荀管事在打發走齊高原之後，越想越覺得此事有些不妥，便從萬盛行的後門悄悄出去，偷偷摸摸地進了蕭府。

  在見到蕭景元之後，荀管事頗為不安地說：“公子，我覺得那個姓齊的好像有點……有點發覺咱們的打算了。”

  蕭景元沒有出聲。荀管事有些擔憂地小聲說：“其實公子不妨見他一見。眼下絲織市集在即，要是他起了疑心，難免會影響到咱們的事。若是公子親自見一見他，安撫幾句，讓他安心地咱們把絲織市集辦好，這也未嘗不可啊。”

  蕭景元十分冷漠地說：“顧雪松已經在查齊高原了，要是我現在見齊高原的面，難免不會被顧雪松知道，到時候豈不是連我都要被拖下水？在這種時候，還是能不見就不見的好。”

  荀管事連忙說：“公子說得有理。”

  蕭景元又問：“對了，之前不是說，齊高原和井七見了幾次面嗎？現在如何了？”

  荀管事恭恭敬敬地回答：“自從我警告過齊高原之後，齊高原就再也不往萬嫣坊去了。其實之前齊高原和井七在萬嫣坊碰面的那幾次，除了第一次說了一會話，其他時候都只是點點頭打招呼，也並沒有在密謀什麽。”

  “你是覺得我不該這般小心？”蕭景元不屑地說：“俗話說，要防患於未然。即便他們沒有在密謀什麽，也不能讓他們再見面了。若是不趁早用重棒敲打，即便他們現在沒異心，卻不能保證將來也沒有。”

  荀管事顯然是習慣了蕭景元這般雷霆手段，只是點頭附和了幾聲，沒有再敢提出任何異議。

  蕭景元囑咐道：“總之，你還是要看緊齊高原，眼下絲織市集在即，萬不能讓齊高原在這個時候壞事。你既然說他可能察覺到了咱們的打算，就更要看緊他，要是他起了那種心思，你就趁早處理。”

  蕭景元長籲一口氣，道：“眼下什麽都沒有絲織市集重要。等絲織市集結束，我便不用再這般費心地躲著齊高原了。”

  荀管事領命出去之後，蕭景元繼續坐在屋子裡，從屏風後走出來一個男人。

  蕭景元看了看那人，問：“你好不容易回到了梅公郡，不急著回家去看看你的家人嗎？你妻子不是要臨盆了嗎？”

  那人想都不想就說：“無妨，還是先把公子這邊的事情料理完再說吧。”

  蕭景元笑了一聲，說：“其實你現在回去也無所謂，姓寧的把你告去了官府，咳官府近來案子多，壓根沒空管你這點小事，所以一直沒有裁決。你現在回去，可以試著去跟那姓寧的私下和解，讓他把官司撤了，免得這案子沒完沒了地懸著。”

  那人恭恭敬敬地說：“我之所以能有今天，全賴公子仗義相救，官司的事也只能麻煩公子替我費心了。往後我定當竭盡全力，為公子鞍前馬後，助公子成就大業。”

  蕭景元露出欣慰的笑容來，說：“你我之間相互成就，無需言謝。”

  齊高原踉踉蹌蹌地走出萬盛行，盯著萬盛行的牌匾愣了一會，神色頗為複雜，在下人的攙扶下上了馬車。

  車夫問他：“老爺，咱們去哪？回家嗎？”

  齊高原“嗯”了一聲，馬車便咕嚕嚕地跑了起來，卻剛走出沒一會，又從馬車裡傳來齊高原疲憊地聲音：“不如……還是再去商會看看吧……”

  絲織市集就在明日，齊高原還有一些最後需要確認的事情。

  齊高原不是不知道，那姓寧的之所以跑過來跟自己說那種話，無非就是想要挑撥離間！可挑撥離間的話卻未必是假話……

  蕭景元明明已經回來了，卻為何就是不見齊高原呢？齊高原不敢去深思。

  又或者，萬一、萬一真的如那姓寧的所說，蕭氏已經放棄了齊高原，齊高原又能去倚仗誰呢？這麽大的梅公郡，又有誰還能容得下齊高原呢？
  若真到那時，這世上怕是再沒有比齊高原再無用無助的人了吧。

