一行人到了府門外，杜若寧與陽春雪向陸嫣然告別，隨各自的家人一起上了馬車。

  杜若寧上車之後，又掀開車簾對江瀲比劃了一個寫信的手勢，江瀲會意，向她微微頷首。

  馬車轔轔走遠，江瀲還站在原地沒動，心卻空了大半。

  從此刻起，他們就要開始不見不想的約定，只是馬車尚未走出視線，他的心已經開始瘋狂想念。

  “督公大人，我能不能拜托你一件事？”陸嫣然走過來對他福身一禮。

  “什麽事？”江瀲回過神，低頭看她。

  女孩子臉上有說不出的落寞，卻極力想用笑來遮掩：“拜托你以後一定要對若寧好一點。”

  江瀲愣住，想說那是我未婚妻，用不著你拜托，我自然會對她好，話到嘴邊卻只是點點頭說了一個字：“好。”

  陸嫣然並不因為他說的字少而失望，反倒笑著說：“督公大人一字千金，我相信你一定能說到做到。”

  江瀲沒再多言，道了聲“告辭”，便和沈決一起上了馬，打馬向皇城方向而去。

  陸嫣然也沒再停留，轉身的瞬間抬手用手背在眼睛上抹了一把。

  沈決鬼使神差地回了下頭，正好看到她抹眼淚的動作，微微一怔，對江瀲說道：“陸小姐似乎不太想做太子妃的樣子？”

  “她不想就能不做嗎？”江瀲策馬向前，頭也不回地反問。

  沈決道：“那肯定是不能了，就是瞧著怪可憐的，好好的一個姑娘，成了她爹和她姑姑野心的犧牲品。”

  “這好像不是你該操心的事吧？”江瀲側首冷冷看了他一眼，“人家是太子妃，你憐香惜玉也要分清對象好嗎，沈大人。”

  “誰憐惜她了？”沈決為自己辯解，“我不過想起去年在君子賽上，她還是個無憂無慮的小姑娘，有點感慨身為世家女子的身不由己罷了，畢竟不是誰都能像你家那位拋繡球招親的。”

  頓了頓又道：“雖然最後招了個太監。”

  江瀲：“你能不能閉嘴？”

  “能。”沈決從善如流，乖乖閉了嘴。

  兩人不疾不徐地打馬進了皇城，早有各路探子將消息送進了皇城內各衙門。

  及至到了宮門口，前來迎接的官員已經站了好幾排。

  江瀲勒住韁繩跳下馬，官員們立刻上來見禮問好，七嘴八舌地說著原打算去碼頭相迎，不成想掌印竟走了官道，請他見諒之類的話。

  正說著，安公公從宮門內走出來，說皇上聽聞掌印大人和沈指揮使到了，特地讓他前來迎接。

  眾官員忙讓開道路，恭送兩人入宮。

  安公公在人前還端著幾分架子，行至無人處，才畢恭畢敬地給江瀲見了禮，笑容親切道：“聽聞杭州水患，小的日日為督主憂心，所幸督主不僅平安無事，還立了大功一件，實在可喜可賀。”

  江瀲沒接他的茬，目視前方沉聲道：“安公公如今的身份已不同往日，今後無須在咱家面前如此自謙，萬一被人聽了去，又要惹出不必要的麻煩。”

  “是是是，小的記下了。”安公公忙應了聲，將腰身略微直起一些，笑容也收斂了幾分。

  江瀲又問：“陛下近來可好？”

  “不太好。”安公公回道，“前陣子虛空道長佔出神女降世的卦象……”

  說到這裡打了個頓，想起神女和若寧小姐之間的瓜葛，若寧小姐又是江瀲的未婚妻，怕說多了又惹江瀲不高興，便將那段含糊過去，又接著往下講。

  “皇上受了刺激，在床上昏睡了三天才醒，醒來後精神越發的不濟，得虧有道長的丹藥調養，近日漸有了好轉的跡象，除了三日一次的早朝，其余政務都分給了太子和五皇子協理，一閑下來就念叨掌印和首輔大人怎麽還不回來。”

  江瀲“嗯”了聲：“太子和五皇子哪個受皇上誇獎更多？”

  安公公聞言瞅了沈決一眼。

  沈決道：“瞅什麽，我與掌印同床共枕無話不談，但說無妨。”

  “……”

  安公公嗆得直咳，見江瀲只是把沈決瞪了一眼，並未阻止，便也不再避他，正色道：
  “太子有陸尚書指點，做事自然滴水不漏，五皇子雖然孤軍奮戰，卻靈性十足，相比之下，皇上誇五皇子更多一些，近來因著五皇子擔下了賑災糧被劫案，與三法司和戶部官員往來密切，關系與日俱增，惹得太子殿下頗為不快。”

  江瀲靜靜聽著，偶爾點下頭，並不發表意見。

  等安公公把最近宮裡發生的事大致說完，幾人也到了嘉和帝的寢宮。

  話頭就此打住，安公公進去向嘉和帝稟報。

  嘉和帝近日除了上朝，大部分時間都在臥床靜養，聽聞江瀲回來，激動得顧不上穿鞋，親自下床去迎，口中高聲道：“快讓他進來，讓他進來。”

