我原本打算讓馬車送程伯父回湧泉，但他說他本來就是要到永安參加我們的婚禮的，執意和我一同騎馬回永安。

  在四名北婁侍衛的護送下，我們一路馬不停蹄、翻山越嶺、風餐露宿，終於在九日後趕到了永安城內。

  抵達鄭府的那一刻，我的第一反應是看門口有沒有白燈素縞。

  萬幸的是，並沒有！

  我心頭略略一松，幾乎是連滾帶爬著下馬去敲門。

  開門的家仆幾乎認不出我，辨認了片刻方恍然大悟，一面大喊：“三娘子回來啦！三娘子回來啦！”一面扶著我踉踉蹌蹌地往裡走。

  眼前的這一幕似曾相識，一如當年我獲釋後從渝州返回長寧時的情景。但當年阿娘是安然無恙的，而這一次……

  我被眾人簇擁著進入房間，只見阿娘靜靜地躺在床榻上，雙目圓睜、面無血色、形銷骨立、氣息奄奄，幾乎與死人無異。

  我失控地衝了過去，跪在床邊聲嘶力竭地大喊：“阿娘！阿娘我回來了！我是筱天，您快看看我！”

  阿娘毫無回應、一動不動。

  見此情形，我如墜冰窖，一時竟不知該如何是好，心煩意亂地喊道：“郎中呢？郎中！我娘她為何聽不到我說話？”

  “夫人她、她毒氣攻心、深入骨髓，加之連日不眠不食，已處於休克狀態。若是沒有解藥，恐怕、恐怕熬不過今晚……”

  解藥？解藥！這時我才如夢初醒般地從懷裡掏出小藥瓶，哆哆嗦嗦地遞給郎中道：“這、這是解藥，快！快給我娘服下！”

  郎中如獲至寶，以最快的速度喂我娘服下了解藥。

  片刻後，阿娘的喉嚨裡發出一陣枯嚕嚕的聲音，隨後她的胸腹中也傳來類似的聲音。我不知道這樣的症狀是好是壞，急忙讓郎中號脈。

  郎中號脈後，喜形於色道：“夫人的脈象較之之前和緩有力了不少，若是能熬過今晚，相信回春有望！”

  “太好了、太好了！”我大喜過望，這時才想起來同行的程伯父，霍然立起想要去找他。誰知站起來的瞬間直覺得天旋地轉，繼而眼前一黑，昏死了過去。

  我在沉睡了一天一夜後醒來，喜鵲告訴我，在我昏睡期間阿娘已醒過一次，不過略略進了點食物後便又睡了過去。蘇郎中說她的命應該算是保住了，但由於之前損耗過大，近期內出現嗜睡的狀況乃是正常的。

  我放下些心來，叫了馬車親自送程伯父回府。

  彼時，沈大娘和小六已抵達近月余，我才恍然原本定於三月十六的婚期已過，如今一切只能待暮雲脫險回來再議了。

  回到鄭府，盈盈已在中堂等候。

  她一見我，便衝了過來，抓起我的手急切地說：“姐姐，你可回來了，怎麽會這樣？我去看過大娘了，下人說她服下解藥後好了許多，可她為何還是一直在昏睡，她會好起來嗎？程大哥呢，他是不是去找你們了，他人呢？”

  “阿娘會慢慢好起來的，你別著急，聽我慢慢說。”我拉著她坐下，著人上了茶點，又屏退了家仆，才將這一個多月來發生的事大致跟她講了一遍。

  “你說什麽？”盈盈聽罷霍然立起，瞠目結舌地說：“程大哥留在了北婁？你們、你們怎麽能讓他獨身一人留在那虎狼之地？他設計害死了巴勒那的兩個兒子，此事一旦暴露，他豈不是、豈不是……不行！我要去北婁，我要去救他！”

  她說著就要往外跑，我忙拉住她道：“傻妮子，你這樣貿貿然跑去是救他還是拖累他啊？我們也不想留他一個人在北婁，可巴勒那要的是他這個人，無論我們拿什麽交換都是徒勞的。你要相信你程大哥，他會想到辦法全身而退的。”

  盈盈止了腳步，卻仍心急如焚地說：“難道、難道我們就這樣坐以待斃嗎？那、那我去找太后，求太后救他！”

  我嚇了一跳，忙壓住她肅容道：“你瘋了！太后為何要救暮雲，暮雲如今是什麽身份？是北婁汗位的繼承人！太后先前派你們去北婁離間的是什麽人？不正是北婁的兩個王子嘛！”

  盈盈臉色驟變，顫聲道：“那、那我不告訴太后實情便是，隻說、隻說程大哥被擄去了北婁，求太后救他？”

  我蹙眉沉聲道：“你以為太后在北婁沒有耳目嗎？原本這消息不一定會被打探到，即便被打探到也不會這麽快傳回來，你這麽一鬧，太后定會即刻派人去查探。那麽你這就不是救他，而是陷他於萬劫不複啊！”

  盈盈聞言踉蹌地後退，一屁股跌坐在錦凳上，目光呆滯、呼吸急促，仿佛喃喃自語一般：“萬劫不複、萬劫不複……那、那怎麽辦，我們該怎麽辦啊？”

  我走到她身邊蹲下來，撫著她的背安慰道：“現在也只能先等等看，暮雲的計劃是待巴勒那對他放下些戒心，再設法逃離。如今距我們離開北婁不過十余日，再等個把月看看吧，若是暮雲能安然回來，那豈不是皆大歡喜。若是沒有回來，此事我們也要從長計議，切不能主動泄露了暮雲的身世。”

