還沒等程雨說完，葉錦羽“謔”地站起，
  “好，死馬當活馬醫吧，也沒別的法子了，後天就是春宴，總要搏一搏。”
  這話是說給程雨的，也是說給自己的。
  葉錦羽看看外面的時辰，已經不早了，怕是那個人已經回自己的寢宮去了，
  加快腳步，向小花園走來，
  今天許是著急，注意力一直很集中，沒有像往日繞來繞去才找到這裡，
  葉錦羽急匆匆推開花園的門，
  見灌木叢後晃動著一個白色身影，心中欣喜，
  “我的老天，你還在，真是謝天謝地。”
  那人聞聲趕緊走了過來，見她汗津津的，
  “托你的福，我還活的好好的呢。”
  葉錦羽不好意思地擦了擦額頭滲出的汗珠，
  那張俊臉看著她，忽然笑了，露出兩排潔白整齊的牙齒來，他用手裡的折扇敲了一下葉錦羽的腦袋，
  “小丫頭，你這是到地底下去捉老鼠了麽？瞧你把自己畫的跟個花貓似得。”
  葉錦羽這才注意到，自己的手黑不溜秋的，還沒顧得上洗呢。
  “我這剛翻完我們的禦食房，還沒來得及洗呢。”
  厲隋似有所悟，又上前一步，
  “是不是沒有找到那種東西？”
  提到了葉錦羽的傷心事，她搓了搓自己的髒手，
  “嗯，我和程雨連禦食房旁邊的雜物間都翻過了，一個焦炭渣子都沒看見，若是沒有這個東西，我的豬蹄呀……嗨！”
  厲隋想了想，微皺著眉頭，手指頭在不停地掐算著，
  葉錦羽見狀，到石桌旁坐下，自顧自喝了一口茶，
  “你怎麽知道我會來，又給我倒好了茶？”
  那人也不理她，繼續掐算，“喂，你這是在給我算命麽？是不是想看看我會輸的有多慘？怎麽樣？你看到是什麽結局了麽？”
  厲隋停下手，朝她笑了笑，“有我在呢，這樁事我不會袖手旁觀的。你先安心顧好你的那三道禦膳。好了，我還有事，先走了，你自己摸回去吧，今天不能送你了。”
  厲隋邊說邊走出了小花園，葉錦羽趕緊起身，朝他跑來，“哎，哎，我還有事兒要求你呢，你先別走啊。”
  那人頭一不回，大步流星地向前就走，好像沒有聽到葉錦羽的喊聲一樣。
  什麽人啊，這是。
  還能不能好好的相處了，這是朋友麽這，怕自己求他是不是？這麽關鍵的時候給自己撂挑子，真是不夠朋友！太不夠朋友了！
  以後，再也不來找你了，哼！
  長得跟仙兒似的又能怎麽樣，以後再也不想看你那張臉了！
  葉錦羽失魂落魄地向禦膳房走回去，拐來拐去，走了很長時間才算找回來，程雨已經站在院子門口等她了，“葉錦羽，你可算回來了。怎麽樣？見到那個王爺了吧？他有沒有法子幫你？”
  葉錦羽訕訕地，“我還沒來得及說呢，他便跑了，說是有要緊的事。”
  程雨也愣在了原處，“這可如何是好？”沒人能再有什麽辦法了，除非從現代穿越過來一口高壓鍋，葉錦羽洗了手，連晚飯也沒有吃，就爬到床上睡覺了。
  ******
  春宴日如期而至，
  子時剛過，
  黑乎乎的夜色裡，遠遠傳來“叮鈴鈴”的馬鈴聲，“孜嘎嘎”的木頭車聲，還有“哢噠哢噠”清脆的馬蹄聲，
  兩排在風中搖曳迷蒙的燈籠劃破了夜空的寧靜，
  一隊車馬一字排開，很有秩序地向皇宮的北門靜悄悄地走來。
  每輛車旁，除了趕車的馬夫，還有兩個公公跟在一左一右，小心招呼著車馬，莫要跑出隊伍，莫要大聲喧嘩。
  車上裝的都是今日春宴上要用到的食材，一車又一車的雞鴨魚肉，瓜果蔬菜都運到了，
  近幾年來國泰民安，臣民們休養生息，山河整肅，風調雨順，舉國上下一片繁榮祥和，
  從這隊車上的吃食就可見一斑，天上飛的、地上跑的，水裡遊的，樹上摘的，田裡種的，各地的美味食材，一應俱全。
  而今日的春宴，皇上特意下旨，擴大了規模，凡是從四品以上的官員，都可以帶一名家眷進宮參加，再算上宮中各院，粗略算下來，這次在皇宮之中舉行的春宴會有二百多人，場面之大，空前絕後。
  春宴的場子就設在后宮的王子們的演武場，
  公公們早就在那裡布置好了一切，
  為了各宮主子們能吃到剛出鍋的禦膳，在演武場後面辟出一塊單獨的地方，搭了一十八個禦廚們的臨時鍋灶，因為今天的宮宴上要準備一十八道菜式。
  公公們將車上的各種食材悉數搬到了演武場的臨時“禦膳房”，醜時時末，禦膳房的大小宮女們全部在臨時“禦食房”匯集，各個掌杓的帶著自己的人有秩序地認領自己的食材。
  葉錦羽也在隊伍之中，她眼睛掃視著所有的食物，找她的豬蹄膀。
  一個胖胖的身影一躍跳到她的面前，擋住了她的視線。
  葉錦羽定睛一看，又是宋司膳。
  葉錦羽不理她，想繞過去，繼續找自己的食材，“葉錦羽，小蹄子，你見了我，居然敢不行禮麽？”宋司膳喝住葉錦羽。