  絲織市集……齊高原現在唯一能做的，便是確保絲織市集能夠順利辦完。萬一、萬一蕭景元還沒有放棄他，他便能憑著這次絲織市集重新搏得蕭景元的器重。

  九成巷是柳安縣裡遠近聞名的匹料一條街，匹料商會也坐落於九成巷附近，齊高原的馬車行至九成巷邊上的時候，正巧遇見一位剛從九成巷上出來的同行。

  這位同行和齊高原說了幾句話，這幾句話裡竟透露出讓齊高原臉色一白的信息！齊高原惶恐至極，一時亂了陣腳，連商會也不去了，讓車夫立刻把他拉去府橋街。

  都快到萬嫣坊門口了，齊高原才想起來，此刻天還沒黑，還不是井七素日裡光臨的時候。他是真的心亂了，才會連時辰都忘了，直接往這邊跑來找井七。

  而且這裡是萬嫣坊，齊高原可是要找井七說正事的，在這等煙花之地說正事，顯得跟兒戲似的。

  來都來了，齊高原此刻頭腦不清醒，愣了一下，還是下了車，走進了萬嫣坊。站在萬嫣坊大堂裡，一時不知道自己是應該在這裡等井七來，還是應該先行回家，晚一點再過來。

  就在這時，趙香娥正巧從大堂的東門走了進來。

  趙香娥看了齊高原一眼，齊高原也看了趙香娥一眼。

  趙香娥點了點頭權作招呼，隨後就穿過大堂要往南面去，似乎是急著有事。齊高原趕緊向趙香娥走去，從後頭叫住了趙香娥：“趙姑娘，可否借一步說話？”

  趙香娥愣了一下，說：“有人在後面的廂房等我呢，是幾位從外地來赴絲織市集的匹料商，與齊老爺還是同行呢，既然如此，不如齊老爺與我一起過去吧。”

  齊高原一聽說有幾位外地來的同行在萬嫣坊的後院，不由得眉尾一跳，隨即就跟著趙香娥一塊穿過大堂的南門，往後院走去。

  趙香娥瞥了齊高原一眼，齊高原此刻臉上滿臉嚴肅，似乎是憋著不少話。趙香娥微微垂眸，道：“齊老爺若是有雅興，不如與我一塊去浣朱亭瞧一瞧吧，那裡的紅菊開得正好呢。”

  萬嫣坊是柳安縣數一數二的溫柔鄉，無數文人騷客都常來此處附庸風雅。而萬嫣坊的老板財大氣粗，為了滿足那些文人騷客的高雅意趣，買下了周圍不少地，將萬嫣坊不斷擴建，修建亭台樓閣，種下奇珍異草。

  有錢能使鬼推磨，萬嫣坊的老板大把大把的銀子砸下去，讓後花園甚至絲毫不遜色於花藝大師柳易如的花房。一年四季，這裡都有鮮花盛開，美不勝收，讓這裡渾似人間仙境。

  萬嫣坊，嫣的既是年輕鮮活的美人，也是這些永不缺席的花朵。

  趙香娥帶齊高原一路到了浣朱亭，道：“齊老爺究竟有什麽話要對我說？”

  浣朱亭這裡層巒疊翠，掩掩映映，這欲說還休的布景渾似風月話本裡官宦小姐家的後花園，而那些來此與姐兒相會的客人，也可以想象自己是話本裡得官宦小姐青睞的多情書生，以此更添情趣。

  齊高原粗粗打聽了幾句，竟得知原來井七已經在萬嫣坊裡了，而趙香娥剛剛正是要過去井七那邊，據趙香娥說，井七現在正在跟其他幾個匹料商喝酒呢。齊高原一聽井七在和幾個匹料商喝酒，就更是面色沉重。

  據趙香娥說，井七在這幾天裡常常泡在萬嫣坊，一泡就是一整天，總和幾個匹料商在一塊，好像是在跟那些商人談什麽買賣。井七他們談買賣的時候，從來不讓她們這些姐兒聽，而井七也常常會將她們這些姐兒短暫地打發出去。

  齊高原不由得更加篤定了心中的猜測。井七果然是在找退路了！

  井七已經跟齊高原談好買賣了，而且井七明知道雖然齊高原是表面上的買主，但實際上是蕭氏在暗中操控此事，可井七卻還是動了這種心思，難道……難道井七也察覺到蕭氏不可靠，所以在找退路了嗎？！

