此言一出，滿殿寂靜頓時被打破，所有人的視線都落在這個俊朗儒雅的年輕人身上。

  杜若寧也吃了一驚。

  薛初融先前是說想去外地，但這個外地在她心裡可不包括戰亂及貧瘠之地。

  就算是她的私心吧，她已經打算好了要把他調到揚州去，一來揚州富足安定，二來揚州和薛初融的文人氣質也很搭。

  她甚至覺得，薛初融這樣的人，就該在江南煙雨裡撐一把紙油傘立於石拱橋頭，吟一首纏綿悱惻的憶江南。

  可是現在，他卻突然站出來說他要去南疆督軍作戰，實在讓杜若寧措手不及。

  好在沒等杜若寧表示反對，就有人先對薛初融的年紀和資歷表示了質疑。

  質疑之人正是曾進言讓杜若寧選皇夫的禮部左侍郎常有。

  常侍郎倒也沒有看不起薛初融的意思，只是就事論事，認為打仗這麽大的事不能兒戲，應該派一個年長些有經驗有資歷的人方能鎮得住場子。

  “侍郎大人此言差矣。”薛初融溫聲反駁道，“一個人的能力大小並非以年齡而論，甘羅十二為宰相，霍票姚十八歲封冠軍侯，下官雖不敢與這兩位相比，然也有一腔報國熱忱，只要陛下予以重任，我定會盡全力守護我大周的大好河山，至於鎮場子，有陛下親賜的尚方寶劍和號令三軍的虎符，還有什麽場子鎮不住？”

  少年身姿挺拔，目光堅定，一番話說得有理有據，不卑不亢，竟讓滿朝的官員都為之折服，無一人再出聲表示反對。

  “可……”

  “陛下！”

  杜若寧剛要說“可是”，被薛初融搶先截斷：“請陛下放心，臣此言並非衝動之舉，而是經過深思熟慮之後做出的決定，朝中老臣雖多，然新政伊始，每人肩上都有重任，唯有臣這個職位還算清閑，調離之後也不會影響到內閣總體運行，還有最重要的一點，總督人選需要的不僅僅是資歷，更重要的是忠誠，陛下不讓臣去，是覺得臣對陛下不夠忠誠嗎？”

  “……”杜若寧被他最後一問問得無話可說。

  她當然不懷疑他的忠誠，她只是不想讓他去那麽危險的地方。

  可是這家夥如今也學狡猾了，竟然用這話來將她的軍。

  眾目睽睽之下，她不好說什麽，默默地向江瀲看了一眼，希望江瀲能幫她勸勸薛初融。

  江瀲一直沒說話，此時終於開口道：“薛初融說得對，他去挺合適的。”

  “多謝掌印大人認可。”薛初融及時向他道謝。

  杜若寧越發無語，感覺這兩個人是在聯手對付她。

  江瀲的定論一下，其他人不管有意見沒意見，都不再發言，殿上又是一陣沉默。

  杜若寧無奈，隻好點頭道：“既然如此，總督一職就由薛初融擔任吧，朕另外再派平西侯與武威將軍與你一同前往……”

  “陛下是不是說錯了？”衛倫一聽急了，“陛下，臣是平安侯，老蔡才是平西侯。”

  “你這話什麽意思？”平西侯蔡嶸頓時也不高興了，“老衛你是覺得本侯沒你能打嗎？”

  衛倫翻他一眼：“你從前是能打，可你看看你現在那個肚子，你還能上得去馬嗎？”

  “好了，你們別爭了，朕說的就是平西侯。”杜若寧製止兩個人的爭執，耐心對衛倫勸道，“定國公走的時候有交代，平安侯領兩萬飛虎軍守衛京師，任何情況下都不能調離，侯爺你難道忘了嗎？”

  “我……”衛倫鬱悶抱拳，悻悻道，“臣沒忘，臣遵旨。”

  蔡嶸得意地衝他挑眉，大笑三聲，換來衛倫一個惡狠狠的眼神。

  杜若寧對這兩人沒奈何，選擇視而不見，繼續安排部署接下來的一應事宜。

  等到她把一切都安排妥當，眾臣各自領命散去，已經將近二更時分。

  江瀲吩咐安公公傳膳，陪著她在側殿吃了些東西。

  直到這時，兩人才有空閑重新提起尋找二皇子李鈺的事，結合南疆調兵情況，把先前的計劃做了些調整。

  該設的關卡還要設，人也還是要接著找，但眼下有了戰事，軍營的人要隨時待命準備支援前線，不能再隨便動用，能用的就只有東廠錦衣衛和各地官府的衙差，還有陳三省和王寶藏手裡的人。

