麽樣，劉老弟，老夫教你的那些訣竅有沒有發揮作用啊？”

  劉繼祖這次倒是真心答道：“您傳授的那些訣竅起了大作用，要不是我按照您教的辦法去做，我估計就沒辦法通關了！”

  肖開仰頭大笑了起來，然後讓劉繼祖在他身邊坐了。劉繼祖一落座，酒菜就陸續端了上來，但肖開沒讓人給他倒酒，而是給他倒了一杯茶，肖開端起酒杯，劉繼祖隻好將茶杯舉了起來，肖開笑道：“賢弟晚上還要面見太后，不能飲酒，今天就以茶代酒，為兄祝你今晚旗開得勝，平步青雲！”

  劉繼祖將茶杯和他碰了碰，然後一飲而盡，然後拱手道：“多謝肖大人，我一定盡力爭取。如果我僥幸能入得太后法眼，那也全是因為肖大人對我的栽培，對這一點，學生必定時刻牢記於心。”

  肖開又開心地笑了起來，然後拿起了筷子示意劉繼祖趕緊吃。劉繼祖等他夾了菜，才跟著吃了起來。吃了幾口之後，劉繼祖故意找話問道：“肖大人，不知今晚我有什麽需要注意的地方沒有？”

  肖開聽了，放下筷子說道：“賢弟啊，我就是為這個事來的。不過今天晚上你是和楚使一起覲見太后，估計太后要先把楚使的事了了才會單獨考核你！”

  劉繼祖聽了心裡一驚，他裝作吃驚地問道：“楚使不是昨天就進京了嗎，怎麽是晚上召見？我現在只是一介布衣，怎麽好參與國家大事！”

  肖開笑道：“國家大事白天就已經議定了，晚上談的是私事，楚使要給太后 進獻楚王的禮物，正好讓你一起看看，好開開眼，我猜太后也是這個意思！”

  劉繼祖心想，讓我開眼，真是豈有此理，但嘴上卻裝作隨意地問道：“不知這楚使是為何而來？”

  “哼！還是老要求，繼續跟朝廷示好，另外就是希望朝廷這邊派兵幫他剿滅那李傳宗的叛亂！”

  “那朝廷答應了嗎？”

  肖開點了點頭，“這次他們答應再送一百萬兩銀子過來，朝廷現在缺錢，只能答應了，而且楚王還答應事成之後割地給朝廷這邊，出兵也算是為朝廷收復失地，因此今天的朝會已經一致同意，派兵五萬和楚王一起攻打襄州城。朝廷這邊主要是攻打襄州北城，目的是牽製紅巾軍的兵力，讓他們不能彼此相助，也能給他們以巨大的心裡壓力。”

  劉繼祖聽了心裡十分著急，緊接著問道：“那朝廷這邊什麽時候會發兵？”

  “那著什麽急，先要把昭和公主送去塞外才行啊！昭和公主和銀子一到瓦韃，大周的北邊就算安定了，到時候朝廷才能抽調一部分兵力南下去打襄州，因此這是一環套一環的事，著不得急！”

  聽了這話，劉繼祖稍稍心安了些，不知道木毅他們能不能盡快將楚軍消滅，自己雖然已經提醒他們要防備北邊，只是不知道他們有沒有收到消息並采取防范措施，最好再寫封信給他們。他點了點頭，笑道：“既然錢送到了，那昭和公主肯定馬上就要啟程了吧！”

  “錢還沒到呢，只是那特使帶著給太后的貢品騎馬先到了，運銀子的車稍慢一點。據驛站報告，送銀子的使團再有一天就能到了。瓦韃的使節早就等的不耐煩了，太后已下令讓禮部做好各項準備工作，我估計錢一到，送親的隊伍跟著就會出發了，也就是明後天的事了！”

  劉繼祖沒去過塞外，他知道從山西道往北是可以出塞的，他的老家所在的忻州就已經很靠近北部邊關了。但山西道已經被晉王佔了，晉王正在和朝廷打仗，這條路是不可能走的，那就只能從北邊或西北邊過去了，北邊有金鎖關，西北邊有蕭關，都是北部險關。弄不清他們要把郎美人送到瓦韃的哪裡，也就不知道他們要從那裡出關，更不知道路程需要多長時間。

  想到這裡，劉繼祖故意問道：“這樣啊，那也就是這幾天的事了，他們是走蕭關還是金鎖關啊？不知需要多長時間朝廷才能派兵啊？”

  肖開沒想到劉繼祖對這個感興趣，笑道：“沒想到賢弟對郎美人的事這麽感興趣！實際上兩條路都可以走，走金鎖關是去往駝城，從那裡出長城去往塞外，走蕭關是去往鳳凰城，從那裡再往北出關去往塞外。但走蕭關這條路要多走四五百裡路呢，兩邊都著急，因此之前定的就是走金鎖關這條路。

