宋元符三年(公元1100年)元月，宋徽宗趙佶在宋哲宗靈柩前即位。即位之初，徽宗皇帝表現出一位有為君主的氣度，除嚴懲奸臣外，還大量任用忠直之士有過則改。

  徽宗於元符三年三月間下詔，讓士庶臣僚直言指責時弊，其言道：“其間可采，主受獎掖；所言皆錯，亦不受罰。”同時下令將貯藏在大內殺不敬之臣的毒藥焚毀，還主張宮廷建築不要過於豪華，這與以後講求奢華的徽宗簡直判若兩人。

  宋徽宗初年，積弱積貧的宋王朝朝廷呈現出一派清明向上的氣象，然而徽宗皇帝振興國政的措施沒有施行多久，便開始重用蔡京，隨後大興土木，窮奢極欲。幾年後，大宋王朝已是危機四伏，根基搖搖欲墜。

  宋元符末年，朔風陣陣，正是歲末寒冬時節。

  從蜀中利州路到京兆府的道上，三騎馬迎著寒風奔馳甚急。當先一人正當壯年，緊隨其身後的是一位十四五歲的少年和一位面色黝黑的老者。壯年男子身材瘦長，面色之上隱隱露出一絲絲金色，目光鋒銳，長著一隻鷹鉤鼻，身披貂皮披風，氣度彪悍威嚴。

  川陝交界之地多為崎嶇山地，三騎馬在山間谷地奔馳了十來裡後，少年將手中韁繩一勒，向壯年者叫道：“父親，可否稍微放緩而行，我怕崎嶇山地上的尖石會傷到馬兒馬蹄。”

  壯年者是橫行大理國與夔州路的金蠶幫掌門人金耀天，江湖人稱“金掌催魂”。金耀天獨霸西南蠻荒之地，役使十萬大山中諸多毒物，用毒獨絕天下，以一套金蠶毒掌傲視群雄。

  十四五歲的少年是他的獨子金劍，面色黝黑的老者是跟隨他出生入死多年的老兄弟秋伯。

  這次三人前往京兆府是為給京兆府大豪秦八爺祝賀六十大壽。金蠶幫在京兆府經營著藥材生意，多年來都是秦八爺多方關照，是以三人千裡迢迢，不懼寒冬趕往賀壽。

  金耀天勒轉馬頭笑道：“好，也讓馬兒歇口氣。”

  幾人勒馬緩行，不多時來到一座蒼翠大山前，只見中間一條大道，兩邊盡是高大蒼翠的松柏。突聽得幾聲鷹鳴在頭頂響起，三人抬頭見一隻蒼鷹在前方樹林上空展翅盤旋。

  金劍抬頭道：“可惜這次出遠門未帶弓箭，不然就射下這隻蒼鷹做為父親和秋伯今晚的下酒美菜。”秋伯笑道：“以少爺的箭法一定能將它射下來。”金耀天笑道：“秋伯就不要順著劍兒高興之處說了，這隻鷹離得有些遠，以劍兒的臂力恐怕力不能逮。”

  金劍將嘴一抿，有些發怒道：“父親不要小看我。”說罷揚手在馬臀打了一鞭。那馬吃疼，一聲長嘶，向蒼鷹展翅盤旋處奔馳而去。

  忽聽嗖的一聲，一隻羽箭從密林裡斜射而出，嗚嗚作響，噗一聲穿入蒼鷹的胸脯。蒼鷹體健，帶著羽箭勉強飛行了十來丈，最終在空中打了幾個筋鬥，墜落在大道旁邊的草地上。

  金劍見蒼鷹墜地，興奮地叫了一聲，催馬直奔過去。但密林裡一道身影如脫兔般奔向落地的蒼鷹，伸手將蒼鷹拾起。

  白馬奔馳甚速，眼看即將撞上拾鷹者，金劍急將手中韁繩一勒。白馬為靈慧良駒，一勒之下，立時止步。

  金劍在馬上看射鷹者與自己年齡相仿，穿一件狼皮做成的外衣，身背一張大鐵弓，右腰間綁著一個牛皮製造的裝滿羽箭的箭筒，左腰間掛著一把光色黯淡的腰刀，完全是獵戶打扮模樣。

  白馬在少年獵戶身前一步之遙處停下，挾帶起的勁風將他頭髮吹得凌亂四散。

  少年面上竟沒有露出半點恐懼之色或惱怒之色，向金劍露出一口潔白整齊的牙齒展顏一笑。

  金劍翻身下馬，在白馬身上輕輕拍了拍，白馬便垂頭輕叫幾聲到旁邊草地吃草去了。

  少年獵戶看白馬乖巧的樣子，眼裡露出羨慕的神情，向金劍說道：“乘者騎術精湛，良駒靈慧乖巧，好身手，好馬兒！”