  “好、好，也只能這樣了，那、那我先回去了。”盈盈緩緩站起來，面無表情地往外走。

  看她一副魂不守舍的樣子，我不放心地說：“盈盈，你等等，我遣人送你。”

  她猛然回頭道：“不用！這裡離、離皇宮那麽近，我自己回去就好，馬車就在外面，姐姐放心。”

  盈盈這個樣子，我愈想愈不放心，雖說這是在永安城裡、天子腳下，但我先前曾兩次在外出途中遇險，前車可鑒。於是我叫來秦叔，讓他安排兩個有身手的家丁暗中護送盈盈回去，這才匆匆趕去房裡看阿娘。

  還未到門口，我就與一個從房裡衝出來的丫鬟撞了個正著。

  見是阿娘的貼身丫鬟，我忙問：“香玉，你這是要去哪兒？我娘怎麽了？”

  香玉激動地滿臉通紅，喘著大氣道：“姑、姑夫人醒了！”

  我喜出望外道：“真的嗎？太好了！你快去請蘇郎中來！”

  跑進房裡，見阿娘正滿懷期待地望著我，我不禁熱淚盈眶，跪在床頭，抓著她的手感慨地說：“阿娘，阿娘您終於醒了，我是我不好，是我連累了您。您不知道，我有多害怕，多怕失去您……”

  阿娘的嘴張張合合了好幾次，卻沒有說出話來，只聽她喉嚨裡發出一陣咕嚕嚕的聲音。她的手一直在我的手中顫抖，兩行清淚隨之而下。

  我心下一驚，忙問：“阿娘，您怎麽了？能說話嗎？手能動嗎？”

  阿娘嘗試了半晌，最終我們絕望地發現，阿娘失去了發聲和行動的能力！

  蘇郎中看了後，說阿娘這是由於中毒過深，毒素已深入骨髓，危及五髒六腑，以致損害了身體多個器官。

  我癱坐在地上，沮喪地問：“那我娘還有救嗎？難道就沒有恢復的可能了嗎？”

  蘇郎中捋了捋長須，蹙眉道：“依老夫之見，要恢復至從前一般，恐怕幾乎無望。但若是能精心調理、安心休養，一年半載後或許能有所見效。”

  “一定會好的！”我霍然立起，振奮地說：“蘇郎中，請您不惜一切代價醫治我娘，診金、藥金都不是問題！該怎麽調養，您盡管開出方子來！”

  這時，家仆來報，說郭大人到訪。我又安慰了阿娘幾句後，便去往中堂。

  “賢侄啊，你可算是回來了。”郭大人風塵仆仆地迎了上來，關切地說：“你失蹤的這段時間，可讓我們好找啊。前些日子程將軍遣人通知我，說你被人擄到北婁去了，這到底是怎麽回事啊？”

  雖然暮雲的真實身份知道的人愈少愈好，但郭大人是自己人，我相信他會替我保密，且萬一暮雲不能回來，到時候我還要請他幫忙，所以我也不打算瞞他，將事情挑重點說與了他聽。

  意外之余，郭大人緩緩頷首道：“賢侄你分析地很對，程將軍的身世切不可輕易泄露。我相信以他的機智和身手，定能及早脫險歸來。我回去後挑幾個信得過的下屬，讓他們到雁門關接應程將軍，一有他的消息便立刻快馬來報。”

  我感激地拱手道：“好，那就有勞大人了。”

  郭大人擺手道：“噯，你我之間，何須言謝。對了，令堂的傷勢如何？”

  我黯然神傷道：“母親服下解藥後一直昏睡，日前剛醒，不過口不能言，手不能動。郎中的意思是，她中毒過深，想要恢復如常是不可能的了，悉心調養或許能恢復一二。”

  郭大人歎息道：“哎，這真是無妄之災。賢侄莫要太擔心，城裡的郎中若是不行，可以請宮裡的司醫甚至侍禦醫來看，總會有辦法的。聽你說來，此事最蹊蹺之處在於，阿波提勒明明派你們的車夫回來報信，可此人卻失了蹤跡。若非如此，令堂或許也不至於這般。那個車夫可是你們府裡的人，你可有他下落？”

  郭大人分析地很對，車夫老徐確實是整件事裡最蹊蹺的部分，只不過這些天來我一直疲於奔波，還沒來得及靜下心來仔細思考。

  我回答道：“大人所言極是，我不常回府，只知道那日的車夫姓徐，來鄭府有些時日了，是個少言寡語的老實人。其他的我還真不太清楚，我得問問我們管家。”

  於是我叫來秦叔詢問，從秦叔口中得知，這個老徐是兗州人士，來鄭府一年多，一直勤勤懇懇，沒出過什麽差錯。自我和阿娘被擄劫之後，他就再也沒有出現過。

  郭大人捋著胡子篤定地說：“看來，這個老徐的確是關鍵所在，找到他應該就能知道當日到底發生了什麽。我會找畫師畫出老徐的人像，並派人大力搜尋。”

  我感激地拱手道：“那就有勞大人了。對了，最近朝中局勢如何？獨孤將軍獲釋後可好？”

  郭大人歎了口氣，黯然道：“獨孤兄倒是還好，不過太后如今重用‘索命’、尉遲興等人，又大開告密之門，如今的朝堂是風聲鶴唳、人人自危，哎……”

  這時，家丁小孫匆匆來報，說是他們一路跟著盈盈，發現盈盈並沒有回宮，而是出了城。他們覺得不妥，便留下一人繼續護送，另一人回來通報。

  盈盈不是說她回宮的嘛，怎麽會出城呢？想到她方才心神恍惚的樣子，我不由得擔心了起來，便送別了郭大人，讓小孫帶路，匆匆出了鄭府。