第二日一早，月信如期而至，伴隨而來小腹脹痛、腰膝酸軟的症狀令我煩惱不已。本來，這也算不上什麽病痛，日常的生活是基本不受影響的，可如今我要面對的是大強度的體力勞動，加之肩頭和腳底的傷都沒有痊愈，這可就為難了。

  思來想去還是只能去找龔頭商量，我支支吾吾地還沒說完，龔頭就爽快地允許我休息一日，只是馬縣尉來的時候，要我虛應一下。

  我再三謝過龔頭，折返回棚舍去休息。走到半路上，卻被一個衙役攔下，我認得出，他是黑心馬身邊的人。

  他只是含糊地說了句：“縣尉大人要見你。”說罷，抓起我就走。

  踉踉蹌蹌地被帶到黑心馬面前，他雙手負背站在樹蔭底下，身後還跟了一個體型彪悍的衙役。

  盡管十分討厭這個處處針對我的縣尉，我還是做足規矩向他行禮，恭聲道：“不知大人一早尋我，有何吩咐？”

  他慵懶地打了個哈欠，一副沒睡醒的樣子，冷冷地說：“哼，本官還沒問你呢，怎麽一大早就不見你人影，不必乾活嗎？”

  “回大人，我今日身體不適，已向龔頭告了假。”

  “告假？”他冷哼道：“你告假怎麽也不問問本官答不答應？”

  “那我現在就當面向大人告假，我今日身體不適，請大人準我休息一天。”

  他大笑：“身體不適，你身體哪裡不適了？能說能走的，不是挺好嘛！都像你這般隨意告個假就不必乾活的話，那這靈犀渠何年馬月才能修好？來人，給她擔上！”

  他身側一個高大彪悍的衙役立刻抱拳道：“是，大人！”言畢，衙役迅速將兩個裝滿淤泥的木桶掛到扁擔上，一隻手提著就拿到了我面前。

  我正欲理論，另一個衙役立刻將我按住，一副足有百來斤重的擔子瞬間就壓在了我瘦弱的肩頭！

  身上仿佛被壓著千斤巨石，渾身骨骼都在嘎嘎作響，小腹的脹痛也陡然厲害了起來。肩頭的重量和腹部的疼痛如同電流般傳至四肢百骸，迫得我無法動彈、幾近窒息。

  身後的衙役推我一把，喝道：“還不快走！”

  我本就站立不穩，經他一推，趔趄跨出一步，兩個木桶隨即晃蕩起來，我腿腳一軟，狼狽地跌坐在了地上。

  滿滿兩桶淤泥應聲落地，瞬間泥花飛濺。

  “哎喲喂！”三人紛紛逃開幾步。

  我實在忍無可忍，坐在地上捂著肚子，怒目圓睜道：“馬大人，你這是要逼死我才甘心嗎？我杜筱天雖是朝廷流配的人犯，可朝廷並沒有判我死罪，也就是說我罪不至死！我若是有個三長兩短，你就不怕朝廷、不怕太后追究你的責任嗎？”

  黑心馬略一愣怔，旋即仰天大笑，陰陽怪氣地說：“你放心，本官不會讓你一死了之這麽痛快的，我要你嘗盡生不如死的滋味，以泄我心頭之憤！”

  我愈發覺得不對勁，他說得好像我跟他有什麽深仇大恨似的，可是我之前根本不認識他啊！我疑惑地問：“敢問大人，我是哪裡得罪了你，令大人如此憎恨？”

  他挑一挑眉毛，示意兩個衙役退避幾步，捋著山羊胡道：“告訴你也無妨，你可還記得，長寧宮裡有一個叫馬佑仁的公公？”

  我心底一沉，馬佑仁？我當然記得那個“河馬”臉，他和碧雲想要誣陷我偷前太子妃的鐲子，幸好周焏及時發現，遂將他們流放嶺南了。這跟他有什麽關系？
  兩個人都姓馬，難道……

  黑心馬也不等我回答，憤然道：“他原本在宮裡混得好好的，還受到了貴人的重用，誰知卻因為你這個賤蹄子而被逐出皇宮、流配嶺南！原本，我還指著這個堂兄關照提攜呢。是你，是你這個賤蹄子害得我升官無望，還要終日對面一群肮髒邋遢的田舍漢。你說，我馬佑連咽不咽得下這口惡氣？！”

  原來如此，原來黑心馬和和馬佑仁是堂兄弟，怪不得他第一天見到我時的言行那麽古怪。如今看來，兩個人還是有些相像的。

  可是，馬佑仁被流放是他咎由自取，何況我還替他們求情了呢。我正欲分辨，轉念一想，黑心馬還不是從馬佑仁的口中得知此事的，如果馬佑仁非要將罪過記在我的頭上，我再怎麽解釋也是徒勞。

  “沒話說了吧？”他冷笑一聲，俯視著我森然道：“你擔不動不要緊，本官有得是辦法修理你，就算你那個情郎來了，本官也照樣有法子。”

  他口中的情郎該是程暮雲，是啊，昨天還有他來解救我，今日，我恐怕只能自生自滅了。

  “來人！把她架起來，去鏟泥！”黑心馬一聲令下，兩個人高馬大的衙役立刻上前將我架到了河砍邊。

  “你們倆看著她，必須鏟足三十桶，不到三十桶不準停，她若是躲懶，就拿鞭子抽她！”黑心馬趾高氣揚地說：“任何人來求情都不必理會，若是有人膽敢硬來，那你們也不必客氣，一切後果由本官承擔！”

