“好，很好！”祁偃冷笑一聲，“你可真是我的好外甥女，和你母親一樣倔，當初要不是她自己想不開，死的人就只有你父親，你也不會失去母親。既然如此，就讓舅舅看看，你拚命護著的武安侯，能不能也拚命護著你！”
  葉錦羽抿著嘴，目光堅硬冰冷地撐到祁偃的身影消失在門外，耳邊重新響起落鎖的聲音，她就像被抽走了骨頭一般，全身一軟便倒進了椅子裡。
  舅舅突然在這個時候攤牌，定是已經下了除掉侯爺的決心，不知道他打算怎麽對付侯爺？
  如果是想拿她來威脅侯爺，她一定不會讓他得逞。
  閑庭裡五條命案，不是偷雞摸狗的小事，厲隋思索良久，最後決定將案子報於祁觀語來處理。
  一來，在楹城的一眾官員中，祁觀語的品性和能力，還是讓他有幾分信任的。
  二來，就算祁觀語也已隨俗沉浮，便可通過這次的案子試出他的態度。
  比對五位死者的身份，驗查他們的死因，搜查案發現場等事情忙起來，不知不覺間天就黑了。
  夜裡戌時三刻左右，一名官差拿著一份屍格來到衙門西側的廳堂裡。
  “侯爺，大人，仵作剛剛對五具屍體做了初步檢驗，初步推斷他們是在今早卯時左右斷氣，死因一致，皆是服用過下了毒藥的白米粥，便是那盆從閑庭帶回來的白米粥。幾位身上都沒有打鬥的外傷，應該不是被人強迫喝下的。從現場的情況來看，和仵作的推斷一致。”
  祁觀語接過屍格看了一遍，隨後遞給旁邊坐著的厲隋。
  “廚房裡的東西都驗查過了嗎？一粒米一隻杓子都不可放過。”厲隋看向那名官差說道。
  官差馬上回道：“兄弟們正在加緊驗查，東西太多，估計要到明天才能得出結果。”
  祁觀語抬手，示意他先退下。
  厲隋看向外面漆黑的天色說道:“祁參軍可知那閑庭是何人的居所？於家五口人，本侯一直都在尋找，卻沒料到我們剛找到，他們就遭人殺害了，時機太過巧合，本侯不得不懷疑他們是被滅口的。”
  祁觀語用力握了一下拳頭又松開，冷靜地回道：“在此之前，下官的確不曾聽說過閑庭，下午我便叫人去核查過，那座宅子的房契和地契上寫著的都是常郇的名字。這點下官不會否認，現在已經叫人去提常郇過來問話了。侯爺請放心，人命當前，下官絕不會徇私情而罔顧律法。”
  厲隋淡淡一笑，起身道：“希望祁參軍不要讓楹城的百姓們失望，本侯在這件案子裡也存在爭議，不知祁參軍打算如何安排本侯？放心，我會全力配合。”
  祁觀語拱手道：“既如此，還要勞煩侯爺暫時留在衙門，如有證據證明您的清白，下官才能放您離開。”
  “好，那就有勞祁參軍為本侯安排個屋子了，另外還要勞煩祁參軍再派人去侯府給錦羽傳個話，免得她擔心。”厲隋說道。
  祁觀語聽到“錦羽”兩個字，眼神微有變化，一抹感傷轉瞬即逝，遲疑點頭，“下官知道了，侯爺請隨我來吧。”
  厲隋和瞿蘅都留在了衙門，雲雀在侯府左等右等，既等不到葉姑娘回來，也等不到侯爺的音信，急得如坐針氈。
  一直等到將近亥時，等來的卻是衙門的官差。
  雲雀一聽侯爺竟因為命案被留在了衙門，驚地一哆嗦，回過神來差點沒忍住對著那官差臭罵一頓。
  幸好關鍵時候他忍住了，又想到葉姑娘到現在都沒有消息，這也不正常。往常葉姑娘外出回來的晚了，都會先派人送個口信。
  “我們侯爺認床，不是自己的床褥就睡不著覺，想來你們衙門裡的被褥也都不夠精細。你先等等，幫我給侯爺帶床被褥過去。”雲雀說罷就轉身跑進去，不給對方回絕的機會。
  過了一陣兒他才抱著一床被褥出來，一股腦塞進想說話的官差手裡，順手塞給他一包碎銀。官差臉上的為難和猶豫攸地僵住，慢慢地變成心照不宜地微笑。
  厲奕在房間裡坐著想最近發生的事情，還有邢敬傳回來的一些消息，鯤城裡的異狀不是因為要召開武林大會，所有人江湖人士都匯聚在那裡。
  邢敬和邵孤鴻暗中調查過不少商鋪，以及不少拿著武器的老百姓，發現他們所擁有的武器上面都刻著同一個標記。
  邢敬把這個標記畫下來送到了厲奕手裡，盡管心裡早已懷疑，但看到那個標記時，還是把他驚到了，同時又松了口氣。
  這個傳說中的遠古神獸白虎，在他們北禦的軍營中是至高無上的存在，亦是軍隊的獨特標記，民間不可用。所以當一個武器上刻著白虎標記時，就代表它是軍械物資。
  三年前，一批運往邊疆的軍資途徑山北道時，突然遇襲，押送隊伍全軍覆沒，所有軍糧及軍械皆被劫走。
