寧大老爺昨夜一夜未眠，白天裡親自跑了一趟華彩苑，回來之後又被寧永敬拉著好一通哭訴，煩得寧大老爺是頭痛欲裂。

  好不容易把寧永敬給打發走了，寧大老爺想要閉一會眼，然而上了年紀之後，睡眠早已不如年輕人那般瓷密，在床上躺了半天也睡不著。隻好一邊在嘴裡咒罵著寧永敬教子不善，一邊無可奈何地起身。

  今晚是中秋，寧大老爺活了這麽多年，還是頭一次過這麽憋屈的中秋。

  寧大老爺獨自坐在家中偏廳裡，此刻倒是困了，然而卻得等消息，隻得喝著濃茶驅除困意。從二老爺和三老爺的宅院那邊隱隱傳來慶賀中秋的觥籌聲響，襯得寧大老爺這邊更顯淒涼。

  “媽的，這天殺的寧致恆！給老子添了多少亂！”寧大老爺氣得啐了一口罵著。

  就在這時，管家從外頭跑回來，急匆匆地稟告：“大老爺，成了成了，那姐兒答應替咱們說話了。”

  寧夏青並沒有答應大老爺的要求，卻也沒有對這件事坐視不管，而是給大老爺指了另一條出路。寧夏青說了，既然寧致恆是為了趙香娥才跟人打起來的，而那命案又是在寧致恆所在的附近發生的，官府應該肯定會聽取趙香娥的證言。

  如今官司還沒開審，寧大老爺不如盡早去跟趙香娥聯絡一下，請趙香娥幫忙證明寧致恆的清白。趙香娥與寧氏並無瓜葛，若是趙香娥能夠作證，可信度比寧夏青這個姓寧的人出面作證要高多了。

  寧大老爺得知此事後，對於寧夏青所指的那個法子倒是認可，但是去找趙香娥……寧大老爺難道會不知道趙香娥在這件事兒中的重要程度？早就派人過去了，只不過壓根連趙香娥的面都沒見著！

  雖說寧氏是本地富商，趙香娥只是一個賣笑的姐兒，但趙香娥身負眾多達官貴人青睞，想給寧氏臉子看就可以給寧氏臉子看，寧氏礙著那些達官貴人的面，也只能不斷地懇求，不好撕破臉。

  不過，在寧大老爺的人第七次去求見趙香娥的時候，趙香娥不知道是不是被弄得不耐煩了，終於一臉不悅地答應見一面，並且在寧大老爺這邊的重金許諾之下，答應明兒一早就去官府，出面為寧致恆說話。

  次日一早，按照寧夏青的吩咐，董子真終於將招夥計這件事放在了所有事前頭去抓緊辦。

  如今店裡只有谷豐和董子真兩個人，甄福雖然也被拉來幫忙跑腿了，但甄福之前也沒乾過這個，手腳的確生疏，幫不上什麽忙不說，有時還會乾錯活，讓董子真頭疼死了。因此，董子真不得不先將其他事情都放下，趕忙先去招夥計回來。

  幾天后，董子真就招過來兩個夥計。

  其實董子真之前並不是找不到願意來這裡夥計，只是一直沒找到合心意的，可如今已經沒有讓董子真慢慢挑選的時間了，董子真也隻好湊活著找了兩個。這倆人算不得機靈，都不太懂得該如何招呼客人，唯一的好處就是還算肯乾。

  至於庫房那邊的事兒，自然是不放心讓這兩個新來的愣頭青去管，隻好請已經年邁的谷豐重新接手，多費些心思了。

  自從趙香娥出面作證之後，齊家的氣焰就不如從前那般囂張了。可即便如此，齊家還是成天來寧家鬧個不休。

  如今的齊家已經不似一開始那般咄咄逼人，轉而變得有些無賴潑皮起來。

  寧致恆好端端地在牢裡吃吃喝喝，可齊凱風就不同了，齊凱風可是在床上躺著昏迷不醒呢，就算官府那邊信了趙香娥的話，信是齊凱風先動的手，但寧致恆畢竟把齊凱風打成了這樣，完全超過了反擊的界限，寧致恆絕對得吃不了兜著走！
  因此，齊家成天到寧氏大宅這邊來鬧。