  沈決咂舌道：“我就多余來這一趟，跟你相比，我便是個不受寵的庶子。”

  江瀲白了他一眼，示意他和自己一同進殿。

  剛進去，嘉和帝已經從後殿走了出來，安公公拎著鞋子在後面叫：“陛下，地上有寒氣，您仔細身子。”

  “陛下。”江瀲也叫了一聲，快走幾步迎上去，俯身要拜，被嘉和帝一把拉住了手，“愛卿免禮，朕可算把你給盼回來了。”

  君臣二人執手相望，皆紅了眼眶。

  “愛卿，朕險些再也見不到你……”嘉和帝哽咽道，活像受了欺負的孩子在向家長訴說委屈，渾然忘了自己當初是怎樣懷疑江瀲，並派宋憫悄悄南下調查他。

  江瀲道：“臣也險些被大水衝走，再也見不到陛下。”

  “竟有這事？”嘉和帝吃了一驚，忙將他上下打量，“可有受傷，怎麽你信上沒說？”

  “沒有受傷，臣怕陛下擔憂，便想著回來再說。”

  兩人說起來沒完，沈決躬著身子要跪不跪的，忍不住出聲問道：“陛下是隻免了掌印的禮，還是連微臣的也一起免了？”

  安公公被他的狂放嚇得一哆嗦，嘉和帝卻笑起來，指著沈決罵道：“你這猴子好生無禮，看在你立了大功的份上，朕且饒你一命。”

  沈決卻又跪下俯首道：“謝陛下恩典，臣並非無禮，就是想逗陛下一笑。”

  嘉和帝見了江瀲心情大好，懶得與他計較，由江瀲扶著在榻上坐了，對還拎著鞋子站在那裡的安公公吩咐道：“你傻站著做什麽，還不快給兩位愛卿看座，上茶。”

  “是。”安公公忙應了聲，將鞋子放在腳踏上，端了椅子請江瀲和沈決坐下，又出去吩咐人沏茶。

  少頃，茶水上來，江瀲親自端了一盞奉到嘉和帝手邊，殷切道：“陛下請用茶。”

  嘉和帝還是喜歡他的服侍，滿面含笑地接過茶，吹了吹茶葉道：“你們怎麽沒和宋愛卿一起回來？”

  江瀲與沈決對視一眼，回答道：“宋首輔體弱，趕不得急路，臣思念陛下心切，便趕在他前面回來了。”

  “原來如此，愛卿對朕如此惦記，朕心甚慰。”嘉和帝越發心情舒暢，喝著茶向兩人詳細詢問了杭州水患以及賑災糧被劫案。

  江瀲把救災的功勞全都推給宋憫，將賑災糧被劫的過錯全都攬在自己身上，並為此自責不已。

  嘉和帝當然不會怪他，反過來安慰他道：“這不是你的錯，是朕思慮不周，小五近日已經查出些眉目，大概率是老二那個逆子和他舅舅南疆王所為，朕正打算等你和宋愛卿回來之後，再詳細商量討伐南疆之事。”

  江瀲眉梢輕揚，心說五皇子不聲不響的，倒還有兩把刷子，自己把糧劫了，卻讓逃走的二皇子背鍋，這一招禍水東引使得妙，難怪宋憫會從眾多皇子中獨獨選擇與他合作。

  當下也沒說什麽，順著嘉和帝誇讚了五皇子幾句。

  嘉和帝道：“他確實是個能乾的，所以案子的事並不是最讓朕憂心的，你可知朕最憂心的是什麽？”

  “是神女降世。”江瀲說道。

  嘉和帝登時氣不打一處來，拍著龍榻道：“正是這個神女，氣死朕了，可她偏偏是虛空道長算出來的，實在讓朕不知如何是好。”

  他若說是假的，等於否認了虛空道長的修為和能力，而虛空道長的話就成了妖言惑眾，屆時肯定有人說他用親生兒子的血肉煉丹之事是受了妖道的蠱惑，他的威望也會遭到天下人質疑。

  他若說是真的，就等於親口承認了若寧小姐是長寧公主的說法，再加上先前那些神神鬼鬼的流言，全國各地屢禁不止的公主廟，吳山上挖出來的公主像，豈不是白白送了一個造反的理由給杜關山。

  屆時只要他家那個被杭州百姓奉為救世主的小姐出來振臂一呼，那些昏頭昏腦的民眾還不都跟著她起來造反？

  說起吳山的公主像，嘉和帝又是一陣鬧心：“你和宋憫的信上都沒對此事過多談及，事情的前因後果究竟是什麽樣的，你快與朕說說。”

  江瀲垂首道：“臣之所以沒多談，是因為臣也不太清楚具體情況，臣當時帶人趕到吳山時，首輔大人已經將石像挖了出來，臣以為首輔大人會向陛下詳細回稟，原來他也沒說嗎？”

  說著話鋒一轉，向嘉和帝問道：“陛下讓首輔大人秘密南下究竟所為何事？”