紅日東升，朝霞滿天，高亢渾厚的戰鼓聲中，定國公杜關山率領八萬飛虎軍踏上征程，再戰西戎。

  新任禮部尚書袁知義和新任內閣次輔陽明磊率百官前來送行。

  因宮變在家憋了多日的民眾聽聞消息，也有不少人大著膽子冒著嚴寒前來送行，在街兩旁，在城門口，在定國公經過的每一個地方，大聲叫著戰神的稱號，祝願他早日得勝歸來。

  在民眾心中，無論朝堂如何變遷，定國公永遠是大周的守護神，有他在，足以讓百姓心安。

  杜關山一身戎裝，腰佩長劍，端坐於膘肥體壯通身烏黑的駿馬之上，一如從前那般威風凜凜，鬥志昂揚。

  行至城門外，他勒住韁繩，向送行的民眾抱拳拱手，聲如洪鍾：

  “十裡相送，終須一別，我杜關山此次出征，是為平定西戎，震懾四方，讓那些蠻夷之邦再不敢擾我邊民，犯我邊境，保我大周百姓安居樂業，得享太平，在此，我向天地神明，向父老鄉親立願，不踏平西戎誓不回還！”

  “說得好！”人群中有一個長相平平但眼睛黑亮的年輕人高舉拳頭情緒激昂，“定國公威武，定國公威武……”

  民眾們的情緒被他帶動，也跟著舉手大喊：“定國公威武，定國公威武……”

  杜關山看了那年輕人一眼，壓壓手，示意眾人安靜。

  “我此次出征，不知歸期，心中唯一掛牽，便是愛徒長寧，她雖為女流，然意志堅定，胸有丘壑，有浩蕩君子之風，且與她父皇一樣愛民如子，心懷天下，以造福蒼生為己任。

  如今朝堂未穩，我卻要遠征，留她一人實實放心不下，隻好將她托付於諸位父老鄉親，望諸位能幫我照拂一二，好讓我在邊關心無旁騖殺敵報國，待我鏟平西戎歸來，再以羊羔美酒相謝。”

  “好！”那個眼睛黑亮的年輕人再一次大聲應和，“國公爺隻管在邊關奮勇殺敵，你守護百姓與疆土，我們守護長寧公主。”

  民眾們被激起一腔熱血，也跟著大喊：“你守護百姓與疆土，我們守護長寧公主！”

  “長寧公主萬歲，國公爺千歲！”那年輕人又扯著喉嚨聲嘶力竭地喊。

  “長寧公主萬歲，國公爺千歲！”民眾們也扯著喉嚨喊，響亮的口號如春雷滾滾，聲震九霄。

  袁知義等一隊官員全都看得目瞪口呆，心說這王寶藏果然是個人才，不愧是先皇千挑萬選的人。

  一片呼喊聲中，杜關山再次向眾人抱拳，拔出長劍一聲令下，率領大軍啟程奔赴邊關。

  此時的皇宮裡，杜若寧一身紅衣站在太和殿前，雙手揮動鼓槌，擊響了殿前的太平鼓。

  冷風蕭蕭，紅衣翻飛，鼓聲陣陣入雲霄。

  山河寸土皆不讓，將軍策馬度關山。

  “父親，師父，這一次，你也一定要平平安安的回來，寧兒在家等著你。”杜若寧用力擊打著鼓面，在心中默念。

  坐在馬背上的杜關山似有感應，回首望向皇城的方向。

  他知道，他的寧兒肯定又在擊鼓為他送行，一如從前的每一次出征。

  “寧兒，你要好好保重，在家等著阿爹！”他喃喃自語，轉回頭，策馬奔向前方。

  一曲終了，守在旁邊的江瀲走上前，接過杜若寧手裡的鼓槌放在鼓架上，牽起她的手慢慢向殿裡走去。

  天上雲聚雲散，地上人去人留，他會永遠陪在她身邊，與她並肩看江山如畫，看雪月風花。

  “放陸玉蘭出城吧！”杜若寧冰涼的手指用力握緊他的手，目光是前所未有的堅定，“七日之內，一定要拿下李恆！”