  他說罷，揚長而去。

  瘦一些的衙役拿來馬鞭，往地上用力一抽，惡狠狠地說：“愣著幹嘛，還不趕緊鏟！”

  我情知躲不過這一劫，隻得硬著頭皮鏟了起來。奈何腹痛陣陣、手上無力，顫顫巍巍地根本鏟不起多少泥來。

  這時，老劉聞訊趕了過來，滿面堆笑地對兩個衙役道：“兩位差爺，你們看杜姑娘臉色那麽差，怕是身子不舒服，能不能行個方便，讓她歇一陣子啊？”

  彪悍衙役橫眉喝道：“滾開滾開！一邊兒去！”

  老劉又拱手賠笑道：“她一個姑娘家能鏟多少泥，我老劉有得是氣力，我來替她鏟幾桶成不？”

  啪！一記清脆刺耳的馬鞭聲，鞭子甩在地上，激起塵土無數，末梢似乎還抽到了老劉的腳面上，驚得老劉本能地跳了開去。

  我喘著氣，急道：“劉大哥，你別管我了。他們奉了縣尉之命，求情是沒用的，你還是快回去吧！”

  老劉無奈地歎息一聲，灰溜溜地走開了。

  “還不快鏟，再磨蹭，小心老子抽你！”衙役不耐煩地說。

  這一刻，我有無奈地絕望，這是我在決定篡改懿旨時始料未及的。我只知道杜筱天沒有那麽短命，即便文後震怒，也不至於將我處死。然而砍頭不過碗大的疤，至少要比這樣的活受罪爽快地多。三十桶？我一個時辰都鏟不了幾桶，三十桶，要什麽時候才能完成？腹痛如絞肉機般絞得我站不直身、直冒冷汗。

  一滴、兩滴，我忽地感覺到脖頸上點點涼意，仰頭一看，遠處天空烏雲密布，正緩緩朝這裡移來。我心下歎息，當真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”呵！

  啪！又是一記馬鞭，我還沒有反應過來，鞭梢已驟然落在我的手臂上，頓時火辣辣地疼。

  “發什麽愣，還不趕緊鏟，要老子陪你淋雨嗎？”

  單薄的衣袖上頓時滲出絲絲血色，小腹也像是被抽中了一般，絞得愈發厲害了，痛得我體如篩糠，幾乎就要暈過去。

  此時，柔和的春風好似突然發起了狂，帶來了冰涼的春雨，又呼嘯著卷起地上的落葉和塵土，絕塵而去。

  雨點很快連成了線，滂沱而下，無情地落在沒有任何遮蔽的身上，衣衫隨即濕透，粘膩在肌膚上說不出的難受。

  雨勢愈來愈大，仿佛一盆盆的冰水當頭澆下，凍得我渾身瑟瑟發抖、牙關咯咯作響，很快沒了生氣。

  兩個衙役見狀也懶得管我，跑到一邊大樹下避雨去了。

  我再也站不住，佝僂著蹲下了身子。寒風陣陣，每一次吹在我身上，就帶走一些體溫。

  沒多久，我覺得自己已與死人無異，全身冰冷、四肢僵硬，視線亦愈來愈模糊，直至眼前一黑，知覺全無。

  感覺睡了許久許久，起初以為自己必死無疑，整個身子仿佛置身冰窖一般毫無溫度。之後，似乎突然離開了漫天風雨之地，來到一個灑滿陽光的世外桃源，身體慢慢地開始有了一些知覺。

  口中乾燥、腹中饑餓，想說話卻發不了聲，我隻好努力地睜開眼睛，卻被強烈的光線刺得又閉了起來。

  適應了一陣，再睜眼看時，發現一個陌生的中年婦人正興奮地看著我，喜道：“姑娘，你醒了啊？太好了！”

  我環顧四周，發現這是一間陌生的農舍，陳設簡單，一床、一櫃、一桌、一窗。婦人四十來歲，一身藍底白花素衣，裝扮清麗樸素，樣子和藹可親。

  我乾咳兩聲，正欲要水喝，婦人起身說道：“姑娘方才渾身冰涼，又有月信在身，我煮了紅糖薑茶，這就去熱了給你拿來。”

  不一會兒，婦人端著碗進來放到桌上，又扶我坐起來一些，拿軟枕給我墊好。一碗熱氣騰騰的紅糖薑茶下肚，我頓覺舒服不少，仿佛能感受到自己全身血液的流動。

  我把空碗遞給她，點頭致謝道：“多謝大娘相救，不知大娘如何稱呼？”

  婦人接過空碗放到桌上，笑吟吟地說：“我夫家姓沈，大夥兒都喚我沈大娘。姑娘誤會了，你不是我救的，是我家大郎君救的。”

  “大郎君？敢問你家大郎君是？”

  “程府大郎君——程暮雲，姑娘認得的。”

  我恍然，最後還是要他來救我，在這個舉目無親之地，也只有他能來救我了，可我卻讓他不要來打擾我的生活！
  我咽下一口唾沫，問道：“你們郎君，他人呢？”

  “郎君進城找郎中去了，有些辰光了，應該快回來了。”她為我掖一掖被子道：“姑娘該餓了吧，我去煮些米粥來，你再歇一會兒吧。”

  我的體力尚未恢復，小腹仍隱隱作痛，待她離開後，便閉目養神起來。