連性質都變了許多，不像過去那樣叫人以為冷颼颼，難以湊近了。出使命的時候，行事不再那麼狠毫不顧一切。這是有了牽掛，便曉得惜命了，身為過來人，他懂！
  兩人來到常去的那家小菜館，點了七八道下酒菜和酒，邊吃喝，邊敘話。空氣正好，喝著喝著，張牛儈便有些醉了，表情變得黑紅，眼神也變得混沌。

  他站站起搖搖晃晃的走到鄭凜跟前，一下子沒控制好手上的氣力，重重的拍了拍鄭凜的肩膀，大著舌頭說：“兄弟，你還認我這個兄弟，以後有啥難事，即使來找哥，別啥事都悶在內心。”

  鄭凜扶著他坐好，曉得他說的是什麽事。要說內心不打動那是假的，只是有些兼職，不說出來會更好。

  張牛儈沒有聽到他的回復，牛性格便上來了：“你不相信是不是？不說我們明白這麽多年一起共過磨難，另有過命的友誼，那一次要不是你，我早便造成一具白骨了。”

  兩人明白了七八年，每次出使命幾乎都在一起，經歷過的凶險更是旁人假想不到。恰是這份同舟共濟，才讓他們平安全安的走到了現在。

  “老張，你喝多了。”鄭凜無奈的把張牛儈按在椅子上，給他的碗裡夾了些菜：“酒少喝些，否則讓嫂子曉得你喝醉了，該生氣了。”

  張牛儈一聽，不自發地慫了：“你、你嫂子才不敢管我，她、她對你哥我溫、溫柔著呢！”

  鄭凜天然不會揭他的短，順著他的話說：“那嫂子看你醉酒，會心疼，會疼痛，你便忍心讓嫂子疼痛？”

  張牛儈一下子變得憤憤：“不會，那隻母老虎才不會心疼，她會抄起棍子抽我，抽的老疼了。”

  鄭凜忍著笑，安慰道：“嫂子是心疼你的，否則也不會在家裡藏好酒給你喝。”

  沒成想，張牛儈突然哭的稀裡嘩啦，拍著桌子悲傷道：“哪是那母老虎藏的酒啊，是我偷偷藏的好酒被她發現了，便打了我一頓，大冬天的也不讓我回房睡！這天底下，便沒有比我更慘的男子了。”

  一不把穩便發現了大秘密的鄭凜很是無語，對這位死要面子的老兄不曉得該說什麽好了。

  “或是弟妹好，瞧弟妹多溫柔啊，對你體恤入微，哪像我家那婆娘，的確便是個母夜叉！”張牛儈一把鼻涕一把淚，趁著酒勁兒對鄭凜大吐苦水並表白自己的傾慕。

  便是不曉得酒醒後，曉得自己說了什麽，會不會懊惱的一頭撞豆腐上。

  鄭凜卻想起月夜，便因為說了句玩笑話，便落的個被攆到書房睡的後果，不禁有些可笑。

  大約是真悲傷了，張牛儈不顧鄭凜的勸阻，將剩下的半壺酒灌進肚，醉的愈發厲害了。

  鄭凜無法，隻好結帳把人扶回了牛行。牛行惟有幾個夥計，擔憂他們照望不太好，他便把人送到了張家。

  張牛儈的妻子個子小巧玲瓏，未語先帶三分笑，瞧著是個再和善的人，跟張牛儈口中的“母老虎”“母夜叉”半點對不上。

  等鄭凜人一走，她便上手擰緊了張牛儈的一隻耳朵，在張牛儈殺豬似的慘啼聲中，把人拖去了房裡，扔了一塊搓衣板在地上。懾於妻子兒的淫威，張牛儈委委屈屈的跪了上去，刹時酒醒了一大半。

  鄭凜天然不曉得張家兩口子回房後的事，他牽著馬在街上走了一圈，見到鮮活的吃食便各買了三份。等東西買的差很少了，便來到了鯤鯤幾個租住的小院。

  這小院一開始住的是郭榆叔侄三個和一個洗衣煮飯的婆子，後來大頭也上學了，他沒考上雲霄學堂，便去了另一個口碑不錯的私塾，現在也住在這裡。

  今日是三個小的歇息的日子，是要回家的，如何這種下雪天太過凶險，趕車的都不樂意往鄉間走，他們便回不去了，只能窩在小小的房子裡烤火。

  鄭凜的到來，受到了三個小家夥的熱烈歡迎。

  “姑父，這些吃的都是給我們的嗎？”小山扒拉著種種包好的點心蜜餞，嗅著種種濃鬱的香味，口水都快流出來了。

  “這裡有三份，你們留一份，剩下的我帶回去。”鄭凜摸了摸小山的頭，又看了看他們身上的衣衫，見穿戴厚實沒有挨凍便安心便是下來。

  小山很快便挑出來一份，又找來個大包袱，把剩下的整齊的包在裡面，利便鄭凜帶回去。

  “對了姑父，有件事我得跟你說說，回頭你問問我小叔怎回事。”小山包了一半，突然想起一件事，趕快對鄭凜說：“便是前幾天總有人上門問小叔，還問我家在哪裡，我覺著不對便沒說。”

  鄭凜聞言，警悟起來，問：“什麽人？是何神態？”