  寧大老爺琢磨著，如今唯有一個法子，便是一手來硬的，讓趙香娥出面替寧致恆說話，一手來軟的，好聲好氣地向齊家爭取私下和解了。

  寧大老爺如此軟硬兼施，為的是先把寧致恆從牢裡弄出來。畢竟當下還有一個懸而未決的命案呢，寧致恆在牢裡多待一天，就多了一分被屈打成招扣上殺人凶手之名的風險。

  然而齊家卻絲毫不買帳，甚至拿捏著寧大老爺這邊急著把寧致恆救出來的心思，就是死拖活拖不願意和解，成心要給寧家添堵。

  寧大老爺把好話都對齊家說盡了，可齊家壓根不吃軟的這一套。寧大老爺只能繼續跟齊家來硬的。

  趙香娥已經指出是齊凱風先動手，寧大老爺便借此大做文章，有意將這個消息散播出去，讓所有聽說萬嫣坊裡這場鬥毆事件的人都以為是齊凱風先動手的。正因如此，當晚在萬嫣坊裡的毆鬥事件越傳越廣，鬧得沸沸揚揚人盡皆知。

  而且寧大老爺還重金買通了幾個大夫，讓那幾個大夫去牢裡給寧致恆驗傷，證明寧致恆身上也被齊凱風打得不輕，說是什麽髒器受損，內裡淤血，傷情極重，總之把寧致恆說得跟快死了似的，力證寧致恆在那晚也被齊凱風打得夠嗆。

  齊家氣得七竅生煙，指責寧家先是買通趙香娥，再是買通那幾個毫無醫德的大夫，把寧家罵得狗血淋頭。

  這樣一來，齊家和寧家之間的這股火就更盛了，至於寧大老爺原想的和解法子，幾乎是再也不可能實現了。

  總之，在齊家和寧家的這場對峙裡，這事兒越來越大，鬧得滿城風雨，誰都知道寧家和齊家結梁子了，而在牢裡頭的寧致恆的命運也越來越撲朔迷離。

  一層秋雨一層涼，秋雨綿綿秋意長。秋天的天空很高，很藍。秋風吹過，葉子一片一片飄落在地上，火紅火紅的，紅得讓人心驚，紅得讓人心悸，在秋風吹拂下一個勁兒地飄蕩，深入泥土，化為淤肥，落向冥冥世界，歸於沉寂。

  寧夏青坐在寧二老爺的作坊裡，端著茶杯抿著，寧二老爺也在一旁閑適地飲茶，時不時和她聊幾句絲織市集的事兒，聊著聊著話題帶遠。寧二老爺不由得蹙眉，憂慮地歎道：“這事兒鬧騰這麽多天了，也不知道什麽時候是個頭。”

  寧夏青知道，寧二老爺說的是和齊家的那事兒，雖說這事兒跟寧二老爺沒什麽關系，但寧氏上下全都為這事兒懸著心，寧二老爺也不例外。

  寧二老爺道：“本來只是老大那邊跟齊家杠上了，結果老三偏偏也在這個時候插了一腳。唉，你說也真是的，本來這事兒就挺大，要是能大事化小小事化了多好了，可如今老三那邊也跟齊家不對付起來，這事兒鐵定是沒有結束的那一天了！”

  寧夏青默默看著茶杯，沒有說話。

  說起來，寧家和齊家雖然從前沒什麽大梁子，但不對付是肯定的。畢竟，從前的梅公郡同行商會一直都是寧家把持著，可就在前幾年，一個不知道從哪冒出來的齊高原忽然被推上了管事之位。

  也不能說齊高原是突然出現的吧，畢竟齊家也是郡裡小有名氣的匹料商，但齊家向來不起眼，齊高原能夠忽然站出來分走了寧氏的權利，是誰都沒想到的。

  就因為這事兒，寧家心裡頭一直有點膈應齊家。如今跟齊家鬧起來，也算是新仇舊恨一同爆發了，因此寧三老爺也跟著摻和起來，擺出一副要跟齊家拚個高低的勢頭。

  “要我說啊，這事兒要是就這麽一直鬧下去，鐵定是沒完沒了的。我就覺得咱們還是應該盡量跟齊家和解，可是……可是老大和老三壓根沒有這個意思。”寧二老爺不無感慨地說。

  “二堂叔真的這樣想嗎？”寧夏青平靜地問。

  她看著寧二老爺，理智地說：“當年不起眼的齊高原之所以能夠天降商會管事之職，皆因他身後有推手，齊家所倚仗的人是希望用齊家來製衡寧家的。如今這時候，他身後的倚仗自然也不會輕易放過寧家。”

  “所以說，如今就算是寧家想要息事寧人，齊家那邊也不會答應。既然注定不死不休，寧家倒不如全力與之一搏。這個道理，二堂叔定然明白。”寧夏青語氣冷漠地仿佛不是在說自己本家的事。

