中國自古有“敬天法祖”的習俗，祭天儀式是正是一種人與天的交流形式。歷代王朝都宣稱君權天授，那麽作為“受命於天”的天子，就理應主持這個祭天儀式，代表萬民對上天滋潤哺育萬物表達感恩之情，並祈求上天保佑來年風調雨順、豐衣足食。

  冬至當日，泰元殿前天燈盞盞、旌旗獵獵、鼓樂齊鳴。滿朝文武井然有序地兩邊排開，恭迎聖駕。

  文後率皇室宗親及三品以上朝臣進入泰元殿，其余朝臣均跪守在殿外。

  祭天儀式主要有迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻等流程，需要對空而祭，因此通常是在圜丘進行的。此次為了在殿內祭祀，特意拆毀了泰元殿的頂端，又搭建了一個臨時的祭壇。

  我作為文後的隨侍，跟隨文後一道，登至泰元殿頂層後，來到了臨時搭建的祭壇前。

  祭壇高出屋頂，須要登梯到達。

  文後在錦梯前停了下來，林寶堃傳令道：“燔柴迎帝神”。

  祭壇上的執事得令後，立刻將準備好的刳淨牛犢置於燔柴爐上，並點燃柴爐，以通達天神。

  接下來，應該由文後率眾人登上祭壇完成迎神禮，但她剛準備登梯，便撫著頭踉蹌了一下。

  我忙扶住她，急問：“太后您怎麽了，哪裡不舒服嗎？”

  文後以手支額，湊過頭對我耳語了幾句。

  我聽罷，轉身高聲對眾人說道：“太后鳳體欠安，命佛恩寺主持曹懷清代為登祭壇行祭禮。”

  一石激起千層浪！眾人皆張口結舌、面面相覷，旋即嘩啦啦跪倒一大片，紛紛求文後收回成命。

  文後背對著眾人沒有動彈，咱們這位掌權太后的脾氣大臣們不是不知道，豈是任何人能左右的。

  曹懷清站在隊伍的末端，怔怔地望著文後的背影，面色陰晴不定。

  我深吸一口氣，朗聲重複道：“太后命佛恩寺主持曹懷清代為登壇行禮，請曹師上前！”

  曹懷清終於邁出了腳步，一步步走向錦梯。

  此時，泰元殿內悄無聲息，所有人都默默注視著曹懷清。他每走一步，都仿佛一記重錘，敲在我的心頭。我不禁緊張得屏氣斂息、毛發盡豎。

  就在經過文後身側的電光石火間，曹懷清驟然轉身，手中不知何時多出了一把劍，正不偏不倚地對準文後的胸口！
  與此同時，幾十名侍立兩側的“祭祀執事”瞬間從腰間抽出軟劍，疾速將我們圍了起來。

  顯然，曹懷清意識到我們識破了他的陰謀，不打算再隱藏了。他掃視了一眼眾人，陰惻惻地說：“今日這祭壇，你們想上得上，不想上也得上，可由不得你們！”

  看來，我們推測得沒錯，祭壇果然有問題，絕對不能上祭壇！

  我按照事先的約定發出暗號，躲在隱蔽處的幾十名暗衛迅速現身，亮出兵器一一對準了曹懷清的人。

  曹懷清見勢不妙，猛然推開我，一把拉過文後，將劍架在她的脖子上，大聲喊道：“誰敢妄動，統統退後！”

  眾人見狀，紛紛退開，讓出了一條通道。

  曹懷清就這樣挾持著文後，退到了泰元殿外。

  守在殿外的禦前侍衛見狀，齊刷刷拔劍出鞘。無奈文後被挾持，他們也只能同群臣一般，瞎瞪眼、乾著急。

  僵持間，泰元殿內隱約傳來異響，沒多久，高高聳立的祭壇轟然坍塌！
  原來，他們的如意算盤是借燔柴迎神時煙熏火燎的“東風”，燒斷祭壇的支架，讓祭壇上的人真正“祭天”。

  就在眾人瞠目結舌、不知所措之際，德元門外沸反盈天，旋即湧入一群披堅執銳的武裝分子，將泰元殿外的群臣和禦前侍衛團團包圍。

  這群人由索必盧帶領，有好幾百人。他們雖然帶著頭盔，但看得出不少人並未蓄發，應該就是曹懷清豢養在佛恩寺的假和尚。

  此時，曹懷清緊了緊架在文後脖子上的利劍，面帶得色地說：“看到了吧，不登祭壇，你們也照樣是個死！”

  “曹師為何要這般趕盡殺絕？莫說太后對你恩寵有嘉，即便有什麽仇怨，總也得先說個明白吧？”我替文後開口道。

  “哼！”曹懷清不屑一顧地說：“誰稀罕她的恩寵！死到臨頭，告訴你們也無妨。我乃高厭多彌可汗之孫，當年你們盛人滅我家國，殺我族人。此仇此恨，不共戴天！”

  “即便如此，當年滅高厭的又不是太后和我等，你殺了我們除了解氣之外，還能有什麽意義？”我追問道。

  “哈哈哈，當然有意義！”曹懷清仰天大笑道：“待我殺了這老妖婆和那廢物皇帝，再扶植一個聽話的皇帝上位，我高厭想要復國豈不是易如反掌？我一定能讓高厭在我手中再創輝煌！”

  我點頭笑道：“算盤倒是打得很響，只可惜，你找錯人了，你要不要再仔細看看你所挾之人？”

  這個時候，盈盈揭下她臉上的人皮 面具，露出了真容。

  沒錯，進殿祭祀的文後是盈盈假扮的，所有人都驚愕萬分。

  曹懷清又驚又惱地棄了劍，抓著盈盈的肩頭質問道：“怎麽會是你？你不是應該在泰星殿嗎？那、那老妖婆呢，她人呢？”

