宋憫被召進宮時，天色已經濃如潑墨。

  嘉和帝躺在龍床上奄奄一息，江瀲守著床前神情戚戚，這種場景，任誰看了都會以為皇上肯定活不過今晚。

  宋憫盯著江瀲看了幾息，他方才沒能從杜若寧口中問到自己最想要的答案，對於江瀲，他仍然沒辦法準確地下判斷。

  江瀲到底是阿寧的同夥，還是阿寧的一顆棋子，用完了就會丟棄？
  阿寧是個很謹慎的人，依著她的性格，應該不會輕易將自己真實的身份向別人挑明，即便是杜關山，她也未必會一開始就坦白。

  所以，江瀲是棋子的可能性更大一些吧？

  可如果只是棋子，阿寧為何會為他奮不顧身？
  誰會為了一顆棋子連命都不要？

  除非對棋子動了情。

  宋憫想到這點，心口立刻一陣刺痛。

  “宋愛卿……”嘉和帝虛弱地喚他。

  宋憫回過神，忙快步走到床前跪拜：“陛下感覺如何，可好了些？”

  嘉和帝輕輕搖頭：“朕正要和你說這事，虛空道長有一個方子，十分靈驗，只是有些藥材較為特殊，朕需要你的幫助……”

  宋憫心頭一跳，直覺不是什麽好東西。

  果然，下一刻嘉和帝便告訴他，這個方子需要同時取至親之人的指尖血和腿間肉，混合在一起煉丹，煉出來的丹藥有起死回生的奇效。

  宋憫一聽到腿間肉這三字，整個人都不好了，下意識往江瀲那邊看了一眼。

  江瀲也不知是真傷心還是假傷心，低著頭對他的目光渾然未覺。

  閹賊！

  宋憫心裡暗罵，但凡與煉丹有關的事，不用想就知道又是江瀲在搞鬼，他把皇上害的命都快沒了，現在又來禍禍皇子。

  他到底要幹什麽？
  難不成，他不是阿寧的棋子，而是阿寧的幫手，對皇上所做的一切都是為了幫助阿寧報仇？
  這似乎不太可能。

  阿寧死的時候，江瀲還是個小孩子，根本沒有機會認識她。

  阿寧回來的時候，江瀲已經是東廠提督，司禮監秉筆，從兩人最初交往的軌跡看，全是阿寧在單方面撩撥江瀲，江瀲對她根本沒有興趣。

  所以，他們到底是怎麽回事？

  “宋首輔一直盯著咱家做什麽，陛下問你話呢，行不行的你倒是說話呀！”

  江瀲出聲打斷了宋憫的思緒。

  宋憫回過神，忙向嘉和帝請罪：“陛下恕罪，臣確實被這個方子驚到了，一時沒聽清陛下問什麽。”

  嘉和帝擺手表示不怪他，又將方才的話重複了一遍：“朕想讓你去幫朕問問孩子們，看他們可願意再為朕盡一回孝心。”

  宋憫再次震驚。

  皇上什麽意思，讓他去當說客嗎，讓他去問幾位皇子，你們可願意把自己腿上的肉割下來一塊獻給你們的父皇？

  皇子們同不同意先不說，他算是一次性把幾個皇子得罪完了。

  這種惡心人的事，江瀲怎麽不去？

  強迫人的事他不是最在行嗎？
  江瀲很快就回答了他的疑問：“首輔大人有所不知，這種事強迫不來，道長說了，盡孝須得發自內心，若是違背親人的意願強行取材，便失了這方子的靈性。”

  狗屁！

  宋憫氣得想罵髒話，什麽狗屁的孝心，就是你這個黑心的死太監，想出這般歹毒的方子，不怕天打雷劈嗎？

  然而他卻一個字都罵不出來，也沒有辦法拒絕皇上的請求。

  說好聽了是請求，實際上就是皇命，皇命大如天，誰敢不從？

  所以，這個惡人，他是當定了。

  “趁著還沒到就寢的時間，首輔大人快些去問問吧，皇上的病不能拖，能早一刻是一刻。”江瀲催促道。

  宋憫咬牙切齒，卻無可奈何，隻得在嘉和帝的殷切期盼下出了寢宮，硬著頭皮去找幾位皇子談話。

  嘉和帝一共七個兒子，除了年紀尚小的七皇子不算在其中，接連拜訪了五位皇子，沒有一個人痛快答應。

  畢竟是生生從腿上割肉，就算對方是親爹，也沒人能真正狠下這個心，何況皇上煉丹已經入了魔，有第一次，就有第二次，先是指尖血，再是腿間肉，下次是不是就該挖他們的心了？

  好在幾個皇子也都不是傻子，沒有明著說不給，而是說事關重大，他們要向太子看齊，太子割，他們就割，太子不割，他們也不割，畢竟他們身為庶子，不能搶了嫡長子的風頭。

  太子差點沒氣死，這幫兄弟，平時也沒見他們多聽自己的話，這會兒倒是想起來以他馬首是瞻了，一個個真是比成了精的狐狸還精。

  陸皇后聽聞消息，嚇得肝兒顫，連夜召了陸尚書去東宮商議對策，無論如何，不能真割她兒子的肉。

  “不割怕是不行，皇上最近越發的看重五皇子，萬一惹惱了他，臨死前把詔書一改，咱們的苦心經營便都打了水漂了。”陸尚書說道。

  陸皇后氣不打一處來：“他既然看重老五，那就讓老五先割好了，我就不信老五他敢。”

  “他還真敢。”陸尚書道，“幾個皇子中，最有心機的是他，心最狠的也是他，他不但對別人狠，對自己也狠，我們絕對不能輕視他。”

  “那怎麽辦，難道真的要讓我兒割一塊肉下來嗎？”陸皇后只是想一想那血淋淋的畫面，便忍不住打冷戰，咬了咬牙道，“實在不行，就……”

  手上比劃了一個抹脖子的動作：“反正他也活不長了，與其這樣讓人不得安生，不如直接送他一程。”

  陸皇后乃嘉和帝的結發妻子，竟然能做出這樣的抉擇，可見女人狠起心來，確實比男人還要毒上幾分。

  太子震驚於母后對父皇的絕情，陸尚書也覺得此計太過冒險，皇上終歸是皇上，即便是剩一口氣，也不是誰說近身就能近身的。

  拋開那些隱藏在暗處只聽從皇命的暗衛不說，還有一個江瀲寸步不離地守在那裡。

  有江瀲在，誰有把握能一擊必中？
  正一籌莫展之際，緊閉的殿門突然被人推開，江瀲一身暗金蟒袍闊步走了進來。

  大殿的燭火被風吹得搖搖晃晃，映著他俊美的容顏與挺拔的身姿，強大的氣場竟讓身為儲君的太子殿下都黯然失色。

  “江廠臣。”太子看看陸皇后，又看看陸尚書，遲疑片刻後，終於想起自己東宮之主的身份，正了正臉色問道，“不知廠臣深夜前來所為何事？”