  送親隊伍出駝城後，將昭和公主送到伊克昭，烏合台會在那裡迎親，並舉行婚禮。等婚禮結束，雙方交換締約國書，這個事才算圓滿完成，再等送親隊伍沿原路返回京城複命，怎麽著也是一個月之後的事了。”

  聽到至少需要一個月的時間，劉繼祖心裡多少高興了些，因為他們後面還要調集軍隊，準備糧草軍備，這也需要不少時間，等他們趕到襄州城，估計都是兩個月以後的事了。對劉繼祖來說，耽擱的時間越長越好，因為襄州的紅巾軍多是新兵，需要時間訓練，他們也需要不斷招兵買馬，擴充實力才行。

  劉繼祖本來還想問問肖開有沒有看到自己貼出去的那份告示，或者至少有沒有聽說過這件事，但他想了想還是沒問。因為他根本不能出門，三寶等人也沒有說起過這個事，如果自己貿然問起，難免會露出馬腳，對著肖開這樣的人，說話做事千萬要小心才行。

  因此他忍著沒有問，但看肖開的樣子，他應該還不知道這個事。他如果知道了這麽嚴重的事，按照正常邏輯推演，估計就沒有心思來這裡陪自己吃飯喝酒了。只是劉繼祖不免有些詫異，自己貼出去的告示怎麽如同石沉大海一般，連個浪花都沒有激起來呢？
  按理說不應該啊！這是事關整個大周所有人的大事，怎麽會一點兒動靜都沒有呢？三寶不是說京城裡沒有秘密嗎，這樣的消息怎麽會沒人傳？難道是因為太誇張離奇，沒人相信？就算大家不相信也會當做笑話來傳吧！還是由於自己的告示是半夜貼的，人家以為是昨天的告示，第二天一早被新告示覆蓋了？如果真是那樣的話，可就麻煩了，自己的四份告示就算白貼了。

  肖開見劉繼祖皺著眉頭似乎有心事，問道：“賢弟，看你的樣子，是不是有什麽煩心事，不妨說出來，看為兄是不是能幫你解決？”

  劉繼祖聽了一驚，知道自己還是失態了，他立即拱手道：“多謝肖大人關心，我是想起了自己的家人，現如今我在肖大人的提攜下有機會做官了，但家裡人還什麽都不知道呢，因此心裡難免有些於心不安。”

  肖開聽了笑道：“原來是這麽回事，賢弟不必憂慮，等你做了官，你就能派人去將他們接來京城裡享福了！”

  “我也是這麽想的，只是不知道太后能不能看上我？”

  “賢弟不必擔心，我今天來就是跟你說這個事的，剛說著閑話差點就把正事忘了。你進宮面聖，除了要恪守宮廷禮節以外，還有幾點為兄要交代一下，賢弟要謹記在心啊！”

  “肖大人請放心，我一定按照您的吩咐辦！”

  “賢弟聽好！第一點，在太后面前回答問題，只要如實回答即可，切不可胡編亂造，更不能欺瞞；第二，太后問你想在哪裡任職，你必須回答願意在京城任職，這樣離太后更近；第三，完事之後，太后會賞你一些錢物，等你回來時，無論多少必須在車裡放一半。你都聽明白了嗎？”

  劉繼祖認真聽完這三個意見，前兩個他當下就聽明白了，只是第三個沒太懂，問道：“您是讓我把那些錢拿給送我回來的宦官嗎？”

  肖開搖搖頭，“送你回來的只是宮裡的小宦官，不用送，你什麽都不用說，直接放在車裡就行，這錢是分給和這事相關的所有宮女和宦官的，這也是之前就約定好的。”

  劉繼祖聽了總算明白過來，他點了點頭，然後繼續和肖開吃喝。但他心裡卻在想，“按照肖開這個意思，謝了宦官和宮女，那肖開和求賢館的人要不要謝呢？剩下的一半錢是不是要放在求賢館的房間裡呢？”劉繼祖心裡暗歎一聲，在京城為官還真是不容易，這些人都是皇帝、太后身邊的人，連這點錢都要貪墨，大周真是完了！
  吃完飯後，時間還不到，劉繼祖送走了肖開就又回了自己的房間等著，他利用這點時間，用暗語快速地又寫了兩封信，將得到的最新消息以及朝廷會派五萬兵去襄州的事都寫了進去。然後他讓三寶找來了信封和糨糊，當著三寶的面將信封好，寫上了地址。

  劉繼祖一寫信，三寶就高興起來，因為上次劉繼祖給了他五兩銀子，他自己落下來三兩，眼看才這麽幾天，他又寫信，不由充滿了期待。等見到劉繼祖又給了他五兩銀子，把他高興地差點蹦起來。劉繼祖之所以又給了這麽多錢，是因為他不想三寶心裡不高興，耽誤了送信，而且他還覺著上次把他迷暈，對他有些虧欠，這也算是給他的一點補償了。