  小山周密地回首了一遍，說：“一共問了三次，第一次是個婢女神態的女人，瞧著十五六歲的神態，她對小叔的稱呼是‘郭公子’，問小叔啥時候回歸；第二次和第三次是同一個男子，約莫十七八的樣子，也是問小叔啥時候來，魏婆婆說那人瞧著不像個善茬，大約跟小叔有舊怨。”

  鯤鯤在一旁增補：“那位姑娘很客套，應該是替主子問的，男子第一次上門是大前天，昨天也來了砸門，魏婆婆不敢開門，也沒出聲，那人砸了一陣便走了。”

  鄭凜尋思了一會兒，將魏婆子叫過來問話。

  魏婆子說：“那姑娘應該不是什麽暴徒，便是年輕人大約還會來，這幾天我都不太敢開門，怕他發瘋衝進入凶險到幾位小公子。”

  鄭凜點頭讚許：“你做的不錯！”

  魏婆子搓了搓手，有些不太好好處：“姑爺，這是我該做的。”

  主家摩登，酬勞給的足足的，活兒又輕松從容，每天只需做好一日三餐，將房子掃除潔淨便沒什麽事了。幾位小公子換下的衣裳也都是自己動手洗，用不著她來做。這活計她還想連續做下去，如果幾位小公子有個什麽，她也落不了好。

  鄭凜看了看裡頭的天色，估摸著回抵家天便要黑了，又擔憂幾個小的害怕，便說：“我在縣城有幾個同事，待會兒便把他們的住處寫下來給你們，有什麽事你們便去找他們協助。”

  說著，又對魏婆子道：“在兼職辦理以前，你便送大頭高低學，盡量往人多的地方走。”

  他曉得馮倫給鯤鯤留了幾個人，因此並不擔憂鯤鯤的安危。小山跟鯤鯤同進同出，問題也不大，便是大頭一個人上學放學，倒是讓他不太安心便是，只能臨時讓魏婆子接送了。

  “姑爺，我省的。”魏婆子趕快應下來。

  鄭凜或是不太安心便是，將包袱翻開從裡面拿出好幾包點心，切身送到隔鄰同事，希望他們能護理一二。

  鯤鯤幾個已經在這裡住了兩三年了，左鄰右舍早便對他們熟識了。曉得他們是雲霄學堂裡的門生，天賦便多了幾分好感，通常遇到了，三人也是文質彬彬。因此鄭凜上門說清晰來意，沒有一個人拒絕他的請求。

  確認沒有粗放的地方，鄭凜稍稍放心了些，跟幾個小的說了會兒話，又叮囑了魏婆子一番，便騎馬來到了城北魚龍混雜的地塊，找了一個曾經有過合作的人幫他查鬧事的男子和打聽郭榆的女人。

  黃昏時候，鄭凜到達了李家村，將剩下的吃食留下一部分在郭家，沒有留下用飯回家了。

  回抵家時，飯菜正好熟了。等吃過晚飯，鄭凜便把幾個小的說的兼職大致說了一遍，問郭綿綿：“這件兼職，要不要讓小弟曉得？”

  適才在郭家，他本想跟郭榆提一提，只是怕他擔憂幾個小的安危，在兼職沒有弄清楚以前，貿然去縣城會遇到未知的凶險。

  郭綿綿想了想，搖了搖頭：“臨時別說，等天一晴，小弟便要赴京趕考，說了怕是會擾亂他的心思。你如果有方法，便先把兼職查清楚。”

  “嗯，我已經托人了，應該很快便有複書。”鄭凜將自己的安排說了一遍，然後說出了自己的疑惑：“依小弟的性質，不大大約人結仇，倒是那名女人背後的主子，極有大約對小弟有心思。”

  “唔，小弟有才有貌，不無大約。”郭綿綿跟鄭凜想到一處去了，否則好端端的怎會有女人上門找：“便是不曉得哪家的姑娘這麽鬥膽，也不怕教人曉得壞了名聲。”

  比擬男子，眾人對女人要刻薄的多。如此的讓婢女找上門，的確膽量大。

  鄭凜想的便更深了：“這姑娘不是傻，便是有意為之。”

  郭綿綿秒懂，不禁皺起了眉頭：“不可能，我得找小弟問問，看他有沒有在裡頭惹下桃花債。”

  想到小弟生死不肯說親，她突然以為有些不妙。難不可他真看上了哪位姑娘，後果被姑娘的家人棒打鴛鴦，他這邊為姑娘守身如玉，那姑娘對他銘心鏤骨？
  鄭凜不曉得妻子心思，笑道：“這個倒是可以問一問，得背著嶽母，否則小弟又要頭疼了。”

  郭綿綿想到前陣子小弟被各方人馬催婚，催的差點禿頭的神態，也無良的笑了。

  只是這件兼職，郭綿綿究竟沒來得及問，元宵夜裡的一場高燒，折騰的兩口子人仰馬翻，哪裡還顧得上其余。

  突如其來的降柔順大雪，讓還不到半歲的元宵難以順應，誰也不曉得真相哪裡沒顧好，讓小家夥受涼惹起發熱。

  幸虧鄭凜夜裡警悟，實時發現元宵體溫不對，去李家村將李七爺接來，否則誤點再發現，還不曉得會如何。

  看著小臉兒燒的紅全部的孫子，孟氏心疼的直掉眼淚：“怨我，都怨我，要不是上午我抱他去門口看雪，他便不會被冷風吹到了，弄的現在燒成了如此。”

  有些訴苦孟氏的郭綿綿聽到這話，內心也很不太好受：“娘，誰都不想如此，您也別自責了。”