  金劍聽得少年獵戶稱讚自己和坐騎，心中便有些歡喜，問道：“小兄弟，這隻蒼鷹是你射下的嗎？”少年獵戶點點頭。

  聽得馬蹄聲響，金耀天與秋伯並馳趕了上來。兩人跳下馬來，見射鷹者不過是位十四五歲的少年獵戶，不由有些驚訝。

  金劍因剛才聽父親說自己不能射下蒼鷹，不由生起爭強好勝之心，對少年獵戶道：“小兄弟，能否將鐵弓予我一試？”少年獵戶爽快的從肩上取下鐵弓和一隻羽箭遞給金劍道：“盡管射用。”

  金劍五歲習武，自幼喜歡打獵，家中也收藏了數張鐵弓，故臂力不凡，且對弓箭熟稔。只見他接過弓箭，當下將雙臂灌注全力，緩緩把弓拉了個滿月，說道：“我就射八十步開外的那株小杉樹。”說罷將箭望小杉樹射出。只聽咄的一聲響，那箭牢牢射在小杉樹軀乾之上，震落了一地杉葉。

  旁邊三人都喝了聲彩。少年獵戶由衷讚歎道：“兄弟好箭法！”金劍得意地望了父親一眼，行步轉向少年獵戶道：“小弟播州金劍，旁邊兩位是家父金耀天和秋伯，請教兄弟高姓大名？”

  少年獵戶道：“在下姓冷名小刀，是這附近村中獵戶。金兄年紀輕輕便精熟弓法，雖古今良將也不過如此。”讚譽金劍弓法的這句話誰都知道是溢美之詞，但金劍卻極為受用，大笑起來。

  冷小刀道：“金兄看看我這張弓如何？”金劍當下低頭細看，驚歎道：“此弓製作精良，令人不解的是似乎透著森森殺氣，想來是沾染過鮮血之物，好弓！”言罷伸手摩挲不已。

  冷小刀道：“金兄好眼力。這弓是我宋朝名將種師道之弓，家父當年在他老人家帳下聽差，一次立下護衛大將軍之功，大將軍便將它賜予了家父。後來，家父退役回家，病故後留給了我。”金劍雙眼放光，驚喜說道：“原來是老種經略相公之物，怪不得殺氣森森！”

  冷小刀道：“正所謂好弓配英雄，金兄弓法精絕，如若不嫌棄，小弟願將此弓贈與金兄。”金劍聞言大喜道：“我看冷兄也是愛弓之人，我如何能奪人之美？”

  冷小刀道：“金兄氣宇非凡，能收下此弓，實在是我這鄉野之人的榮幸。金劍拱手道：“冷兄將門之後，不須過於自謙。你我一見如故，此弓我就先收下了。我們三人要先往京兆府賀壽，可暫時寄放在你家中，待我返程來取。我這裡有紋銀百兩，權當購買寶弓之資。”

  冷小刀道：“紋銀就不必了，它不過身外之物。不過，我倒是有一個不情之請，不知當講不當講？”

  金耀天見他身居鄉野，卻言行不俗，對他不由有幾分喜歡，便道：“小兄弟隨便講，我幫他做主。”

  冷小刀道：“今日見金兄豪氣衝天，張弓談笑間可射殺龍虎，不由心中欽佩，便想與金兄結為八拜之交，不知意下如何？”金劍大喜，伸出雙手握住冷小刀之手說道：“兄弟之言，正中我意！我今年剛滿十六，不知兄弟年歲是多少？”冷小刀道：“我今年年底就滿十六，看來你是大哥！”

  金耀天仰天大笑道：“如此甚好，不過我們要趕明日正午秦八爺六十大壽宴。待我們返回之際，備些禮品，擺上香案，再用充裕的時間給你們辦一場熱熱鬧鬧的結拜儀式，好好喝上幾杯，你們覺得如何？”

  冷小刀歡喜道：“如此甚好，還是金叔想得周到。這隻鷹就送與你們，晚間住店叫店家烹飪一番，給你們做下酒菜。”說罷將鷹遞給一邊的秋伯。

  “我住在距此一二裡地遠的一個山村，喚作落劍村，翻過那座鬱鬱蔥蔥的尖山就到了。”冷小刀指指遠處一座似劍形的山峰道。

  金耀天三人道別一聲，上馬前行。

  行到山坳的轉彎處，金劍回頭眺望，見冷小刀依舊站在原地目送他們，便戀戀不舍地向冷小刀揮手告別，又轉頭對金耀天道：“父親，剛才我看冷兄弟不住看白馬，顯然對白馬極為喜愛，我想現在將它送給他。”

  金耀天仰天大笑道：“你對你冷兄弟就如此喜歡嗎？才認識就要將從小一起長大的寶馬送給他。”金劍道：“我看冷兄弟身手箭術都是一流，這樣的少年英雄應該好好結識一番，何況我們又將結拜為兄弟，區區一匹寶馬何足掛齒。”

