“爹！”褲襠裡流出滾滾熱流，寧致禮是真的完全傻了，哭著喊：“爹！你給我個痛快吧！”

  寧三老爺卻再也說不出話了。寧三老爺站在原地，傻了。

  寧三老爺是老江湖了，對於賭這件事，他理解得更為透徹。這是為數不多的、可以被列為底線的事情。

  在生意場上浸潤的人，多多少少都見過因進了賭場而家破人亡的例子。對於寧三老爺來說，這事兒實在是無法接受。

  就連寧三奶奶都傻了，即便是深閨婦人，也聽說過賭博將人害得傾家蕩產、活得不如路邊野狗的例子。一旦沾上了這個，便等同於將一整個家都拖入了深淵。寧三奶奶過了大半輩子養尊處優的富貴日子，寧致禮的賭債卻能將她的日子拖上瀕臨破碎的湖面。

  不知道沉默了多久，寧三老爺十分平靜地問：“到底是誰帶你去賭的？你欠了賭債後，為什麽不立刻告訴我？是誰叫你用鋪子來還債的？”

  寧致禮張了張嘴：“我怕爹生氣，不敢跟爹說……我、我、我……”寧致禮頓了一下，硬著頭皮說：“我就是路過賭場的時候，想著碰碰運氣，就進去了，沒人帶我進去。至於鋪子的事，是賭場的人教我，要是還不起銀子就拿鋪子或者東西來抵債……”

  寧致禮支支吾吾地說完，寧三老爺站起身來，連背都佝僂了，滿面無措和思索的表情。忽然，從屋子裡傳來“砰”的一聲悶響，寧三老爺踉蹌了幾步，終於還是倒地不起。

  譚文石一聽說這事兒之後，就立刻趕過來看望寧三老爺。

  在寧三老爺的床邊，譚文石悉心地陪寧三老爺說話。

  譚文石把手底下生意的近況都完完本本地跟寧三老爺念叨了一遍，以稍稍安慰寧三老爺，讓三老爺能夠有個心理安慰，又以此勸寧三老爺莫要灰心，讓三老爺明白，既然自己家大業大，就算是一時失足也不是不能東山再起。

  寧三老爺無力地一下又一下大喘著氣，平靜地跟譚文石說：“我可能是真的老了，最近總覺得累，我想，我真的該好好歇一歇了，外頭的事兒，你看著辦吧。”

  譚文石認真地發誓：“三老爺放心養病吧，我肯定把外頭的事兒都辦得明明白白，鋪子和作坊那邊我都會時常去看著。我會替三老爺看好手底下的事，直到三老爺痊愈那日。”

  寧三老爺閉了閉眼，又問：“對了，寧漢走了之後，從前他管著的鋪子和生意是不是都歸你管了？”

  譚文石點點頭說：“嗯，按照三老爺的吩咐，我已經都接手了。”然後又把從前寧漢所管的那些事情一五一十地給寧三老爺說了一遍，事無巨細，面面俱到。

  寧三老爺臉上沒有任何表情，然而那深深的皺紋卻仿佛再也抹不平了，他有氣無力地說：“有你看著，我很放心。好了，我實在是乏了，你走吧。”說完，寧三老爺就閉上了那雙渾濁的眼。

  “三老爺保重。”譚文石輕聲說，一臉凝重地對寧三老爺抱了抱拳，輕手輕腳地退了出去。

  外頭的天陰了，沒什麽光從窗戶透進來，屋子裡一時暗極了，唯有桌子上一片片幽幽亮亮的，隱隱約約有些白光，好像是很多銀器反射的亮光。

  只是那些看似華貴的器具卻在此時透著絲絲詭異和陰森的感覺。

  這時，寧三老爺無聲地睜開眼，渾濁的眼球也反射著陰森的亮光。

  有一個人從內堂的隱蔽處走出來。此人是寧三老爺手下的管事，年紀並不大，地位也不高，但姓寧，且從小就跟著寧三老爺做事，算是在三老爺身邊長大的，因此對寧三老爺很是忠心。

  寧夏青瞧瞧問阿正：“趙香娥那邊的事兒辦得怎麽樣了？”

  阿正也低聲說：“已經都辦妥了，按理來說，三老爺現在應該已經知道真相，已經知道此事是譚文石在背後一手操控。”

  寧夏青點點頭，微微歎了一句：“到底也是我的三堂叔，居然也有這養蛇不成被蛇咬的一日。”不冷不熱地歎了一句後，寧夏青又有些擔憂地說：“即便三老爺知道了，恐怕也無濟於事了，譚文石走到今日，三老爺已左右不了他了。”

  阿正低聲說：“瘦死的駱駝比馬大，三老爺也不可能讓如今的譚文石一擊致命。他們鷸蚌相爭，咱們漁翁得利。”

  寧夏青忽然笑了，帶著幾分快意說：“就算咱們得不了利益，能看他們兩敗俱傷，我也覺得值了。”

  寧三老爺在榻上休養了幾日，有不少昔日的合作夥伴聽說此事後，忙著上門送禮獻殷勤，全被寧三老爺的管家擋了回去，說是寧三老爺身子實在不適，大夫說需要靜養，因此不見客。

  因此，除了譚文石曾經來看過寧三老爺一次、以及那個小管事偷偷來找過寧三老爺一次之外，寧三老爺一個人都沒見，直到寧大老爺過來那天。

  寧大老爺端起茶杯，解釋說：“聽說你要靜養，誰都不見，所以我才一直沒過來看你。”

  寧三老爺看著寧大老爺，平靜無波又疲憊地說：“那我可要多謝大哥在百忙之中還願意來看看你這個倒霉的三弟。”

