這幾日，國子監蒞試①剛結束，先生們忙著批閱學子的答卷。

  下朝後，我和東方司業正坐在衙署裡商討工作，一位洪姓主簿進來拱手道：“啟稟兩位大人，四門學院的章直講在批卷時，發現一名學子的策文與先前發現的小抄十分雷同。於是屬下立刻召來該學子質問，但該生堅持小抄不是自己的。茲事體大，還請兩位大人處置。”

  小抄一事，我是知道的，是前幾日在清掃考場時發現的。因為當時考生已經都離開了考場，無法確定小抄屬於何人，我就要求批卷的先生將答卷與小抄逐一比對，如此作弊之人就無所遁形了。

  我還沒來得及開口，一旁的東方司業就拍案而起：“豈有此理，證據確鑿了還敢矢口否認！何人如此膽大妄為？”

  主簿轉身喊道：“把人帶上來！”

  候在門外的章直講手中捧著一疊紙走了進來，後面跟了一個被兩名侍衛反剪了雙手的高個子。我一眼就認出來，那人竟是程朝陽。

  “程朝陽，又是你！”東方司業氣呼呼地大聲喝道。

  沒想到，我掩飾身份一事這麽快就要暴露了。程朝陽見我一身官袍、高坐上位，顯然十分詫異。

  章直講施禮道：“啟稟兩位大人，這份與小抄雷同的答卷是屬下發現的，請兩位大人過目。”

  東方司業迫不及待地接過答卷和小抄，放到我們面前的書案上開始比對起來。我以問詢的目光看了一眼程朝陽，他一臉茫然，無辜地朝我搖了搖頭。

  我滿腹狐疑，亦低頭看了起來。策文上的遣詞造句確實和小抄的內容有很大一部分是雷同的，連筆跡都幾乎一模一樣。

  然而程朝陽家境殷實，即便不能中舉，他亦可回鄉繼承家業，又何必為了獲取科舉資格而作弊？此外，這些日子接觸下來，我看得出他心智成熟、誠實守信，不像是會犯這麽低級錯誤的人。

  更何況，考試作弊在盛朝可是大事，像是這種學院內部的考試，一經發現是要直接開除的，且不得參加下屆科舉。而如果是在科舉中被發現作弊，那是要永久取消科舉資格的，並且會受到杖刑或者流配之類的嚴重懲罰。

  我極力思考著，一旁的東方司業忿忿地說：“豈有此理！豈有此理！我堂堂國子監的學子，竟然做出如此齷齪之事！”

  我抬頭看著東方，他似乎意識到了什麽，立馬側身拱手道：“杜大人，此事您怎麽看？”

  我朝他點了點頭，問道：“章直講，卷面上考生的名字是密封起來的，你確定此卷就是程朝陽的嗎？”

  章直講拱手答道：“回大人，程朝陽是屬下的學生，屬下認得他的筆跡，況且他自己也承認了此卷是他的。大人若有懷疑，屬下可以當場拆開密封由大人檢視。”

  我咽下口唾沫，擺手道：“不必了。”

  我望向程朝陽，示意反剪了他雙手的兩個侍衛退下，問道：“程朝陽，你既然承認答卷是你的，那你怎麽解釋你的策文與小抄的內容如此雷同？”

  程朝陽無奈地說：“啟稟大人，此卷是學生的沒錯，但此小抄學生從未見過，至於兩者為何如此雷同，學生也無從解釋。”

  啪一聲，東方司業的大掌又拍在了書案上：“無從解釋？是無從抵賴吧？這小抄可是在考試期間就已發現了的，不是你夾帶小抄入考場的，你的策文怎麽可能與小抄幾乎一模一樣？！”

  我想幫腔，奈何事實擺在眼前，我一時也說不上什麽，只能廢話般地問了句：“程朝陽，你可承認你夾帶小抄入考場？”

  程朝陽搖頭道：“學生斷不承認！”

  東方司業嗤之以鼻：“哼，哪個作弊之人會承認自己作弊？如今證據確鑿，由不得你不承認！”

  他降低音量，謙恭地對我說道：“杜大人，考場作弊，按照監規是要即時開除學籍的，且禁止參加下一屆科舉考試。該如何處置，還請您示下。”

  這個東方明，真相還沒有查清楚，就要我下定論了。但是我沒有真憑實據，也不方便多說什麽。

  思考片刻，我清了清嗓子，擺出官架子道：“這個處罰著實嚴厲，如果他真是冤枉的，我們豈不是毀了一個年輕人的大好前程？這樣吧，我們給他三日時間尋找證據。三日之後，若他能自證清白，那此事就此作罷；如若不能，就勒令他自動退學吧。東方司業以為如何？”

  東方明的臉有些陰晴不定，旋即拱手道：“大人寬厚，下官並無異議。”

  離了國子監，我前腳走進鄭府，後腳程朝陽也到了。

  他進門後，並沒有像往常那樣徑直坐下，而是蹙著眉打量了我一陣，這才不敢相信地說：“你、你是國子祭酒——杜大人？”

  我知道他必有這一問，便輕描淡寫地說：“是代理祭酒，不過我一開始就告訴你了啊，我說‘我也在國子監’，是你自己理解錯了而已。”

  他哭笑不得地拱手道：“好吧，是我有眼不識泰山。學生程朝陽見過杜大人。”

  這時，府內丫鬟進來奉茶，我一面讓他坐下，一面端起茶盅道：“你還有心思說這些，今天到底怎麽回事？你是得罪什麽人了嗎，竟要這般陷害於你？”

  剛剛坐定的程朝陽一臉訝然，複又立起道：“大人竟一點都不懷疑是我用了小抄？”

