林竹筠盡力控制住了自己的情緒，帶著一絲鼻音說：“你無法未卜先知，這不是你的錯。”

  鄺寂緊緊皺著眉頭，面上滿是自責之色：“你受傷了，就是我沒有護好你，我就是有錯。”

  林竹筠此刻心中又是一股暖流，溫熱了她已經冰冷的心臟，她嘴角微微地揚起一絲弧度，輕聲說道：“不掰扯這些了，還是盡快回府的好。你明日要整軍出發，萬不可誤了。”

  鄺寂聽了，暗暗攥了攥拳說：“我要給皇上上書商議換其他的人去，我留在這裡護著你！大不了就是一頓杖刑，我也還受得住。”

  “不可！”林竹筠斷然拒絕，他是駐邊大將軍，他不去，邊境線如何守得住？
  見面前這大男人像被主人訓斥的狼犬一般垂頭喪氣，林竹筠又循循善誘地說：

  “我已經無事了，只要能安全回府，必定不會再有危險。比起我，此刻的陵城更需要你，皇上下了急令，那必然是邊境不安寧，若是你不去，萬一撣國的哪個部落攻了進來，我們依然難逃一死。”

  鄺寂見林竹筠如此深明大義，心中對她更是多了一分敬佩，抱拳行了一禮垂首說道：“筠妹妹雖為女子，卻胸有丘壑，腹有乾坤。鄺某佩服，能……能與你定下婚約，實乃鄺某之幸。

  林竹筠聽此面頰微微泛紅，福著身子輕聲說：“鄺將軍快快起來，小女子承受不起。”

  其實林竹筠心中知曉，就算她回了府，四周仍然虎視眈眈，危機四伏，今日便是別人布下的局，那人打的是找人損了她清譽的主意，她斷不能如了那人的意。

  “不過，我不能這樣回府，鄺將軍可知這附近哪裡有水源？”

  “前面有一處小溪。”鄺寂大手一指說。

  走了沒多久，潺潺流水的聲音已經能聽到了。

  林竹筠快步走到了小溪邊，俯下身子捧起溪水，狠狠清洗著自己的臉龐與手指，洗去那腥臭的血汙，洗去那殺人的觸感。

  洗乾淨後她又從懷中掏出了那隻金簪，涮洗乾淨遞給了小棠。

  “小棠，替我挽一個跟今日出門時候一模一樣的垂鬟分肖髻。”

  “是，小姐。”小棠接過金簪應到。

  一切收拾齊整後，林竹筠攏了籠身上鄺寂的玄色鵝毛鬥篷遮住那髒破的衣裙，再看不出在她身上發生過那樣可怖的事情。

  攏鬥篷時候撲鼻而來的是鄺寂特有的檀木香氣，林竹筠嗅到時，突然莫名地多了一絲安全感，覺得手腳都暖和了起來。

  鄺寂牽著馬立在一邊，怔怔看著林竹筠被清冽溪水洗過之後淨白的臉頰與微微泛紅的鼻尖，一時竟愣住了。

  意識到了自己的眼神，他立刻地垂下自己的眼眸說：“筠妹妹，你上馬吧，我給你牽馬。這樣回去要快一些，我怕林老爺和林夫人等不到你心裡焦急。”

  林竹筠本想拒絕，可是又著實怕家中阿爹阿娘擔憂，便不再推辭翻身欲上馬。

  可是鄺寂的鬥篷比起她的身高略略長了一些，她上馬時候不小心踩到了那鬥篷，身子一歪眼見就要從馬上摔下。

  一旁的鄺寂連忙伸出手去欲扶住她，林竹筠微涼的手掌就這樣落入了他的大掌中，粗糙寬厚的，乾燥溫暖的，帶著一種讓人心安的感覺的大掌。

  二人都微微愣住了，緋紅迅速染上了二人的臉頰，林竹筠甚至能夠感受到鄺寂的掌心又燥熱了幾分。

  猛然回過神來林竹筠抽回了自己的手，抬開了腳將踩住的鬥篷扯開，再踏住了馬鐙，在馬背上坐穩之後用指尖輕輕摸著耳垂給發燙的面頰與耳垂降溫，又紅著臉轉移話題說到：“小棠，你也上來，我們要快點回府。”

