隨著嘉和帝的話音落，江瀲闊步從玉階上走了下來。

  “既然陛下要問案，臣還是下來和首輔大人站在一處為好。”

  他來到宋憫身邊，與宋憫相對而立，四目相對間似乎刀光劍影閃過。

  群臣不自覺都向後退開了幾步，與他二人拉開距離。

  嘉和帝的心卻是咯噔一下。

  不知道為什麽，江瀲從他身邊離開，一步一步走下台階時，他心中竟恍惚有種錯覺，好像江瀲正在一步一步走出他的生命，並且走得頭也不回。

  他有點慌，有點想終止這還沒開始的審訊，他害怕自己的疑心會使得他從此失去一個最好用的人，一把最好用的刀。

  可他是君王，一言九鼎，開弓沒有回頭箭。

  他看著江瀲那張仍然沒什麽表情的臉，張了張嘴，一早起來便在腦子裡醞釀好的說辭突然一下子全忘了。

  他坐在龍椅上，不知該如何是好。

  五皇子發現了他的窘迫，主動開口道：“父皇與兩位大人的感情非同一般，不如讓兒臣來替父皇問話可好？”

  如此貼心的台階，頓時解了嘉和帝的困頓，當即欣慰地看了他一眼，頷首道：“也好，父皇確實於心不忍，就由你代父皇問一問兩位愛卿吧！”

  太子在五皇子對面，恨得眼睛直冒火，又恨自己怎麽沒早他一步說出這話，自己身為太子，明明比老五更適合問審兩位大員。

  他一邊氣一邊看向站在文臣前列的陸尚書。

  陸尚書幾不可察地對他搖了搖頭。

  太子愣住。

  這麽好的討父皇歡心的機會，舅舅竟叫他不要插手嗎？
  算了，反正老五已經搶了先，舅舅不讓他插手，他就在旁邊聽著好了。

  五皇子得了嘉和帝的許可，向宋憫和江瀲負手而立，因是君臣之別，並未向二人行禮，開門見山道：“南下之行是江廠臣行路在先，我便先從江廠臣這裡問起，廠臣南下的路上，臨州清州揚州先後死了三名官員，這三位官員死的時候，廠臣分別走到哪裡？”

  一開口便問出如此犀利的問題，讓眾臣不禁對這個素日裡謙和溫雅的五皇子刮目相看。

  這樣的問題，即便是太子，也未必敢直接對著江瀲問出來，他一個庶出的沒有任何靠山的皇子，竟然不怕得罪江瀲。

  當然，也有可能是光腳的不怕穿鞋的，反正什麽都沒有，也就不怕失去什麽。

  江瀲聞言冷笑一聲：“五殿下這麽問，是懷疑咱家殺了那幾位官員嗎？”

  五皇子臉上不見怯色，溫和笑道：“廠臣不要多想，既然是問話，自然要從頭問起，抽絲剝繭，廠臣說對不對？”

  “對，很對。”江瀲點點頭，“那咱家就和五殿下從頭到尾好好說說，臨州知府頭天夜裡死，東廠的船第二天下午才到達臨州，而清州知府死的時候，東廠的船已經離開清州碼頭幾百裡之遙。

  至於揚州漕運總督韓旭泰，他死之前，咱家在城門外見過他一面，只因他怕冤魂索命，私自將揚州四城門關閉，不許百姓進出，咱家去將他斥責了一番，連城都沒進便又回了碼頭，走的時候他還活得好好的，聽到他的死訊，東廠的船已經快到杭州。

  請問五殿下，這些能證明咱家的清白嗎，若不能，咱家可以將船隻沿途停靠補給物資的帳單拿給你看，上面的日期都標記得清清楚楚。”

  “這個就不必了，我相信廠臣。”五皇子又是溫和一笑，卻突然話鋒一轉，“廠臣每次說的都是東廠的船距離多遠，而不是你自己，因此我想問問，廠臣一直在船上嗎？間隔的那些距離，如果是擅騎術者，快馬加鞭的話應該也能趕上吧？”

  此言一出，又是滿殿嘩然。

  五皇子可真敢說呀！

  他是不是以為領了皇上的命，只要盡心盡力為皇上問案，皇上就能保住他不受江瀲的迫害？
  該說他是單純還是初生牛犢不怕虎？

  嘉和帝的眉頭不悅地皺成一團，心裡卻在頻頻點頭。

  這個小五，雖然莽撞了些，卻是句句問到了點子上。

  果然孺子可教，比他那個現在還在和陸朝宗眉來眼去的太子哥哥強。

  “小五，你這話問得過了。”嘉和帝出言不痛不癢地斥責了一句，“朕讓你問話，不是讓你審訊，誰準你對廠臣如此無禮的？”

