“快晌午了，回去吧。”葉元夕沒有繼續轉下去，該掌握的信息都已掌握，接下來就是想想該如何投毒的問題。
  回去時，她們走的是一條之前沒有走過的路，行至一座院落時，裡面走出來兩個人。一個小廝打扮模樣的人，在看到她們時嚇了一跳，慌忙把院門鎖上。
  小廝旁邊站著一位中年男人，看衣著打扮還有肩膀上挎著的藥箱，葉元夕猜出了他的身份。
  葉元夕默默記下了這個位置，又抬頭看一眼門頭上的字，西院。
  許大夫和小廝向葉元夕行了個禮，便先走一步。
  葉元夕帶著身邊的人走出一段距離，才裝作不經意地問道：“西院裡住的是什麽人？”
  兩個婢女互看一眼，臉上皆閃過些許逃避，過了一會兒才有人回道：“奴婢們也不知曉，只是聽說是公子的一位舊友。”
  葉元夕看過她們的反應，便不再繼續詢問了。
  邢公子雖是秦姑娘的表兄，但他們二人看著比尋常表兄妹更為親密，連她這個見過一面的人都能看出來的事情，侯爺不可能看不出來。
  可是侯爺不僅沒有阻止他們來往，自己還在這裡住下，其中必有隱情。
  還有卿雲所說的那位重要人證，既然早已找到為何不在一開始就送過去，偏要等到兩日後呢？除非這個人證現在走不了，比如病了？受傷了？
  葉元夕眼裡閃過些許自信地笑意，看來她的運氣也不差，靠近安王這步棋沒有走錯。如果不是安王，她便來不到這裡，也不會發現這麽大個秘密。
  這一刻她更堅定了投毒的念頭。
  “我見別院裡似乎沒有水井，倒是別院外不遠有條河流，平日裡吃水便是從那裡取嗎？”回到住處以後，葉元夕又不經意地說道。
  婢女們搖頭，其中一個解釋道：“不是，廚院裡便有兩口井，您剛才沒去那處，所以沒有看到。”
  葉元夕點頭表示了解了。
  直接在所有人的飯菜裡下毒，以她個人之力難以完成。那麽就只能從水源下手了，不過她帶來的毒藥不多，投入井裡被眾多人食用，不知道能發揮出幾成效力？
  “已經過了午時，王爺應當不會回來用午膳了，你們也退下吧，我累了想休息一會兒。”葉元夕看了看空蕩蕩的屋子，便對旁邊兩個人揮了揮手。
  深夜，三更天，待所有人都睡下，整個別院陷入沉睡。
  被折騰地筋疲力盡的葉元夕，輕手輕腳地從床上爬起來，顫顫巍巍地穿好衣裳，在屋裡點上迷香方才出去。
  白天她已經逛過別苑，也知道廚院在哪個方位，距離他們住的地方有些遠，夜裡尚有幾個護院在四處巡邏。
  葉元夕這一路走得心驚膽戰，途中有一次險些被發現，幸虧她藏的及時。那兩個護院在她附近轉悠了一刻鍾，見沒有任何發現，方才放松警惕去別處巡邏。
  葉元夕險險躲過一劫，又咬著牙往廚院走去。原本只需走一炷香的距離，她耗費了半個時辰才走到。誰知廚院的門還上了鎖，她圍著院牆找了一會兒才發現角落裡留著一個狗洞。
  猶豫許久，委實不願從這種地方爬進去。
  她又看向別處，沒有東西可以攀爬借力，這時忽然又聽到不遠處傳來腳步聲，看來是護院又尋到了此處。這附近沒有可以藏身的地方，聽著腳步聲越來越近，葉元夕頓時一咬牙，滿臉悲壯地鑽進了狗洞裡。
  廚院裡的其他房間也都上了鎖，兩口井上旁邊分別放著一隻半人高的木桶，掀開蓋子來看，裡面還都剩著小半桶水。
  葉元夕不知道這些水明日會被倒掉還是繼續使用，所以她在井裡和桶裡都投了毒。
  昨晚這一切她便原路返回，這次還算順利，回到臥房先掩住口鼻，熄滅了迷香又將殘余的處理掉，方才躺回床上安心入睡。
  次日醒來，一切如常，所有人都喝過水吃過早膳，但看起來卻沒有什麽反應。葉元夕稱病臥床不起，不曾洗漱也不曾飲水吃食，她這個不吃不喝的樣子倒是把安王急壞了，馬上叫來大夫為她診治。
  葉元夕本就身子弱，許大夫查不出病因，只能歸咎為吹山風著涼了，開了一劑藥，並叮囑她好生休養。
  葉元夕在床上一趟就是大半天，看著進出的婢女都安然無恙，就連難得沒有出門守在她身邊的安王殿下也毫無反應，不禁叫她心急如焚。
  是毒藥的分量太少了嗎？便是真的失去一半藥效，幾個時辰了他們也該發揮作用了吧。
  葉元夕咬著牙不吃不喝，連熬好的藥都被她“無意”打翻了，安王便叫下人再去熬一副。
  葉元夕看著坐在不遠處看書的安王，不知不覺間就睡著了。
  再睜眼時，外面天色漸暗，屋裡卻沒有點燈。卻是安王殿下還坐在遠處，只是看他倒在椅子裡似乎睡著了，手裡的書也掉在了地上。