  那小棠方才眼見面前這一對人挨到一起時候仿佛天作之合一般，臉上不自覺地掛起一種姨母般慈祥的笑容。

  聽聞叫她才“哎”了一身連忙也上了馬，面上的笑容卻依然控制不住。

  鄺寂一邊回味著方才手中那微涼又柔軟的觸感，一邊紅著臉給二人牽馬趕路。

  ……

  “怎麽都已經過了亥時了筠筠還沒回來！”

  林府內林母一會兒焦急地在屋內踱步，一會兒又跪在天地牌位前雙手合十，誠懇地祈禱：“列祖列宗在上，保佑筠筠千萬平安。”

  林父上前攬住她的肩膀說：“夫人勿急，也許是今日她在鋪子看帳看得晚了些，歇在了那邊，已經派了人過去看了。”

  林母此刻心急得狠了，眼眶裡含著淚，對著林父嗔怒道：“都怪你，非要筠兒這樣一個未出閣的小女兒去管什麽勞什子的鋪子，還是在城郊！都怪你！”

  林父訕訕地笑著：“怪我怪我，是我不好，不過筠筠不會有事的，你放心吧。”

  說完他攬住林母到屋內的太師椅上坐下，其實他說這話只是為了寬慰林母的，他心中也焦慮不已，若是歇在了那邊恐怕早派了小廝來稟報了，此時未歸而且音訊全無，恐怕是出事了。

  此時屋內還有一人也坐立難安，那就是夏漣。

  但她的坐立不安卻不是因為擔憂，而是行了一招險棋之後等待結局的那種刺激與激動。

  她在袖子中緊緊握著拳頭，腦中不斷幻想著等受盡屈辱滿身狼狽的林竹筠回來她要如何羞辱她，要如何散播得滿陵城甚至是南國都知道林記玉雕的獨女她失了貞潔。

  她還要拿回那些鋪子的管事權，壟斷陵城的玉石原料貨源，賺個盆滿缽滿，每日穿金戴銀。

  想到這些她甚至快要抑製不住臉上的笑容，用指甲狠狠掐著自己的掌心試圖控制，卻更顯得面容扭曲。

  林竹筠一行四人快到林府的時候，牽馬的鄺寂突然停住了腳步，轉過頭對著林竹筠說：“筠妹妹，你我還是分開回去的好。若是我送你回去了，必定要生出許多口舌是非來。”

  林竹筠點了點頭，她與鄺寂的思慮一致，不可讓人知曉今天發生的事。

  小棠扶著她下了馬，又替她將鬥篷系緊了一分，眼神中是隱藏不住的擔憂之色。

  鄺寂牽著馬正欲往林中先隱一刻時，林竹筠叫住了他，屈膝福身行了一禮道：“鄺將軍，今日……多謝了。”

  鄺寂微微一愣，只露出皓齒一笑，目光灼灼地說：“你我之間，不必言謝。”

  林竹筠聞此，眼眸輕晃，似是有感動之色。

  月色下披著一層銀色月光的鄺寂，鎧甲微微泛著亮光，竟顯得好像那如從天降的神兵一般。驀地一雙明眸中現出一分心疼，他開口說道：
  “我今晚回軍營時候會將那人的屍首處理了，不會讓他人看出林府馬車旁邊死過人。”

  林竹筠微微一怔，如此粗獷的鄺將軍竟然為她考慮到了這些，她心中動容，口中卻除了道謝再也說不出其他。

  鄺寂牽馬隱在樹林之中，看著林竹筠走入了林府的那條小巷，聽到巷子中傳來小廝的喊叫：“小姐回來了！老爺！小姐回來了……”