  “朋友之間，難道連這點信任都沒有嗎？”

  他肅然起敬，拱手道：“能結識鄭、不，杜大人這等良師益友，是朝陽今生之大幸。”

  古代文人酸腐勁兒又來了，我示意他坐回去，道：“你我年紀相若，身份不同不過是際遇不同罷了。我們言歸正傳，小抄之事，你是怎麽看的？”

  他思索著說：“我也覺得是有人故意要害我。可是，我在國子監一不與人爭名奪利，二不與人爭吵結怨，我想不出有什麽人會如此大動乾戈地構陷與我。”

  “你再仔細想想，國子監裡有沒有人看你不順眼？”

  “思來想去，也只有東方司業似乎對我不甚滿意，尤其地震之後，他好像總想在我身上找出點什麽錯處來。”我正要開口，他又補充道：“可是，我與他沒有任何利益衝突，我想不出他有什麽理由要趕我出國子監的。”

  我托腮不語，手指在案台上輪回敲擊著。這也正是我想不明白的地方，表面看起來，東方司業的確不怎麽喜歡程朝陽，按照他的說法，是怕程朝陽影響中舉率。可是國子監那麽多學子，良莠不齊，又不是只有他程朝陽一人可能考不中，他沒有理由針對程朝陽一人。況且，他一個四品大員，若真要如此大費周章地陷害一個人，那個人起碼也得是他的競爭對手吧，例如將來會跟他爭奪祭酒之位的陸司業，又或者是我這個代理祭酒。

  “栽贓陷害是不可能做得天衣無縫的，總會有跡可循。”程朝陽思索半晌，問道：“那份小抄我沒有仔細看過，大人覺得筆跡真的與我的一模一樣嗎？”

  “你沒有仔細看過？”我愕然：“這是什麽意思？章直講質問你的時候，沒有給你看小抄嗎？”

  他輕輕搖頭，狐疑地說：“我一進去，他就拿著我的答卷，問是不是我的。我看了答卷，回答是。他又指了指案上的小抄，問那份小抄是不是我的，我當然說不是了。他質問我為何小抄與我的策文雷同，當我要求他給我看小抄時，他只是拿起小抄在我眼前晃了幾晃，這個時候洪主簿進來了，了解情況之後，便說要即刻稟報祭酒和司業。”

  “什麽？你沒有仔細看過小抄？”我眼前一亮：“你這麽一說，我倒是覺得小抄的字雖然像是你寫的，但是卻沒有你答卷上的流暢寫意，而似乎多了一份刻意的模仿。”

  “那會不會是有人在找到我的答卷後，照著我的筆跡和內容重新臨摹了一份小抄，然後假意說是找到了與小抄內容雷同的答卷！”

  “嗯，之前發現小抄時，沒有人認真查看過小抄的內容，只是收存在了國子監的衙署，如今再拿出來自然也無人辨得真偽。如果真是這樣，那幕後之人可真是用心良苦啊！”

  他以手支頤，手指摩挲著下巴循循說道：“如此說來，章直講頗有嫌疑，他雖進士落第，但博聞強記，亦善臨摹名家字畫，他若要偽造一份小抄，可以說是易如反掌。”

  我深以為然道：“他既善於臨摹，卻沒有發現小抄有問題，那他至少是知道內情的。可以從他入手，對！從他入手！”

  “你們快來看，虎娃畫得多好！”這時，盈盈拿著一張宣紙走了進來，她察言觀色後馬上斂了笑意，改口道：“你們在談要緊事吧？盈盈魯莽，先行告退了。”

  我和程朝陽相視一笑，此事無須瞞她，我一面接過虎娃的畫，一面將小抄的事簡要說給了她聽。

  “竟有這種事！”盈盈聽罷義憤填膺地說：“他們不知道做這種缺德事是要斷子絕孫的嗎？現在怎麽辦？只剩三天都不到了？到時候程大哥就要被勒令退學了是嗎？”

  她的反應有些出乎我的意料，仿佛幾年前怎怎呼呼的小盈盈又回來了。我拉起她的手，淡然道：“你別著急，我們這不是在商量對策嘛。我跟你程大哥都覺得那個章直講頗有嫌疑，我打算派人全天候監視章直講，哦，還有那個洪主簿！”

  “我去，讓我去吧！”盈盈反握住我的手，正色道：“姐姐，這事兒能交給我去辦嗎？”

  且不論程朝陽是我的朋友加恩人，單就這樣一樁百口莫辯的疑案，我就已經很有親手破案的欲望了。近年來文靜沉穩不少的盈盈看來也是如此，我笑道：“你常隨著我去國子監，我怕他們都認得你。不過既然你想幫忙，你就負責聯絡我派去監視的人，好嗎？”

  盈盈興奮地連聲說好，小臉都粉撲撲的了。程朝陽起身，拱手感激地說：“多謝杜大人，多謝盈盈。朝陽有兩位女中豪傑相助，定能洗脫冤屈、化險為夷。”

  程朝陽一說，盈盈的臉更紅了，羞澀地低頭不語。我取笑道：“你看你，剛才還跟個女漢子似的，這麽快又成大家閨秀了？”

  “女漢子？”兩個人異口同聲地問，不解地看著我。我馬上意識到自己用了現代詞匯，撓了撓頭解釋道：“呵呵，就是女中豪傑的意思，‘女漢子’是我自己瞎編的。”

  我們隨即擬定了監視的方案，並立刻派人執行，由盈盈統一調度，隨時將可疑情況報告給我和程朝陽。

  注釋：

  ①蒞試：通過蒞試的學子方有資格參加當屆的科舉考試。