  葉元夕猛地一個激靈，臉上有掩飾不住地欣喜，輕聲喚了幾聲“王爺”，王爺毫無反應。她又叫外面的人，半晌也無人應答。
  看來是毒藥起效了。
  葉元夕慌忙從床上下來，穿戴整齊走出去，他們院子裡的仆人已經全部都倒下了，她去試了試鼻息，所有人都尚存氣息。不知為何，心裡竟微微松了口氣。
  她在別院裡轉了一圈，沒有發現清醒的人，終於徹底放了心。
  隨後來到星輝園，屋裡屋外都躺著人，最後是在花廳發現了暈倒的侯爺和葉錦羽，看樣子此前他們二人正在此處喝茶。
  葉元夕又去探了探他們的鼻息，人都活著，站在那裡猶豫片刻，便蹲下來翻找侯爺身上各處，終於在懷裡摸到一隻荷包，打開裡面正是父親一直想得到的虎符。
  葉元夕心中一喜，立刻把虎符揣進懷裡。
  她不知道這些毒藥到最後能不能要了他們的命，但事已至此，侯爺必須要除掉。
  葉元夕咬了咬牙，從腰間抽出匕首，程亮的刀刃在燭光中閃過一道寒光，劃過男人緊閉的眼眸。
  她手起刀落，刹那間刀刃便要刺進男人的胸膛。卻在這時，忽然一股力量踹上她的肩膀，她尚來不及驚訝，便飛出兩步遠的距離，哐地一聲摔在地上。
  強烈的震痛感傳遍全身，使得她在地板上呻吟掙扎片刻方才慢慢緩過勁兒。
  “侯爺，您沒事吧？”與此同時，花廳裡響起葉錦羽焦急關切地聲音。
  葉元夕震驚地轉頭看過去，卻見本該躺在地上的兩個人，竟安然無恙的從地上爬了起來。
  刹那間她就明白過來，上當了！
  葉元夕心裡劃過一陣驚濤駭浪，還沒有從震驚中醒過神，便聽到花廳門被“砰”地一聲關上，隨後是落鎖聲。
  很快又有腳步聲在屋裡響起，葉元夕坐在地上轉過身，赫然看到不知何時進來的安王殿下。二人四目相對，殿下眼裡帶著一絲惋惜與無奈，緩緩走到主位坐下，卻不發一言。
  “原來都是你們設計好的……”葉元夕踉踉蹌蹌地從地上爬起來，驚怒地視線掃過葉錦羽、厲隋，最後在安王臉上多停留了片刻，方才緩緩收回。
  “所以，現在連卿雲也背叛了我嗎？”葉元夕輕笑，聲音裡卻只剩冷嘲熱諷地寒涼。
  厲隋看向葉錦羽，葉錦羽馬上會意，轉而面對葉元夕，溫聲說道：“卿雲沒有背叛你，雖然之前你收到的那兩封信的確出自她的手，但她也是在權衡利弊之後，做出了對你傷害最小的選擇。”
  葉元夕冷冷一笑，臉上未見一絲被親近之人背叛的怨恨和受傷，卻沒有人能看到，她的心正在滴血。
  “卿雲知曉你此生最大的心願就是為你母親正名，可你如今所做的一切犧牲太大，她一直很心疼你。以前，你們是無路可選，但現在王爺與侯爺都願意為你們提供第二條路走。”
  葉錦羽看到葉元夕那堅硬的外表終於露出一絲絲裂痕，便知道，她還是非常在意卿雲對她的忠誠。
  “卿雲是個明白人，事已至此，你們原來那條路也走不動了。但如果就這樣回葉府，你們就只能被遺棄到角落裡。卿雲不忍看你這一年的辛苦付諸東流，又聽過侯爺為你們安排的另一條路，自然曉得哪個才是對你最好的選擇。”
  “你們到底對她說了什麽？”葉元夕終於忍不住開口質問。
  葉錦羽說：“你現在已是安王殿下的人，如果你願意隨安王回京，為你母親正名的事情，我們可以幫你完成。”
  “不必，我自己的事情不需要旁人插手。”葉元夕想也沒想，立馬拒絕。
  厲隋對葉錦羽抬了抬手，示意她不必再說，他則開口說道：“葉姑娘，據本侯調查，當年是你父親強娶你母親，而你母親早與旁人有婚約。誰知沒過幾年，你父親便對你母親起了疑心，懷疑她仍與當年的……”
  “別說了，你知道什麽，你們都知道什麽？”葉元夕雙眼一紅，聲音尖利地打斷他，很快語氣又慢慢緩和下來，“那都是謠言，是父親後院裡的那些女人妒忌母親，造謠中傷，是她們害死了我母親，讓她到死都背負著難聽地罵名。”
  厲隋聽她把話說完，不等她情緒穩定，便再次開口，“這麽多年了，你父親膝下已有六位姑娘卻無一子，這是讓你父親最頭疼也最難堪的事情，他一直都想要個兒子，對不對？”
  葉元夕的嘴角勾起譏諷地弧度，不知是在嘲笑侯爺還是在嘲笑她的父親。
  “女兒如何？男兒又如何？身為女兒的我，不也能為他分憂解難嗎？”葉元夕的眉宇間突然迸發出一股堅毅又自信地氣息，“北禦朝也不曾限制女子入仕，便是歷朝歷代的女官員鳳毛麟角，卻又流芳百世者。我便是要讓父親證明，她們能做到的，我亦然。”