沒有飲酒，也沒有憤怒，這一次的厲隋很冷靜，很冷靜，比以往任何時候的他，都要冷靜。
  這種情況，從前幾天，便已悄無聲息地開始了，就在那他把薛九玉帶出皇城的那一刻。
  那一天，皇城裡再也沒了任何有關於“他”的風聲，厲隋看了一眼身邊的那塊磚。
  城郊的小院裡，於耿捧著一疊絲巾，上面有著用血寫就的言語。
  “耿兒，對不住了，近來事雜，我怕是暫……”此處，成片的鮮血凝成了一大片的，看不清原本的字。
  “……我回不去了”後面，又是成片的、成片的鮮血。
  於耿看著那絲巾，看了一遍又一遍，眼睛從睜開，到酸澀，再到流淚，這一次，他花了自己一生中最短的時間。
  從日出到日暮啊，城郊處盡是那男子的哭音，一會兒有氣，一會兒沒氣，但總是不停，簡直像是要哭瞎了眼睛。
  鄰裡為其都感到了悲哀，一隻漆黑的烏鴉落在庭前的樹上，眼中也流露著悲憫，可這一切，終究是再也無法回來。
  原來，有些訣別，僅僅，只是一聲再見

  春闈，在京城裡眾多讀書人的期盼中，熱熱鬧鬧地開始了。
  如果說那冬日是長安貴胄們的喧囂，而此間，便是那城邊窮苦人家的號角，雖沒有場面盛大至極的鑼鼓，但每家每戶的煙囪都比以往多吞吐了幾次煙雲，城裡是有官家的學府的，但現在，那其中三百人怎比得過其余散考的書生多。
  青石板路，今日又薄了一層淤泥，沾染在了每一雙殷切的腳底；城門口處，人潮比以往更來的熙攘，其間盡是青衫書箱。
  還沒有書寫上名字的皇榜，一切都猶未可知。從前在鄉裡人看來了不得的孩子，要去實現他們更為遠大的夢。
  城外，青山上桃花開了，紅撞綠這土氣的配色此時也算順眼，著著一點點昏沉的煙雨，烏雲後，那是人們所期盼的“光景”。
  有人，從這裡往城內趕著；而有人，從城內朝這邊出走
  小院裡，於耿默不作聲地收拾著行囊，安分地收拾著隻屬於自己的東西。
  小院外，一眾街坊鄰居站立於其門前，握著拳頭好奇地朝這裡面張望著。
  沒出什麽汗，但“於耿”依舊是歎了一口氣，一手撐著木桌，一手撐著頭。身邊，是他已經打包好的屬於自己的物件，可那深藍色的布包小小的，帶不走他全部的眷念。
  “我早知如此的。”於耿粗糙的手，輕輕地摸索著那殘留著香氣的毛巾，這，是有關於薛九玉的物件，他不知道九玉怎麽了，但他還算可以接受
  推門，於耿走出來了。
  “耿兒，你和九玉到底是怎麽了啊？”
  “是啊，是啊，你倆到底是怎麽了？”
  門口，一群嘰嘰喳喳的大爺大媽，其中還夾雜著女人小孩，此時都好奇地盯著於耿看。這幾個晚上，他們都被於耿吵到無法入眠。可，善良的他們一聽見那撕心裂肺的哭腔，便又不忍怪罪了。
  “啊，沒事沒事。”於耿擺了擺手，就想從這一堆人中溜走，神情恍惚且閃躲，不願提起有關於他們口中的事。
  “你背著這個包，是再也不打算回來了嗎？”人群中，一個姑娘問到。
  “不，我只是想回老家探探親，這小院，還請劉大娘幫襯著照看吧。”
  這算什麽理由啊！
  “春闈馬上就要開始了，你要去哪啊！”
  “是啊是啊！”
  善意的幫腔，此刻成了刺痛於耿內心的長槍，讓這爭強好勝的人兒，有種被公開處刑的感覺。
  “啊，沒事的，反正我已經通過了院試，什麽時候都能考的，大不了再等個三年，只是這思想之情抑製不住了……”越說到後面，於耿的語氣中越多了幾分哽咽，濃濃的情思，在愛情和親情之中，於耿，試圖將這兩者混在一起。
  “可九玉姑娘已經配了你兩年，女子紅顏，三年又三年，到頭來她還能剩下什麽？”
  “嗚……哼哼……”於耿跑開了，那些曾經的鄰居站在那裡，忘卻了今日的勞作。
  之後的很多年裡，於耿的這些鄰居再也沒有見過他。在之後的一天，巷子裡的小女孩看見了高台上的那位將軍，回來說，那是於耿