  “好的，女皇陛下！”江瀲笑著應她。

  杜若寧斜他一眼：“掌印大人越發不正經了。”

  “在你面前不想正經。”江瀲道，隨後又補充，“只在你面前不正經。”

  杜若寧：“……”

  ……

  莊子上的積雪無人清掃，在陽光下閃著耀眼的光芒，村頭枯樹間鴉雀跳來跳去，茅草屋簷上懸掛的冰棱正在融化，一滴一滴砸在簷下的青石板上。

  陰暗的地下室裡點著燈，李鈺和宋憫一如既往地坐在燈下，一個教，一個聽，氣氛融洽。

  為了躲避追蹤，他們只在夜深人靜時到上面透透氣，其余的時間都住在地下室裡。

  李鈺已經好多天沒見到陽光，外面隱隱約約傳來的滴水聲讓他有些走神。

  只是一晃神的功夫，宋憫的戒尺就打了過來。

  李鈺吃痛，卻一聲沒吭，端正了一下坐姿，繼續聽講。

  過了一會兒，長山進來，說定國公的大軍已經出發，躲在承平府的太子開始蠢蠢欲動，南疆那邊的戰鬥也已打響，戰報應該會很快送至京城。

  宋憫聽完點點頭：“吩咐下去，所有人做好準備，最遲後日我們便要動身。”

  長山領命退下。

  李鈺問宋憫：“我們走了，是不是再也不會回來了？”

  “回，怎麽不回。”宋憫握著戒尺道，“西京只是暫時的，這裡才是真正的天子之都，龍脈所在，我們當然要回來。”

  “什麽時候回來？”李鈺又問。

  宋憫放下戒尺，看了他一刻：“等你什麽時候強大到足夠與你姐姐抗衡，我們就殺回來。”

  “她很厲害嗎？”李鈺又問。

  “是啊，她很厲害。”宋憫點點頭，想起往昔，目光漸漸變得迷離，“她文從韓效古，武從杜關山，上馬斬敵首，下馬做文章，她雖是女兒身，卻最厭惡後宅爭鬥，因為她的志向在四方，在天下……”

  李鈺靜靜聽著，腦海中慢慢浮現一個颯爽英姿的少女模樣。

  原來姐姐是這麽優秀的人呀！

  “既然她這麽好，先生又為何與她為敵？”

  宋憫正陷入回憶神情恍惚，被他這麽一問，驀地清醒過來，臉色變得陰鬱瘋狂。

  “是她要與我為敵，是她想殺我，是她一步一步逼得我走投無路，只能造反，現在她還要奪去本該屬於你的位子，你卻說她好，她哪裡好，你僅憑幾句話就認為她好嗎，你見過她的真面目嗎，你知不知道人都有兩面性，她狠毒的一面你見過嗎……”

  宋憫一口氣說了很多，到最後已是語無倫次，有氣無力。

  他捂著心口一陣急咳，咳得腰身弓起來，像一隻離開水源垂死掙扎的蝦。

  李鈺被他突然的憤怒嚇一跳，遲疑片刻，湊過去伸手在他背上輕拍。

  “先生息怒，我不問就是了，不管她好不好，我隻認你這個先生。”

  宋憫的後背僵了下，抬起咳出淚光的眼睛看他，過了一會兒，抬起一隻手搭在他肩上，似哀求又似警告：“你千萬不要背叛我，否則……”

  他沒有往下說，起身走出了房間。

  李鈺靜靜站著，直到他的腳步聲再也聽不見，才慢慢坐回到書案前，指甲在桌角一下一下刻畫。

  那裡已經有幾道淺淺的劃痕，加上這一道，隱約可以看出是一個“西”字。