  樁樁件件，都是在印證齊高原心中最壞的那種揣測！

  可是……齊高原轉念一想，蕭氏為了扶持自己坐上商會管事之位，也是花了不少心思的，自己為蕭氏做了不少事，要是自己倒了，蕭氏就失去了在梅公郡商行的實際主事權，所以……所以說，蕭氏是不可能輕易放棄自己的！

  遠的不說，就說眼下的絲織市集，要是沒有齊高原，蕭氏可不好辦事。就衝著這次的絲織市集，蕭氏也一定會保他的！齊高原抹了抹臉，連忙告誡自己，姓寧的想要挑撥離間，自己不能中了姓寧的奸計！

  就在這時，忽然從疊翠掩映的後面傳來幾聲嬌笑——

  “唉喲，你說說，那姓齊的也一把年紀了，怎麽還這麽天真？”

  “此話怎講？”

  “你們不知道嗎？連那姓井的都打算抽身了呢，如今正忙著甩貨呢，打算拿了銀子就溜了。偏偏那姓齊的，還相信上頭呢，一心一意地替上頭做事，以為上頭肯定會拉他一把，殊不知上頭早就準備把他給賣了！”

  “上頭打算把他賣了？你詳細說來聽聽。”

  “你可知道，市舶司那邊在查姓齊的？”

  “知道啊！這又不是秘密，誰都知道。”

  “我前兒接了一個客人，那客人有個遠親在市舶司做事，聽說啊，有人跟市舶司打招呼，讓市舶司等到絲織市集之後再收拾那姓齊的呢！”

  “什麽？竟這般絕情？用那姓齊的做事，卻還打算事後把他給賣了？唉喲，這可真是慘啊……唉，我心裡倒是有點同情那姓齊的……”

  “他有什麽好同情的？還不是他自己蠢？上頭唬他他就信，一把年紀了，一點心眼都不長，就知道忠心耿耿地給上頭當狗，卻不知道上頭打算把他宰了吃肉呢！”

  “唉……”也沒再說下去，然而這歎息聲裡透露著滿滿的惋惜和同情。

  趙香娥眉頭一皺，微微咳了一聲，那邊登時傳來驚恐的聲音——

  “誰在那裡？”

  “天還早呢，都沒幾個客人來，怎麽會有人……”

  “別說了，快走快走……”

  趙香娥看了齊高原一眼，齊高原已經臉色煞白煞白，雙目無神，似是失去了所有的希望。趙香娥若無其事地說：“齊老爺，若是你已經問完了，我就要去廂房那邊伺候客人了，或者，齊老爺不介意的話，也可以跟我一起過去。”

  齊高原看了看趙香娥，神情恍惚地點了點頭，忽然又一驚一乍地說：“不不……我……你能不能幫我把井七叫出來，我想單獨跟他說話。”並塞給了趙香娥一個元寶。

  趙香娥掂了掂手裡的元寶，歉道：“抱歉，齊老爺的銀子我恐怕賺不成。井老爺正和人喝酒呢，沒準已經醉得不省人事了，我怎麽把他叫出來？”趙香娥一邊說著，一邊殷殷看著齊高原。

  齊高原反應過來，又掏出兩個元寶塞給趙香娥，好聲好氣地說：“趙姑娘本事大，肯定能……肯定能讓我單獨跟井七見上面的！”

  趙香娥笑了一下，將三個元寶收了起來。

  沒過一會，在趙香娥的安排之下，齊高原和井七單獨在一間廂房裡碰面了。趙香娥從廂房裡走出來，替齊高原和井七關好了門，隨即若無其事地轉身離開，卻露出一絲笑容。

  那人藏得還不錯，隱身在屋側，本來沒人會看到，可惜那人的頭巾一角被樹枝勾到了，這便讓趙香娥發現了蹤跡。

  說起來，那人最近也常常過來萬嫣坊，而且每次都幾乎是跟齊高原同時來的。趙香娥越想，臉上的笑容就越深。

  互不相信的人，只會是狗咬狗一嘴毛。

  當晚，荀管事收到消息，得知齊高原去找過井七，還單獨說了好一會話。在此之前，荀管事已經收到消息，說是齊高原忽然命人將從井七那邊進的料子給暫時扣下了，並沒有分派給已經從齊高原這邊定了貨的那些散商。

  荀管事的臉色沉得比外頭的夜色都沉。