杜若寧再次見到殷九娘的時候，她正坐在窗前，看著外面明媚的陽光出神。

  北鎮撫司沒有女人，沈決給她找的乾淨衣裳是錦衣衛的常服，興許是無心打理，她自己將一頭黑發在腦後綁成了簡單的馬尾狀，搭配著身上的男裝，有股子英姿颯爽的味道。

  杜若寧進門的腳步聲驚動了她，她轉過頭，面色平靜地看著杜若寧走進來。

  她的臉頰蒼白凹陷，嘴唇上乾裂的死皮還在，因著眼裡多少有了些神采，狀態看起來比昨天稍微好一點。

  杜若寧走到她面前停住，開門見山道：“你要和我說什麽？”

  “我不會解咒。”殷九娘也很直接，“如果我幫不到你，你還會幫我嗎？”

  “會。”杜若寧拉了把椅子在她對面坐下，“就算沒有你，我與宋憫也是不死不休，所以幫你只是捎帶手的事。”

  “為什麽？”殷九娘毫不掩飾自己的疑惑，“你和他究竟有什麽天大的仇怨，非要鬥得你死我活？”

  “你不知道嗎？”杜若寧也沒有掩飾自己的意外，“宋憫沒和你說過嗎，我以為你作為他的心腹，他會對你知無不言。”

  “你想錯了。”殷九娘露出一抹嘲諷的笑，“他從不會對任何人知無不言。”

  “也對，他那種人，確實不會輕易與誰交心。”杜若寧道，“既然你不知道，那就先不要知道吧，你只需下定決心即可。”

  “我下定決心了。”殷九娘的眼神透著幾分果決，“我妹妹再不好也是我妹妹，是我唯一的親人，誰殺了她，誰就得為她償命。”

  杜若寧這次沒有很快接她的話，默默地打量著她。

  殷九娘並不躲閃，坦然面對她的打量
  過了一會兒，杜若寧才點頭道：“好，我相信你，從現在開始，我們就是盟友了。”

  “你要我怎麽做？”殷九娘問。

  “暫時不用做什麽。”杜若寧道，“你方才說你不會解咒，是你沒學過，還是你學不會？”

  “沒學過。”殷九娘道，“你既然把我救出來，想必已經知道我是血族後人，也知道血族經歷過什麽，我那時候很小，一直跟著父母逃亡，父母除了在偶爾的閑暇教我學一些本族的文字，根本沒時間教別的。”

  她頓了頓又道：“就算有時間，父母也沒打算教我，因為血咒是我們被滅族的根源。”

  她以為杜若寧會失望，然而並沒有，杜若寧本就黑亮的眼睛反倒因著她的回答又亮了幾分。

  “所以，你是認得本族文字的對嗎？”

  “對。”殷九娘點頭，神情略有落寞，“人都死完了，認識文字又有什麽用，等什麽時候我和他也死了，關於血族的一切也就煙消雲散了。”

  每次提到那個“他”，她的語氣總有著說不出的悵然，杜若寧本想趁熱打鐵向她詢問關於宋憫的身世，因著這份悵然，還是決定等幾天再問。

  “凡流傳於世的，都是有用的。”杜若寧道，“我現下還不能承諾你什麽，但我可以向你保證，如果有一天，我有了足夠的能力，而你想讓這些文字繼續流傳於世，我會想辦法幫你的。”

  “……”殷九娘看著她，似不信又似自嘲地一笑，“活都不想活了，還管那些做什麽，走一步看一步吧！”

  “行，那就走一步看一步。”杜若寧站起身，“這幾日你隻管在這裡好好休養身體，我需要你的時候，自會來找你，倘若你想到什麽要告訴我，就讓沈指揮使幫忙傳話，他是個很好相處的人，你在他面前不用有任何顧慮。”

  “好。”殷九娘見她起身，知道她要走，自個也跟著站起來，想了想又道，“你為何不問我關於他的事情？”

  杜若寧看了她一眼，意味不明道：“等你什麽時候把“他”換成了‘宋憫’，我再來問你不遲。”

