“這是人乾的事嗎！”

  第二天，程肖雅氣急敗壞、罵罵咧咧地來找我，臉上余怒未消。

  我起身接著：“好妹妹，這是發生什麽事了？”

  “潘美人那小身板怎麽經得住一百大板？皇上怕咱們自己人手軟，還特意派了幾個壯漢，將潘美人打得皮開肉綻，鮮血直流，便撂在那不管了。”話到此處，程肖雅有些動容，嗚咽著說，“今兒早一見，人已經斷氣了。”

  “啊？”我不敢相信皇上會下死手，本以為他只是“我原先愛過一個人，現在不愛了”，沒想到竟然一點都不念舊情，竟然把人活活打死。

  “那，潘美人父母那是怎麽交待的？”我身為貴妃，處處都要考慮周全，哪怕嬪妃、宮女死得不光彩，母家也要打點到，免得娘家人太過傷心。

  程肖雅擦了擦眼淚，淡淡地說：“青樓女子，上哪去找父母？”

  聽她如此說，我也覺得難受，於是提議：“人死不能複生，我出銀子，你給潘美人辦個風風光光的葬禮，如何？”

  程肖雅不可置信地看著我：“你沒聽總務處的人說嗎，皇上有旨，后宮妃子，凡是橫死了的，一律不準葬入皇陵，更別提風風光光的葬禮了！”

  “啊？”我實在沒想道，王勉能絕情到這個份上，他還是從前那個懦弱聽話的皇上嗎？雖說人心難測，但他這變得也太快了，讓我總感覺有些不對勁。

  眼下，我給程肖雅出了個注意：“把人拉去城外，找一處風水寶地，先埋了吧。”

  她點頭應下，滿心擔憂地歎了口氣：“皇上最近性情大變，先前還揚言要做千古明君，現在倒是把暴君那一套學的爐火純青。真不知道日後咱們姐妹中的哪個衝撞了皇上了，也落得如此下場。”

  “皇上本就與咱們不同，得萬事小心才是。”還是那句話，伴君如伴虎啊。

  “對了，我跟你說個事。”程肖雅突然想起來什麽，仔細地看著我，“說了你可別害怕，清水苑那邊傳話來的，說是薑梅要見你。”

  她這麽一說，倒提醒我了。

  本想著忙完了這陣就去看看薑梅，畢竟她只是瘋了而已，沒犯什麽大錯，想著關不久也該放出來了。誰曾想皇上如今有了翁美人，竟然把薑梅拋之腦後，絕口不提了。

  安排好潘美人的後事，我便隻身去了清水苑。

  薑梅被關在附近的小黑屋裡，顧若傾則是徹底搬離了這兒，一直在牢房，如今這片自由活動的，也只剩下海梨了。這姑娘怕生，輕易也不見人，從她來我都沒見過幾次。

  這次湊巧，剛一入院子，便看到她坐在門前的台階上，小心翼翼地抬頭看我。

  我怕嚇到她，便溫聲細語地同她打招呼：“今日天氣不錯，海梨妹妹到屋外來坐著曬曬太陽對身子也好。”

  她歪著頭，口齒不清，卻認認真真地對我說：“貴妃娘娘，是來看薑梅姐姐的嗎？”

  我笑道：“是啊。”這小丫頭倒是伶俐，什麽都能猜到。

  “那可要小心，薑梅姐姐被關的久了，好像有點不正常。”她好心提醒我，食指指著腦袋暗示薑梅的瘋病，“剛才有個侍衛就被抓傷了。”

  “哦，這麽嚴重？”我依舊笑著，告訴她並無大礙，“你薑梅姐姐原先就是瘋的，要不然怎麽會被關起來呢？本宮若是怕，就不會來了。”

  “不對不對。”海梨用力地搖頭，活像個小瘋子，“薑梅姐姐之前是裝的，現在才是真快瘋了，被他們打的。”

  “有這種事？”

  從海梨斷斷續續、並不標準的普通話裡，我得知，自從薑梅被關起來，日日有人來打她，說是奉了皇上的旨意。

  雖然此前我也略有耳聞，但沒想到那幫人如此較真，就算是正常人被日日關著挨打，恐怕也傻了，更何況薑梅本就不怎麽正常。

  我快步走向小黑屋，一腳踢開了半掩著的木門。

  木門吱嘎作響，門上的鐵鏈掛著生鏽的大鎖來回晃蕩，一股刺鼻的臭味迎面而來，熏得我睜不開眼。恍惚間，見那薑梅蜷縮著身體躲在角落裡，腳上有鐐銬綁著，渾身髒兮兮的。如此瘦小的身體，若不是細看，還以為是外面來的小花子。

  “薑梅？”我試探著叫了一聲。

  她猛地抬頭，看見是我，眼淚止不住簌簌地往下掉，被淚水衝刷過的面龐露出潔白的肌膚。她激動地撲過來，但因為鐵鏈的束縛，還被絆了一跤，險些摔倒。

  “小心點！”我趕忙走了進去，扶住她前傾的身子。

  她激動地對我說：“貴妃娘娘，你說的對，我沒瘋，我沒有瘋，快放我出去吧！”

  我舉起她的手臂，破碎的袖口溜到下方，露出漆黑掛著新鮮傷痕的半截手臂，傷口散發出難聞的異味。

  我轉身叫來門外的看守：“這怎麽回事？她就算犯了錯，也是主子，哪有受傷不給看太醫的道理？”

  “這……是皇上的意思，小的不敢違抗。”那年輕的侍衛低下頭，不像是在說謊。

  “皇上何時說的？”我追問。

  “小的沒見，是皇后的人過來傳話，說是皇上口諭。”他飛快地說，試圖把自己撇清。

  我難以置信：“皇后？”

  這個月她一直在太后宮裡侍奉，倒是忘了她。依我之見，皇上先前對薑梅那般寵愛，就算有了新歡也不至於對其落井下石，這事必有蹊蹺。

  “你別管了，人我帶走了。”我向那侍衛索要鑰匙，想要打開腳鐐。

  “這……”他犯了難，“小的只是個看守，把人放走了，可怎麽向上頭交待啊？”

  我轉念一想，問道：“你沒聽說，皇上現在專寵翁美人，其他所有的嬪妃、侍妾、宮女，通通交給王爺管理，若是王爺的旨意，你聽還是不聽？”

  “聽！”侍衛篤定地說。

  “既聽我的，就快放人！”司徒昊辰步履匆匆地走向這邊，想必已經將剛才的話聽了個大概。

  “啊，參見王爺，小的這就放人。”侍衛沒想到司徒昊辰說來就來，即刻掏出鑰匙打開了薑梅的鎖鏈。