  葉錦羽無奈地看著宋司膳，今天我可不陪著你瘋，隨即福了福身，“葉錦羽見過宋司膳。”
  宋司膳明知故問，“你在幹什麽？”
  還用問麽？來拿食材啊。
  “宋司膳不用拿食材麽？”葉錦羽冷冷地問道。
  宋司膳雙手交叉放在胸前，輕蔑地看了葉錦羽一眼，“當然要拿，要不然拿什麽贏你呀。”
  她上前一步，“你現在想要退出比賽，本司膳還可以給你一次機會，只要你承認你輸，本司膳會考慮給你留下六品掌杓的頭銜。”
  她自從知道了這個葉錦羽居然做出了缺少蟹黃的蟹黃豆腐，巧妙地用鹹鴨蛋代替了蟹黃，皇上還獎勵給了葉錦羽一套禦用的銀質餐具這件事情之後，心裡就七上八下的，
  她非常擔心這個小蹄子在比賽中使出什麽意想不到的法子來，本來那個紅燒蹄髈在一個時辰之內是無論如何都做不出的，可是，已然到了比賽當日，這個小蹄子卻並未有半點兒要退賽的表示，實在是讓人心裡不安，
  一定要再探探她的實力，順便……
  葉錦羽表情嚴肅，聲音依舊冷冷的，“宋司膳，都這個時辰了，你還是去忙吧，就不要再惦記我退不退賽的事情了。你花這份心思在我身上，還不如把自己的那三道禦膳做好。”
  宋司膳被懟，臉上吃不住了，她抬眼看了看四周，大家都忙忙碌碌地搬著各種食材，根本沒有人有功夫聽她們在這裡你來我往地鬥嘴。
  “葉錦羽！本司膳可是給過你機會了，你別不知進退。我就不信，你能在一個時辰之內做出紅燒蹄髈來，”
  “你就等著在這皇宮大內所有的主子和四品以上的官員面前丟臉吧！宮裡的春宴菜式數量就是十八個，少了你這一份，我看你到時候如何跟皇上交代？”
  宋司膳越說越激動，“到那個時候，你損害了皇家顏面，恐怕就不是降低你的品階那麽簡單了，逐出宮去，已經是對你最輕的處罰。若是再趕上皇上龍顏不悅，要了你的小腦袋也不是什麽辦不成的事兒。”
  葉錦羽心裡雖然不是很有底，看著宋司膳威逼的嘴臉真是覺得惡心，無論如何，咱們也是現代社會待過的人，不能比賽還沒進行就在嘴巴上漏了怯，
  “能不能做出，那是我的事，不勞你宋司膳操心了，我的小腦袋也不是誰想要就能拿走的。”
  葉錦羽頓了一下，本不想再繼續耽擱了，見宋司膳也不走，幹嘛不給她也製造點心理壓力呀，好像誰不會似的，
  “宋司膳，你怎麽就不想想若是你輸了，當著皇宮大內所有主子的面，當著所有四品以上官員的面兒，你該有多丟臉呢？一個堂堂四品司膳，輸給了一個剛來禦膳房的小丫頭片子，恐怕你的臉到那個時候才沒地方擱吧？你還有顏面在禦膳房裡邊混下去麽？”
  葉錦羽見宋司膳的表情起了些微變化，心中生出愉悅輕松之感，看把你囂張的，
  “更何況，你說你的姑姑無辜被冤枉，她是不是也正等著你這裡給她出個彩呢？你卻給她抹了黑。哎呀，真不知道皇上還會不會再還給她貴人的位份了，從此就被冷落了，也不是沒有可能的啊。”
  宋司膳明顯是聽懂了葉錦羽這古今詞匯大融合的話，“葉錦羽！你別張狂的太早了，今日的比賽我定要贏了你，還要請求皇上要了你的小腦袋。”
  葉錦羽冷哼一聲，“好，那咱們就比試比試，看看誰能贏！”
  宋司膳拂袖而去，“小蹄子，你就等死吧！”
  葉錦羽看她的胖臉都被氣得表情扭曲了，心裡一陣呵呵呵，“好啊，宋司膳，我保證今天就在你面前晃，等著你送我去死。你看這樣行吧？”
  面對葉錦羽的嘲諷，宋司膳越來越沒底氣了，頭也沒回，快步走了。
  葉錦羽趕緊找自己要的食材，這才發現，就這麽一會兒功夫，那些好的食材都被別人選走了，剩下的蔬菜差不多都是枯枝敗葉。
  還有那豬肉也沒有自己想要的部位了，炸酥肉用豬的梅花肉的部分最好，肥瘦相間的，如果再炸的外焦裡嫩的，吃起來一點兒也不會覺得乾，而且會有松軟的口感，
  梅花肉已經沒有又大又肥的了，只能挑揀勉強看得過去的，頂一頂了；
  那鴨子居然是活的，壯碩肥美的都已經被挑走了，剩下的就只有四隻乾巴老殘的了，好在是取鴨血，這若是做烤全鴨，估計這菜就要砸牌子了；
  豬蹄，豬蹄，
  籮筐裡還剩下那麽八九個豬蹄，沒有幾個前蹄，基本都是肉少骨多的後蹄了，也不十分肥美，上面還布滿了星星點點的未拔光的毛。
  也不能太多的依賴食材的完美，好在古代的食材都沒有什麽汙染，有些天然的香醇，這也能彌補一下食材不夠新鮮肥碩的缺點。
  葉錦羽把食材領回來，三個灶上的宮女都已經點火了，葉錦羽挑了個大口的灶台，留給紅燒蹄髈，又命令宮女清洗鍋灶，處理鴨子，拔毛，再有一刻鍾就要開始比賽了，葉錦羽看著灶上的火焰發呆，恨不得自己目光所及都能像噴火槍一樣，升騰出炙熱的烈火。