  金劍調轉馬頭揮鞭快行，奔到冷小刀面前跳下馬背，將白馬的韁繩交給冷小刀手中，說道：“冷兄弟，這匹白馬送給你，等我從京兆府回來，我們就好好縱馬打獵一番。”冷小刀有些出乎意料，驚訝道：“金大哥，你還有二三百裡才到京兆府，我如何能……”金劍奔回到秋伯身邊躍上馬背，高興地叫道：“我要快去快回，早日回來和冷兄弟縱馬打獵。”

  冷小刀不曾料到金劍會對自己如此情深誼厚，左手撫摸著白馬柔軟細長的鬃毛，心中一陣暖流湧過。他躍身上馬，右手不停向遠去的三人揮手，眼見三人消失在遠處，依舊與白馬依依不舍地站立目送。

  金耀天三人行出五十來裡，在道邊買了一匹駿馬，繼續催馬快行。三人再行出一百余裡，天色突變，只見陰雲在天空中快速滾動，風裡夾雜著冰雨吹來，接著天上下起漫天大雪來。三人冒雪而行，但那雪越下越急，不多時，天地間便被大雪鋪得白茫茫一片。

  眼看天色漸晚，三騎馬踏著皚皚白雪，只能慢速前行。金耀天仰頭看看天色，下馬躍上一道山梁極目遠眺，回身對二人道：“到京兆府還有二百來裡，眼下雪大風急，道路崎嶇難行，我們先找家客棧住下，明日再做打算。”

  三騎馬鐵蹄濺雪又行出三十余裡，只見一家客棧立在道邊。客棧外挑著的店招旗被狂風吹得卷裹在旗杆之上，讓人無法看清店名。

  客棧裡小二看有人騎馬過來，便早早在門口候著，待三人下馬後將馬牽到馬廄喂食。客棧處在去京兆府的必經之道上，被風雪所阻的幾批旅客都住了進來，故顯有些擁擠而熱鬧。

  院子裡堆著幾輛鏢車，鏢車用草席蓋上，草席上積滿了雪，西面的屋簷下，斜插著一面天藍色鑲玫瑰金金邊的鏢旗。

  客棧前面的飯鋪裡，鏢師們圍聚成二桌在興高采烈地喝酒，有兩人多喝了幾杯，脫掉了外面的羊皮襖，吆喝著劃起拳來。

  金耀天三人踏進客棧的時候，夥計說客棧裡只剩下兩間偏僻而潮濕的客房，但金耀天一點也不著急，因為他知道秋伯懂得怎麽運用金錢換取舒適生活。

  金耀天先在飯鋪裡找了張角落裡的桌子，要了壺酒，點了一大盤牛肉和一盤豬耳朵，然後和金劍等候秋伯到來。

  不大會兒，秋伯走了進來，回稟道：“三樓的兩間上房已空出來，也準備好了火盆，老爺和少爺隨時都可以好好休息。”金耀天滿意地點了點頭，回頭道：“我還點了幾個熱菜，有你喜歡的燉豬蹄，你坐下來先喝幾杯酒暖暖身。”

  幾個鏢師酒越喝越多，也越來越鬧騰，金耀天看著他們不耐煩地皺了皺眉。秋伯笑道：“老爺，要不要我去告訴他們不要如此的聒噪？”

  金耀天搖搖頭，問道：“你可認得這家鏢局的鏢頭？”秋伯點點頭道：“那個紫色寬臉膛，鼻子特別大的那個人就是鏢頭。他叫少正亮，人送綽號‘索命槍’，當年我在江湖做沒本錢的生意時見過他二次。”

  少正亮大刀金馬地坐在首席，乘著酒興和幾個鏢師大聲談論那些刀頭舔血的江湖勾當。只聽得他大聲地笑著道：“幾位兄弟，昨天咱們在白虎關擊殺白虎寨眾賊的事痛快不痛快？”一個鏢師笑道：“當然痛快，那些賊人不自量力，竟敢來劫道。他們的老大亮出鋼刀，還說什麽老子叫旋風刀，只要你少正亮扔掉你那杆破槍再磕三個響頭，然後留下紅貨，老子就留你們幾條爛命。”另一個鏢師笑道：“誰知旋風刀才砍出一半，大哥的槍已刺穿了他的心窩。”第三個鏢師笑道：“只因他們沒聽過江湖有言：索命槍，招招索命最難防。不是俺張大麻子吹牛，若論天下槍法的精妙，只怕咱們大哥要佔到前三位！”

  少正亮舉杯大笑，但是他的笑聲忽然停頓了，只見飯鋪擋風的簾子被掀開，牽手走進兩個人。其中一人是高大豐滿的少婦，長得面若桃花，眉眼流春，穿著件華貴的大紅綢緞大衣，頭上戴頂狐狸毛雪帽，嫵媚與嬌貴兼具。與少婦一起走進來的卻是一位枯瘦的矮子，穿著一件綠色的錦袍，身材隻比少婦的腰高出四五寸。

  兩人以大紅配大綠，以高大豐滿配矮小枯瘦，叫人看著實在是有點不相配。