  寧大老爺皺眉道：“不是你派人去找我，讓我以探病的名義過來的嗎？你到底要我過來做什麽？”

  寧三老爺閉了閉眼，歎：“我啊……養虎為患、養虎為患啊……”

  寧大老爺聽完寧三老爺的敘述，不由得也愣了一會，歎道：“譚文石竟做出了這等事。”寧大老爺不由得冷笑了一聲：“老三啊，你也算是聰明一世，想不到能有今日，居然栽在了自己一手栽培起來的人手裡。”

  寧三老爺冷冰冰地說：“你也別冷嘲熱諷了。如今老二和那丫頭結了盟，族長對那丫頭的態度也不明朗，要是我再倒了，你一個人鬥得過老二和那丫頭？你還是趁早幫我想想，如今該怎麽處置吧。”

  寧大老爺冷哼一聲，道：“還能怎麽處置？譚文石心機如此深沉，你如今只能斷尾求生，否則，怕是會當斷不斷反受其亂啊。”

  “你是讓我立刻把他辭掉？”寧三老爺的眼睛驀的睜大，不滿地吼：“難道我被他騙走的鋪子就不要回來了嗎？難道我就白白栽了這個跟頭？”

  “要回來？”寧大老爺陰陽怪氣地說：“你怎麽要回來？你現在還有辦法要回來嗎？我告訴你，你要是不現在就把他辭了，恐怕只會被這條狗咬上一口又一口，直到他把你全吃光嘍！到時候你只怕更後悔。”

  “可是……”寧三老爺滿臉不甘，卻反駁不出來什麽。

  寧大老爺忽然轉口，低聲道：“除非……”

  寧三老爺立刻問：“除非什麽？”

  寧大老爺忽然沉聲說：“除非譚文石這個人忽然死了。”

  寧大老爺的態度不陰不陽，讓人聽不出來到底是什麽心思，道：“譚文石家裡只有一個老娘和一個傻兄弟，正妻薛氏雖出身不錯，但母家已經敗了，成不了氣候。到那時，你有的是辦法把譚文石留下來的那些鋪子和家產弄到手，其中也包括他這次從你這裡騙走的鋪子。”

  寧三老爺不說話了。

  寧三老爺沒有忘記之前的織金錦一事，當時寧三老爺就曾經懷疑過，是譚文石和寧大老爺合謀坑害自己。雖然後來譚文石在自己這裡洗脫了嫌疑，但寧三老爺也從此就種下了對譚文石和寧大老爺的戒心。

  最起碼，寧三老爺知道，若是自己真的栽了，寧大老爺和譚文石一樣，都是毫不猶豫就會對自己落井下石的。

  而寧大老爺偏偏在這時候給寧三老爺出這種主意……

  如今，老組長退位之心日漸明顯，下一任族長之爭也越演越烈，如今正是最焦灼的時候，當下，老大、老二、還有寧三老爺自己都不敢犯錯，一旦犯了錯被人抓住把柄，就等同於再也沒有爭奪族長之位的機會了。

  如今這當口，一旦犯錯，就可能會導致一生心血一敗塗地。而老大偏偏在這時候給自己出這種主意……

  寧大老爺瞧著寧三老爺，忽然笑了，說：“你想哪去了，我又沒說讓你親自動手。”

  寧三老爺帶著懷疑地看著寧大老爺，寧大老爺低聲說：“這種時候，傻子才會選擇親自動手。你可別忘了，咱們的敵人是老二和那丫頭，你對譚文石暗示一二，讓譚文石對他們下手，待譚文石得手後，你再以此為由除去譚文石。”

  寧三老爺頃刻間便明白了寧大老爺的意思，卻不屑地說：“這種明顯是拿他當棄子的餿主意，我讓他做，他會聽我的？你以為譚文石傻嗎？即便是我暗示他，他也肯定是裝傻充愣，而我一旦明示，不就是被他抓住把柄了嗎？”

  寧大老爺卻說：“你聰明一世，怎麽這時候傻了？這世上，沒有差遣不動的人，只有不夠使人動心的條件。”

  寧三老爺不由得皺眉問：“事到如今，他早已將我架空了，我還能許下什麽讓他動心的條件？”

  寧大老爺沉吟一下，說：“他雖然已經將你架空，但你手裡仍有可以讓他動心的籌碼。那是即便他有銀子也無法得到的東西，那東西一定會讓他動心。”

  寧三老爺追問：“什麽籌碼？”

  寧大老爺悠悠道：“在梅公郡的匹料商會裡，你的話分量可不小。”

  寧三老爺不由得訝異：“難道你是讓我許給他進商會的機會？你瘋了？那幾乎是我最後的籌碼了，我要是把這機會給他，豈不是白白送他去結交行裡最顯赫的那些人？他巴結上了那些人，更加扶搖直上，到時候立刻就會回身踩我！”

  寧大老爺無所謂地說：“我讓你許給他，又不是讓你真給他。”

  寧三老爺這才冷靜了一點，卻還是不認同：“只是許給他，他未必會動心。他也不傻，不是真的到手上的東西，他定是存了十二萬分的戒心。”

  寧大老爺略一思索，忽然意味深長地笑了，說：“那你就再許給他另一樣他心愛之物。兩樣東西加在一塊，他定會更容易上鉤。”

  寧三老爺不解：“什麽心愛之物？”

  寧大老爺陰冷一笑，說：“譚文石雖然心思深，但到底還是年輕，正是血氣方剛的時候。要知道，便是再精明的少年人，都難以壓滅心裡的那團火。你之前不是感覺，他對那丫頭似乎……”

  言盡於此，寧大老爺和寧三老爺忽然深意無限地相視笑了。