望春果然沒猜錯，大年下的，他又被乾爹罰去守城門。

  而且除夕夜都沒讓他歇著，苦哈哈地在城門上守了一回歲。

  望夏不明白怎麽回事，找機會悄悄問他哪裡惹了乾爹不高興。

  望春有苦難言，只能奉勸他，以後再見到若寧小姐，不要和她對視，更不要看她笑。

  望夏聽得糊裡糊塗：“為什麽，難不成若寧小姐會勾魂術呀？”

  望春一臉高深莫測地搖頭：“不可說，不可說。”

  除夕夜，嘉和帝在宮中大宴群臣。

  大老爺二老爺進宮赴宴，定國公府的女眷們聚在一起吃席守歲。

  老夫人和幾位夫人給孩子們發壓歲錢，照例說些過一年長一歲要更加聽話懂事之類的話。

  所以，雖然還沒過生日，杜若寧也相當於十四歲了。

  回想從過十三歲生日至今這小半年的時間，仍然覺得像是一場夢。

  因為惦記著離家在外的杜關山父子，老夫人的興致不怎麽高，連平時愛打的葉子牌都沒心情玩。

  雲氏作為妻子和母親，比她還要牽腸掛肚，自然也提不起興趣。

  杜若寧兄妹幾個為了寬慰長輩，使出渾身解數，卻都不能奏效，無奈之下隻好放棄，守歲守過子時，大家便都回房睡了。

  第二天是大年初一，皇上要率領百官祭天地，命婦們也要進宮去給皇后拜年。

  杜老夫人和雲氏都有誥命封號，一大早便更衣梳妝準備進宮。

  到了要出發的時候，宮裡突然來人傳皇后懿旨，讓杜若寧也跟隨其母一同入宮。

  雲氏頓時緊張起來，生怕皇后娘娘又要找借口為難杜若寧。

  可懿旨已下，不能不去，隻好又忙忙地給杜若寧梳妝打扮起來，帶著她一同進宮。

  杜老夫人一路上不住地叮囑杜若寧，讓她進了宮千萬要小心，別亂跑，別亂說話，盡量別往皇后娘娘眼皮子底下站。

  倘若皇后娘娘真要發難，也不要頂嘴，不要哭鬧，她們自會為她圓場。

  杜若寧一一答應下來，乖巧地依在老夫人懷裡，說自己會小心行事，讓祖母不要擔心。

  因今日朝見的人多，為免擁擠，馬車只能停在皇城外，所有人都要步行前往宮門。

  各家的命婦穿著莊重的誥命服，三五成群地結伴而行，看到雲氏帶著女兒，有些人便過來旁敲側擊地打聽，怎麽把孩子也帶來了。

  雲氏實話實說，說是奉了皇后娘娘的旨意來的，有些腦筋靈活的夫人便開始猜測，是不是皇后娘娘有意讓杜若寧嫁給哪個皇子？
  雲氏本來沒往這處想，聽人家這麽一說，不禁暗自著急。

  她可不想讓女兒嫁給皇子，哪怕是太子也不行。

  她們家本來就被皇上忌憚，倘若真成了外戚，更是要被皇上時刻提防，那可真是一點自由都沒了。

  一路提心吊膽地隨人群來到坤寧宮，雲氏本想站在後面，不要被皇后注意，奈何定國公夫人的身份在那，怎麽排都排不到後面去。

  陸皇后儀態端方地於上位端坐著，接受諸位夫人的叩拜，而後叫大家免了禮，站著回話。

  問來問去不過是些客套話，年老人的身體好不好，家裡的孩子學業如何等等。

  問得差不多了，陸皇后端起茶盞潤了潤嗓子，終於把目光投向定國公府的祖孫三代。

  “此次特意叫你們都過來，是有好消息要告訴你們，定國公日前到了邊關，第一仗就把西戎人打退了五十裡。”

  一句話把三個人都驚呆了，半天沒回過神。

  倒是旁邊的夫人們欣喜歡呼起來，紛紛誇讚定國公英勇神武，一到邊關就旗開得勝，是大周當之無愧的不敗戰神。

  誇完定國公，又說了一大堆皇上皇后洪福齊天，得天地神明庇佑之類的奉承話。

  等她們把好話都說盡了，杜家的三個女人才反應過來，相互握著手喜極而泣。

  “太好了，我兒又打勝仗了。”杜老夫人哽咽道，“這回我的心終於可以放下一半了。”

  另一半須得等真真切切地看到兒子出現在眼前，才能完全放下。

  雲氏也激動不已，頻頻拿帕子擦淚。

  杜若寧開心的同時，暗自在心裡盤算日程，感覺父親到邊關的速度有點太快了，他該不會是沒有和大部隊同行，自己帶著輕騎營先行一步了吧？
  這樣實在太冒險了。

  雖說將在外君命有所不受，可身為全軍最高將領，丟下大部隊私自行動，萬一遠公公在皇上面前告他黑狀，絕對是一告一個準兒。

  本來皇上就時時刻刻在找機會給他穿小鞋，他還把腳主動伸給人家。

  十年了，這我行我素的毛病看來還是沒改掉。

  不過話又說回來，他自己提前先走也有好處，起碼不用擔心遠公公會在半路下黑手了。

  雖然遠公公極有可能要等到全面勝利之後再動手，但天天跟這麽個人在一起，還是挺危險的。

  杜若寧一瞬間想到了好多好多，直到母親拉著她往地上跪，才猛地回過神。

  原來是陸皇后要給她們賞賜。

  陸皇后道：“陛下知道你們在國公府得不到前線的消息，所以特意讓你們過來高興高興，還囑咐本宮要多多地賞賜你們，以彌補你們不能闔家團圓的遺憾。”

  陸皇后說得沒錯，杜關山每回出征，從來不往家裡送信，他總說征戰沙場的人，沒消息便是最好的消息。

  因此，家裡人都習以為常，從他啟程後，就不會刻意去打聽他的消息。

  “多謝陛下和娘娘體恤。”雲氏叩謝道，“為臣子者，保家衛國，與君分憂是分內之事，況且年前陛下已經讓督公大人送了好幾箱的賞賜，娘娘若要再賞，臣婦實在受之有愧。”

  好幾箱嗎？

  眾人全都在心裡犯起嘀咕，除了兩隻活羊，不是每家兩箱年貨嗎，怎麽她家居然有好幾箱？

  就算是定國公出征邊關有功，也不能多了好幾箱吧？

  好幾箱都裝的什麽呀，應該比我們的都貴重吧？
  皇上也太偏心眼了吧？
  陸皇后也有點懵，她只知道皇上派江瀲親自去定國公府送“臘賜”，可具體送了多少，她還真不知道。

  不過聽國公夫人的意思，好像送的很豐盛呀！

  陸皇后決定等命婦們走了之後，一定要把江瀲叫過來問一問，問他什麽時候和定國公處得這麽好了？
  他不是對皇上忠心不二嗎，怎麽背地裡又去討好定國公？

  別是個兩面三刀的家夥吧？

  雲氏沒有留意大家的神情，也沒想到自己一句客套話就把江瀲給坑了。

  盡管她一再推遲，陸皇后還是賞了不少東西，讓福公公等下派人直接送去國公府。

  其余命婦們也各有賞賜，大家領完賞，齊齊下跪叩謝皇恩，這場一年一度的朝拜便結束了。

  宮人們引領命婦有序離開，等到人都走完之後，陸皇后便第一時間打發福公公去找江瀲過來問話。