  皇宮裡，薛九玉安分地躺在厲隋的身邊，黑著眼圈，她已經好多天沒睡覺了。
  最近，厲隋都不知道在忙些什麽，都沒了和她說話的時間，薛九玉每次想與他厲隋談談，可後者便權當沒有看見，沒有聽見，徑直走進書房，或是走進大殿，總之是不和她在一起的地方，辦公，然後不讓她進去。
  “唔……”厲隋醒了，如機械般從床上坐起，就要像往常般下床、洗漱、辦公，卻忽然被人覆蓋住了嘴唇。是薛九玉吻了他，將他用力地按了下去。
  床上，厲隋只是把薛九玉的腰一摟，然後便把她放下去了，眼神閃躲著不看她，顧自試圖離開。
  不依不饒，薛九玉貼了上來，緊貼在厲隋的後背之上，胸前的峰巒此刻毫無顧忌地在厲隋的背上揉著，試圖挽留。
  “我隻想問你一件事情……怎麽……怎麽就那麽難呢？”薛九玉又把腿搭在厲隋的身子上了，如同一條青蛇，纏繞在厲隋的身子上，不想讓後者離開。
  “呼——”厲隋深吸了一口氣，顧自去扣好自己身前的衣扣，一枚、兩枚，不緊不慢，卻就是不與薛九玉言語。
  “嗚嗚……”薛九玉的言語中帶起了淚，用力地叩打著厲隋的後背，後者默默地接著。
  “你說話啊！說話啊！”薛九玉好難過啊，自從前些日子，她一時腦熱，給於耿寫了那份血書，“你是不是再也不讓我出去了！咳咳！嗚……”
  “呼——一天，趁今日春闈人雜，戴上鬥笠，快去看看他吧。”說罷，厲隋離開了。
  室內，獨留下了薛九玉一人。雖然這回答像是已經固定了她的余生，可她，依舊還能夠見他一面，念及於此，淚，瞬間幹了一半。
  “咵！”門被人猛然推開了，薛九玉連忙朝浴房裡跑去，擦著眼淚，竭力地掩飾自己哭過的紅眼眶與近日以來的黑眼圈。
  路邊，一家尋常面店，今日來了位尋常男子，一個人，點了一碗清湯面。
  這面店生意不錯，得益於對面有一家大酒樓，裡面有個唇紅齒白的小美女，是老板的女兒，年芳十一二歲，生的靈巧，唱著些許或纏綿或淒美的小調，往往引人落淚。
  那老板也算半個官商，有點權勢，罩得住女兒，便放任她如此去了，倒也算是這不幸人間裡的一點幸運。
  女兒清麗，坐在一張檀木椅子上，懷中，是一把琵琶，唱的曲，是那些著名詩人們寫的詩和上自己有感而發的音樂。
  有“紅豆生南國”，也有“年年歲歲花相似”；有“人面桃花”，也有“同是天涯淪落人”。待那女子念到“玲瓏骰子安紅豆”，座下有人已是封了喉。
  一碗清湯面被人打潑，面條還有一半留在那人的口中，淚滴，一行行流下，而喉嚨就像是被堵塞，再也咽不下那一口。男子狼狽，卻還是狠狠地把那面條咬斷，連忙跑開了，丟下五枚銅錢，都不要老板的找零

  考場裡，考官檢查著考生，看他們有沒有舞弊，也看他們有沒有到場。
  “四十七號，於耿。四十七號，於耿。四十七號於耿答到！”考官看向那四十七號座位，卻是一個人也沒有。
  春季，柳樹總是要搶個頭彩的，在各家各戶門前搖晃著枝條，灑下一抹翠綠樹蔭，企圖挽留。
  小院，已經沒有煙火氣了；門口，一位白衣女子在此張望，卻又沒有推門。
  “姑娘，你找誰啊？”一個小女孩嗲聲嗲氣地問著，手中，是她心心念念許久的糖葫蘆，不忍放下。
  “哦。”女子指了指小院，“那裡面的大哥哥呢？”
  “嗯……”說到這，小女孩似乎有點難過，慢慢地舔了一口糖葫蘆，說：“大哥哥他已經走了，好傷心呢，哭著走的……”
  “哦。”白衣女子走了，也再也沒回來。
  “媽媽，我今天好像看到九玉姐姐了，她回來找大哥哥了。”
  “嗯。快睡吧，晚安！”
  深夜，小院四周，流露著一聲歎息，久久地在空中盤旋，不曾散去

  室內，五個人一起飲用著茶水。
  當醜奴兒和掃雪翁介紹自己的身份之時，洛雲琦尚還沒什麽觸動，直到聽見了“葉錦羽”這三個字，她那才恢復平靜的臉上才又多出了幾分異樣色彩。
  “葉道的兒子？”洛雲琦這樣問。
  “閣下莫不是與家父是舊識？”葉錦羽這樣來客套回答。
  “只是有所耳聞罷了，沒見過，也沒什麽交情。”洛雲琦默默地飲下了一口茶水，看了一眼白靈，心底又來另做思量。
  一邊，白靈似是察覺到了洛雲琦的心思，多留意了兩眼，不再做聲。

  很快，洛雲琦為四人安排了睡覺的位置，在最裡頭，那些不常用的廂房。