  林竹筠踏入林府大門，讓她詫異的是，第一個衝出來迎接她的，居然是她的三嫂夏漣。

  夏漣臉上掛著怪異的表情跨過堂屋的門檻衝到院子中，在看清林竹筠的那一刻卻呆愣住了。

  她怎會還清清白白不染一絲泥？

  她怎會還神色如常不帶一絲慌亂？
  這是怎麽回事？難不成重金找的那個男人失手了？
  不可能，就算是失手了必定也會給她帶些傷回來，這究竟怎麽回事？

  夏漣愣住的那一刻，林母已經從屋中衝了出來緊緊抱住了林竹筠：“筠兒啊！你可害娘擔心死了！”

  林竹筠鼻頭驟然湧上酸楚，她又竭力壓下，臉上掛起乖巧的笑容，是一副輕松神色，但是其實她的雙手在緊緊抓住那鬥篷，不讓鬥篷敞開露出裡面沾滿了血汙的衣衫。

  “阿娘，是筠兒不好，回來晚了害您擔心了。不過您看看我，這不是好好的嘛。”

  林母抬起頭仔細看了林竹筠，依然齊齊整整，心裡的大石頭這才落地了。

  那夏漣此刻心中的疑惑再也難以掩飾，焦急地出言問道：“小妹怎麽這麽晚才回來？是路上遇到匪徒了吧！”

  林竹筠大概明白了幾分，內心冷冷一笑，卻依然面色如常地說：“讓三嫂掛心了，並無什麽匪徒，是路上馬車壞了，我們走路回來，這才晚了些。”

  夏漣此刻已經急火攻了心，眼珠子瞪得渾圓，顧不得多慮直接就拔高了聲音尖銳地說：“真的假的？你當真沒有遇到匪徒？沒有出什麽事？”

  看著眼前之人的言行，又回想到了今日她出門時候她三嫂反常的熱絡與興奮，她現在萬分確信，找人玷汙她的清白的人，就是她三嫂，為的就是借此去除她對鋪子的掌事權。

  她一口銀牙在口中差點咬碎，在鬥篷下面的手緊緊攥成了拳頭，靠著掌心傳來的陣陣痛意才勉強穩住了自己的情緒。

  她目光如炬，直直看向面前這個心狠手辣的毒婦，用周圍人都能聽清楚的音量高聲說道：“三嫂此話甚怪，難不成小妹沒有出事您覺得很奇怪？”

  一旁的丫鬟小廝此刻一聽林竹筠的話，立刻議論紛紛。

  “三夫人今日確實奇怪，上回因為小姐挨了祠堂閉門思過一個月，今日怎麽還巴巴兒地等小姐等到半夜呢？”

  “就是就是！她方才那話啊，好像就是在等著小姐回來看她的笑話呢。”

  “結果小姐好好兒地回來了，她可太失望了！”

  林父聽了這些，對面前這個兒媳又添了幾分厭惡，方才壓抑的焦慮此刻突然爆發，“啪”一巴掌打在夏漣的臉上，瞪著眼睛說道：“你這個昏婦！要是沒事乾可以再去祠堂裡面跪幾天，沒必要在這裡討人嫌！”

  林竹筠看著被打的夏漣，心裡的怒氣降了些許。

  夏漣捂著被扇紅的臉，聽到這些驚覺自己的失態，又已經騎虎難下，不甘心精心布下的局一無所獲。

  忽然間，她見林竹筠身上的鵝毛鬥篷比起林竹筠的身形來說大了幾分，而且又是玄色的，頗像男人的款式。

  莫不是男人的衣服？

  她眼珠轉了轉，開口笑著說：“小妹誤會了，我是擔心！這年頭不好，外面到處都是流民。我看你們又是走路回來的，這才關心則亂，說錯了話，還望小妹原諒了嫂子這張笨嘴。我的院裡做了夜宵，我扶你過去吃點。”

  她一邊說一邊將手向林竹筠的鬥篷系帶處伸去。