  這三年來，陛下幾次派人來追查這批軍資的下落，山北道的官員們為了將功補過，或是自證清白，也都積極參與調查，但結果都以失敗告終。
  陛下疑心十年前的貪墨案會再次上演，所以才悄悄派他來此處暗查。
  他是到了這裡，經過一段時間地調查才深切體會到，這一帶的官員體系已經悄無聲息地發生了變化，正在向十年前靠近。又或許經過那次的淬煉，他們學會了隱藏，手段也更為隱蔽圓滑了，實則內裡早就被腐蝕乾淨。
  現在的鯤城儼然被潛移默化變成了一座豢養兵士的大本營，不知這幕後之人是蒼南國的余孽，還是山北道的一些官員，他們鑄就這樣一座城池又有什麽不可告人的目的。
  咚咚咚，敲門聲在夜裡響起，頓時打斷了厲奕的思緒。
  “進。”
  門很快打開，一名官差抱著一床被褥進來，向侯爺行了個禮便主動跑過去要幫忙鋪床。
  厲奕盯著被褥看了兩眼才意識到這是侯府的東西，在官差還沒有鋪開之前，出聲道：“放著吧，退下。”
  官差手上的動作微動，感覺到身後那道壓迫感極強的視線，心裡抖動著默默退出房間。
  厲奕快步走過去在被褥裡面摸來摸去，不多時便在夾層中摸到一封信，撕開來看，漸漸地臉色就變了。
  祁觀語親自審訊的常郇，為了公正，又叫上長史和另外兩位同僚一起在旁聽審。
  常郇對於閑庭是自己的私宅這件事情供認不諱，但堅決否認自己從容和於家的人有來往。
  他稱私宅本是留作養老用，目前用不到，與其閑置著不如暫時租出去，也能多攢一點養老本。
  住在閑庭的五口人便是他的租戶，他沒有深究過這幾個人的來歷，與他們交談來往過幾次，覺得人還不錯便租給了他們。
  “二少、參軍大人，他們偶爾會邀請我這個東家過去吃飯，昨晚我就是受邀而去，平時真的很少回那裡。您應該是最清楚的，小人幾乎每天都住在祁府。”
  常郇說著又看向其他幾位大人，感情豐沛地繼續解釋，“真的，小人不敢欺瞞諸位大人，他們的租契還有租銀，小人都好好收著，諸位若是不信可以去祁府取來驗證。”
  祁觀語嚴肅地問道：“據說這兩天出入閑庭的人只有五位死者和你，他們遭人毒害的時間也是在你離開以後不久，這真的只是巧合嗎，你要如何解釋？”
  常郇忙磕頭大喊冤枉，“大人，您剛才也說了，他們一直在被人追殺，如何不是被仇家找到了呢？小人的私宅也不是秘密，他們又常出門采買，說不準就是被仇家給盯上了呢。”
  “你所說之事我會派人去核查，倘若有……”祁觀語的話被疾步走進來的捕頭打斷，捕頭附在他耳邊說道：“大人，侯爺說有要事見您，必須馬上見。”
  祁觀語凝眸想了一會兒，便把常郇交給捕頭繼續審，自己先離開去見侯爺。
  二人再次在西側的廳堂裡見面，厲隋冷肅地看著祁觀語，直言道：“錦羽在你府上？”
  祁觀語莫名其妙地反問道：“侯爺這話是何意？”
  厲隋說：“今天上午，你母親去侯府接走了錦羽，直到現在錦羽也沒有回侯府，且連個口信都沒有，這不是她會做的事情。”
  祁觀語驚詫地抬了抬眉頭，須臾後，神情又變得難以言喻，不是震驚，卻像想明白以後的無措。
  厲隋冷聲一笑，“看來祁參軍對於有些事情很了解，那也應該知道，錦羽很可能是被他們扣下了，至於原因就不必本侯多解釋了。他們想做什麽，你應該更了解，不知祁參軍接下來打算怎麽做？”
  祁觀語抿嘴，沉默不語。
  厲隋又說道：“祁參軍如果還顧念親情，願意護著錦羽，本侯自然感激。但如果祁參軍選擇另一份親情，本侯無話可說，我自會想辦法救出錦羽。”
  “侯爺……”祁觀語終於想清楚，拱手說道：“這是我們的家事，下官定會妥善處理，絕不讓錦羽再受到一絲一毫的委屈和傷害。”
  厲隋眯起雙眼，含著微笑說道：“本侯就暫且相信祁參軍，但願你不會辜負錦羽，在她心裡你們一直都是很重要的親人。”
  祁觀語深吸氣，拱手道：“下官就先告辭了。”
  厲隋點頭，目送祁觀語離開。
  子時將近，祁府已經滅了大半的燈火，許多人都已歇下。
  祁觀語繃著臉回去，剛進門便被等在那裡的帳房小管事青智攔下，青智是被常郇一手提拔上來的人，所以對常郇格外討好關注。
  青智一看到祁觀語便巴巴的湊上去，“少爺回來了，小人聽說咱們常管家被衙門的人提走了，不知道是犯了什麽錯？小人覺得肯定是抓錯人了，常管家肯定是無辜的，他也回……”
  祁觀語轉頭掃一眼，那不怒自威的氣勢，瞬間就嚇得青智縮著腦袋後退一步。
  祁觀語停下腳步，沉聲問道：“表姑娘現在何處？”