  盈盈勸說道：“你不要一錯再錯了，你鬥不過太后的，回頭吧。”

  “朕在此！”遠處傳來一個熟悉的聲音，眾人齊齊朝聲音方向望去。

  一頂豪華步輦出現在眾人的視線裡，端坐其間的正是當朝太后文日昭。緊隨其後的，是全副武裝、銳氣逼人的羽林軍。

  文後一聲令下，羽林軍立刻訓練有素地擺出陣型，裡層為弓弩手，中間為盾牌手，外層為長矛手，這樣裡三層外三層地將索、曹的爪牙圍了個水泄不通。

  “羽、羽林軍竟然沒有被迷暈！”曹懷清一臉驚愕，旋即鎮定地說：“老妖婆，你終於現身了！薑果然還是老的辣，不過你別得意得太早了，很快整個永安城都將是我的囊中之物，這點羽林軍算得了什麽，哈哈哈哈！”
  他說罷，迅速地從懷裡掏出一支筒狀物並高高舉起，很快一股紅色的濃煙直衝雲霄。

  “那就要看看你有沒有這個能耐了！”文後一面說，一面抬手示意了下，馬上也有一股黃煙被放了上去。

  高厭人所謀，不僅僅是祭天之人的性命，而是大盛的核心權力，所以他們勢必要控制整個皇宮，乃至整個永安城。這一點，我們在昨日商議之時就已料到，文後說她自有安排，想來宮牆之外必有一場激烈的兵力角逐。

  雖然從目前的兵力上來看，是我們這邊佔優勢，但除了文後之外的大盛重要人物幾乎都被高厭人圍困，一旦打起來，大盛的損失必然不會小，高厭人自然也討不到什麽便宜。故而場面雖一發千鈞，雙方卻都引而不發，靜待己方援兵的到來。

  時間一分一秒地過去，泰元殿外雖人山人海，卻寂靜無聲、落針可聞，每個人的神經都繃到了最緊。

  空氣仿佛凝固了一般，就在眾人即將失去全部耐心的最後一刻，震天動地的響聲終於自德元門傳來。

  眾人齊齊朝德元門望去，一支密密麻麻、綿延望不到盡頭的軍隊出現在視野裡，軍隊的旗幟黃底赤字，顯然是大盛的軍旗。

  領頭的將軍揮手示意軍隊停止了行進，翻身下馬帶著幾個人朝我們這邊走來。

  隨著一行人的臨近，可以看見他們都蒙著面，其中一人更是戴著頭罩，被另二人反剪了雙手。

  行至近前，將軍抬了抬手，所押之人的頭罩被取了下來。我定睛一看，此人竟是剛剛升任兵部尚書不久的文令斌！

  “曹懷清，你在等的，該不會是此人吧？”文後冷冷地說道：“兵部尚書文令斌，竄通敵寇、起兵謀反、罪無可赦，斬立決。”

  文後話音未落，將軍手起刀落，文令斌霎時身首異處。

  原來，他們勾結的人是文令斌，想來是看中了文令斌執掌兵部之權，又利用了他覬覦皇位的心理。他們在宮內控制大盛核心人物，在宮外控制皇城兵權，裡應外合、內外夾攻。此次政變，若不是我們提前發現、及時籌謀，大盛危矣。

  “爾等若即刻投降，朕尚可饒爾等一命。若負隅頑抗，必然死無葬身之地！”

  “我呸！”曹懷清橫眉怒目，拾起劍對他的人喊道：“高厭的勇士們，盛人刁猾，雖然我們今日中了他們的奸計，但是臨死前能多殺幾個盛人，也算是為先祖報仇了！殺啊！”

  瞬間殺聲動天，一場惡戰在所難免。

  “我咄羅沙摩就是死，也要拉你們墊背！”作勢前衝的曹懷清驟然轉身，揮劍朝周燾刺去。

  畏死原是人的天性，但我今日本就報著必死的決心，且我與周燾近在咫尺，便毫不猶豫地撲了上去。

  堅硬冰冷的劍鋒轉瞬即至，堪堪刺入我的肩頭。我忍著錐心之痛對周燾喊：“聖上快跑！”

  那邊廂，周燾慌不擇路地朝“祭祀執事”跑去，暗衛和禦前侍衛紛紛上前護駕。

  這邊廂，利器劃破長空，緊接著一團黃影自眼前閃過，旋即擋在了我面前。

  待我回過神，這才發現曹懷清胸口中箭，步步後退，而擋在我面前的正是方才斬殺文令斌的蒙面將軍。二人旋即短兵相接。

  這邊廂，蒙面將軍的武藝看起來更勝一籌，曹懷清又受了傷，很快將軍擊落了曹懷清手中的劍，並將自己的劍架在了曹懷清的脖子上。

  那邊廂，“祭祀執事”和侍衛們正打得不可開交，接連多支箭矢不知從何而來，均疾速射向周燾。

  在這千鈞一發之際，一名侍衛飛身而起，用手中的劍和自己的身體擋去了所有的箭矢。

  待我辨清此人的面容，便不顧一切地衝了過去，失聲大喊：“孝義……”

  眼前的孝義倒在地上，身中數箭，鮮血淋漓。我忍著傷痛將他扶起一些，渾身顫抖地哭喊：“孝義，你怎麽樣孝義？”

  孝義努力地抬眼看了看我，旋即露出了滿足的笑容。他呼吸短促，用微弱的聲音對我說：“能、這樣躺在、你的懷裡，我、死而無憾了。答應我，好好活、下去……”

  “孝義，不要！孝……”我聲嘶力竭地大喊，忽覺喉頭一陣腥熱，猛地吐出一口血來，隨即天旋地轉，不省人事。