  “無妨。”江瀲道，“陛下無須責怪五殿下，五殿下腦筋靈活，觀察敏銳，心思縝密，有治國之才，臣當恭喜陛下才對。”

  “……”滿殿文武又齊齊陷入沉默。

  掌印大人看似把五皇子一頓誇，可這話聽到太子耳中，五皇子還能有好？

  只怕太子沒想法，皇后娘娘知道後也饒不了他，何況他還有個病秧子母妃在后宮裡，簡直就是皇后娘娘手心裡的麵團子，想怎麽拿捏就怎麽拿捏。

  好在五皇子並沒有因此驚慌，微微一笑道：“廠臣過獎了，我這點本事比不上太子哥哥的萬分之一，我只是按照一個正常人的思維在考慮問題，還請廠臣為我解惑。”

  這番應對又獲得了朝臣們的一致讚許。

  在大家的印象中，這位五殿下只是個愛好風花雪月詩詞歌賦的閑散皇子，怎麽一不留神竟長成了腹有乾坤卻不露鋒芒的君王之才？
  難道過去的他一直都在偽裝，那他現在為什麽又不裝了？
  是因為覺得時機成熟，不需要裝了嗎？

  那麽，他等到了什麽樣的時機？
  眾人這樣想著，不覺心頭一凜。

  五皇子，他不是已經做好了充足的準備要和太子爭儲吧？

  正想著，只聽江瀲輕笑一聲道：“五殿下既生了疑慮，只怕光憑咱家一人之言不足以讓你信服，幸好咱家還有一個證人可以證明自己的清白。”

  “哦？”五皇子輕挑眉梢，“這個證人不會是若寧小姐吧？”

  江瀲的臉色因為他提到若寧小姐而陡然生出幾分寒涼：“不該提的人，五殿下還是不提為好，咱家也不是一直都這麽好脾氣。”

  五皇子懊悔不已。

  那句話一說出口，他就知道自己失言了。

  昨晚首輔大人千叮嚀萬囑咐，叫他無論如何不要在江瀲面前提及若寧小姐。

  若寧小姐雖是江瀲的軟肋，卻不能輕易拿來對付他，那是萬不得已才能用的殺招，並且不是誰都能應用自如，就算要用，也得首輔大人親自來用。

  他也不知道是怎麽回事，可能是第一次和江瀲正面交鋒，他雖然極力表現得八風不動，內心還是緊張的，因此才會一不小心說漏了嘴。

  他下意識往宋憫那裡看了一眼，果然見宋憫的臉色也沉了下來，當下忙向江瀲道歉：“廠臣見諒，是我說錯話了，我本意是為了調節一下氣氛……”

  “咱家的未婚妻，是讓你拿來調節氣氛的嗎？”江瀲的怒氣已經不遮不掩，對五皇子也不再稱呼殿下。

  宋憫無奈，隻好親自下場勸道：“五殿下年少，頭一次擔當大任，難免會有過失，但他今日乃是替陛下問話，掌印看在陛下的面子，不要過多計較才是。”

  “確實，這回是小五失言，朕記下了，等此事了了再好好教訓他。”嘉和帝也跟著說了一句，為了盡快將這一篇翻過，自己去問江瀲，“廠臣說的證人究竟是誰？”

  江瀲的臉色仍未緩和，冷冷道：“證人便是首輔大人如今的貼身護衛殷九娘。”

  此言一出，包括五皇子在內的所有人都愣住了。

  掌印大人現在不是在和首輔大人對簿公堂嗎，怎麽又找了首輔大人的護衛為自己作證？
  首輔大人的貼身護衛不是長河嗎，這個殷九娘聽起來好像是個女的，首輔大人什麽時候多了一個女護衛？

  在眾人疑惑的目光裡，江瀲漠然看向宋憫：“不知首輔大人今日有沒有把殷護衛帶來，若是帶來的話，勞煩將她請進來為咱家做個證。”

  宋憫暗自咬了咬牙。

  死江瀲，竟然在這裡將了他一軍。

  提到九娘，難免要提到那場刺殺，江瀲的意思他明白，他若不替江瀲做這個證，江瀲就要告訴皇上自己派人刺殺他，到時候陸朝宗或者太子就會趁機抓住這點將局面扭轉，反過來質問他為什麽刺殺江瀲，那麽五皇子便沒有機會再繼續對江瀲進行審問。

  萬一江瀲手裡還留著什麽他不知道的把柄，那就更加糟糕了。

  “不用了。”宋憫想到這些，隻好輕咳了幾聲道，“本官便可為掌印作證，掌印和若寧小姐確實從未離開過東廠的船。”