  殷九娘愣住，看著她轉身離去的背影，許久都沒有回神。

  ……

  宋憫昨晚在東廠受了一肚子氣，回去後又從長山口中得知，不僅東郊的私兵被殺，就連他派去嶺南和苗疆的人也在半路上遭到劫殺，無一生還。

  又氣又累的首輔大人終於承受不住這樣的多重打擊，當場昏死過去，幾個大夫聯手才將他救醒，以至於第二天的早朝都沒能參加。

  借著這個機會，以陸朝宗為首的太子黨合起夥參了他一本，說他在東郊的一處農莊上豢養私兵，圖謀不軌，並拿出了許多人證物證。

  嘉和帝最忌諱這種事，平時但凡有一點風聲都會草木皆兵，此時聽聞宋憫居然在京郊豢養私兵近千名，簡直一刻都不能等，立即命人將宋憫傳來問話。

  突如其來的狀況讓宋憫一派的官員全都慌了手腳，他們既不知道宋憫在莊子上養了私兵，也不知道這件事是怎麽一夜之間被人發現的，眼下宋憫不在，他們也不敢輕易出頭，以免弄巧成拙。

  宋憫在病中被人抬進了金鑾殿，對於太子一黨的指控拒不承認，那些人證物證也被他說成是太子黨對自己的誣陷。

  他一來，他這一派的官員也找到了主心骨，紛紛站出來與太子黨據理力爭。

  爭來爭去沒個定論，嘉和帝也不知該如何是好，隻好向站在一旁看熱鬧的江瀲征求意見。

  江瀲一副和事佬的模樣，對嘉和帝說：“首輔大人與陛下十余年的情分，一直對陛下忠心耿耿，想來陛下也不忍心因為莫須有的罪名將他草率處置，既然此事尚未有最終定論，首輔大人又正好舊疾複發，不如讓他先回家休養一些時日，待真相查明再做定奪，陛下以為如何？”

  嘉和帝心裡其實是抱著寧可信其有，不可信其無的態度，指望著江瀲能為他添一把柴，沒想到江瀲卻站在宋憫那邊替宋憫說起了情，倒叫他一時不知該如何表態。

  宋憫卻不認為江瀲是在幫他說話，江瀲這樣說，分明就是想氣死他。

  以往，每當他做了什麽讓嘉和帝不悅的事，只要一搬出十余年的君臣之情，嘉和帝就會對他硬不起心腸。

  可是這回，江瀲卻搶在他前面把這話說了，害得他沒辦法再拿這話為自己爭取寬恕的機會，真真是陰險至極。

  “陛下！”宋憫跪地叩首，連咳帶喘道，“陛下切不可聽信江瀲的讒言，他才是那個心懷不軌，居心叵測之人呀陛下！”

  嘉和帝聞言，看宋憫的眼神又冷了幾分。

  “宋憫，你太讓朕失望了，你可知江瀲從來沒在朕面前說過你的壞話，杭州水患，賑災糧被劫，他回來後第一件事就是向朕請罪，把所有的過錯都攬在自己身上，把功勞全歸於你，說你為杭州的災後重建勞心勞力，堪為百官表率。

  你再看看你，江瀲眼下明明是為了維護你，才說出讓你回家休養的話，你非但不感恩，還一心想往他身上潑髒水，堂堂一朝首輔，居然如此小肚雞腸，朕這些年當真是看錯你了！”

  “……”宋憫從來沒有被嘉和帝當眾如此指責過，氣憤加上恥辱，讓他差點一口氣上不來憋死過去。

  再看江瀲，還在一臉委屈地勸嘉和帝：“陛下息怒，首輔大人他只是病糊塗了，臣相信那些都不是他的真心話，還請陛下不要因此怪罪他。”

  惺惺作態的樣子，恨得宋憫眼睛都要滴出血來。

  不等他再為自己辯護，嘉和帝已經大聲發令：“來人，將首輔送回家中好生養病，沒有朕的命令，不可私自外出。”

  大殿之上陷入死一般的寂靜，宋憫心裡卻是一片冰涼。