  杜若寧擔心人手不夠會有疏漏，江瀲安慰她說既然已經知道小皇子在宋憫手裡不會有性命之憂，找回來也就是早一天晚一天的事，讓她不要過於擔憂。

  “不管怎麽樣，我會把一切都安排好，不會因為戰事而耽誤尋找鈺兒的，你放心好了。”

  事已至此，杜若寧深知擔心也沒有用，戰事當前，不可能做到兩邊都完美兼顧，唯一能做的只能是盡力而為。

  “也不知道鈺兒現在怎麽樣了？”杜若寧想起弟弟，面對一桌美味也沒了食欲，握著筷子憂心忡忡。

  “沒事的，鈺兒很聰明，會保護好自己的。”江瀲勸慰她，“你越是擔心他，越是要保重自己，因為他也同樣在擔心著你，牽掛你，希望你無恙。”

  杜若寧點點頭，強迫自己接著吃，江瀲說得沒錯，為了弟弟，她也要把自己照顧得好好的。

  鈺兒，你也要好好的，等著姐姐，姐姐一定會找到你的。

  ……

  夜色越發深沉，一彎冷月掛在天邊，向西的山道上，一支商隊行走其間。

  商隊中間的馬車裡，有清脆的劈啪聲響起，每一下都伴隨著一聲嚴厲的斥責。

  李鈺跪在車廂裡，盡管已經咬緊牙關竭力忍耐，當那長長的戒尺用力打在手心時，還是讓他控制不住悶哼出聲。

  長長的戒尺握在宋憫手裡，宋憫一襲白衣如謫仙，深邃的眉眼在車角懸掛的昏黃燈籠映照下，顯得有些不真實。

  然而，那一下又一下打在李鈺手心的戒尺，卻是無比的真實。

  “你可知錯？”宋憫每打一下，都要問一句。

  李鈺不說話，只是咬著牙，目光凶狠地盯著宋憫，像一頭怎麽都打不服的狼崽子，隨時準備跳起來咬斷對方的喉嚨。

  事實上，宋憫白皙的脖頸處確實有一圈紫紅色的咬痕，那是他在莊子上教訓李鈺時，被李鈺撲上來咬了一口。

  這樣的結果是李鈺換來一頓好打，從莊子上離開至今，一口水沒喝，一口飯沒吃。

  然而即使這樣，這孩子還是不肯向他低頭，手心已經被打得血肉模糊，高高地腫了起來，眼神裡的凶狠還是絲毫沒有減少。

  他越是這樣，宋憫就越氣，打起來也越狠，每一下都是用盡全力。

  “你以為自己很聰明是嗎？”

  “你以為在我面前裝順服我就會對你毫無戒心是嗎？”

  “你以為你姐姐看到那兩個字就會去救你是嗎？”

  “你以為你在她眼裡比皇位更重要是嗎？”

  “你都失蹤多少天了，她如果真把你當寶，怎會現在都找不到你？”

  “她都不要你了，你居然還癡心妄想她會來救你，你的夢該醒了！”

  他不再逼他認錯，伴著每一次戒尺落下，都會有一句誅心的問話，誓要將少年最後的倔強徹底擊碎。

  坐在外面趕車的長山自詡是鐵石心腸，聽著那一聲聲脆響也忍不住揪起一顆心，想勸又無從勸，隻得搖頭歎息。

  要說這孩子也是聰明，竟然背著大人偷偷給他姐姐留下了線索，好在大人更聰明更謹慎，臨行前仔仔細細檢查了每一處，才發現他在桌子上刻了“西京”二字。

  大人的憤怒可想而知，要不是白天怕引人注意，這一頓打不會等到現在。

  馬車行進在寂靜山中，劈啪劈啪的聲音一直持續到三更天才停。

  長山終於松了一口氣，暗自替那孩子念了聲“阿彌陀佛”。

  下一刻卻聽宋憫用沒有波瀾的語氣吩咐道：“拿冷水來，把他潑醒。”