  寧二老爺不由得重重地歎著氣，無奈地說：“我又何嘗不明白這個道理。說到底，我只是心裡著急，怕這件事就這樣沒完沒了下去，可我心裡也知道，這件事不可能有更好的結果。”

  寧二老爺看了寧夏青一眼，見寧夏青的臉色比平時看起來更為淡漠疏離，寧二老爺不由得關切地問：“你沒事吧？”

  寧夏青愣了一下，搖搖頭，擠出一個笑容，移開話題：“齊家背後的人是蕭氏，對吧？”

  寧二老爺愣了一下，問：“你知道了？”

  寧夏青點點頭，憂慮地說：“絲織市集要開始了，如今將近冬季，每年的業內排行也要開始了。這兩件事都繞不開商會，可商會如今是齊家把持的，而如今咱們和齊家鬧得正歡，看來今年咱們很難在這兩件事上有什麽優勢了。”

  寧二老爺哼了一聲，有些不屑地說：“就算沒有今年這事兒，以往寧氏也沒怎麽在這兩件事上佔優。就算沒有齊家，寧氏也早就大不如前了。”

  寧夏青看了寧二老爺一眼，心裡明白寧二老爺的意思。

  寧氏族裡內鬥的厲害，寧家三位老爺各成一派，余下的族人紛紛站隊，這些年來，寧氏幾乎把所有的心血都用在排除異己上了，像這樣的寧氏，外人只需抱臂上觀，寧氏自己都能把自己給鬥死。

  從前的寧氏雖然說不能和產出了皇緞的蕭氏相比，但也沒有落後太多，可如今的寧氏，也就只有攏絲緞能拿得出手，其他的逐漸趨於末流貨色。

  她從前也聽寧二老爺說過，寧氏的料子雖然都是從寧二老爺作坊裡出來的，但寧二老爺並不能夠控制作坊裡的所有事情。

  因為寧三老爺的手早就伸向織造這一塊了，在寧三老爺還沒有開作坊的時候，便已經收買了不少寧二老爺這邊的匠人。

  這也是為什麽，寧三老爺在一開作坊之後，便能如此迅速地從二老爺這邊搶走大批優秀的匠人，幾乎讓寧二老爺在措手不及之間就被抽空了基石。

  那些被寧三老爺收買的匠人們都與寧三老爺一般地唯利是圖，甚至在寧三老爺的授意之下，有意破壞寧二老爺這邊的活計。這些人在原料上缺斤短兩，以次充好，卻按照上等原料的價格向寧二老爺報帳，其中的差額便流入了這些人的口袋。

  寧三老爺在寧氏的織造上布了一盤大棋，為了暗中破壞二老爺的買賣，寧三老爺甚至不惜砸了寧氏的招牌。如今寧三老爺的作坊落入了寧二老爺手裡，寧三老爺元氣大傷，手再也伸不到織造上了，寧二老爺隻覺得大快人心。

  寧夏青頓了一下，繼續商量著絲織市集的事：“二堂叔打算拿什麽去絲織市集？”

  寧二老爺毫不猶豫地答：“攏絲緞、曲香緞、那批鳳凰草木染的料子、還有‘功德圓滿’。”

  寧夏青想了一會，說：“二堂叔覺得，那批鳳凰草木染的料子能不能一鳴驚人？”

  寧二老爺撇撇嘴，道：“之前老三的那件事，讓這料子給外人留下了很壞的第一印象，就算我們想要把這料子推上去，齊高原那邊肯定借著之前老三那次的事大做文章，進一步敗壞這料子的名聲，不讓咱們如願。”

  寧夏青不由得在心裡一歎，倒沒想到，蕭景元布的那個局除了差點扳倒寧氏作坊之外，居然還能造成這個影響。

  寧夏青微微偏過頭，若無其事地說：“如今跟寧家不對付的就是齊家，若是齊高原能從那個位子下來，想必，旁人也不會閑極無聊地翻出三老爺作坊出的那事兒。”

  寧二老爺隻當她是在玩笑，哈哈一樂，說：“好好好，既然咱們的青丫頭髮話了，明兒就把齊高原從商會裡趕出去！”

  寧夏青知道寧二老爺這並非在嘲諷，而是在故意逗她樂。寧夏青也知道，寧二老爺壓根沒把她所說的讓齊高原從那個位子下來的話當真。

  商會的管事之職是由商會裡所有人共同選定的，豈是寧夏青一句話就能左右的？且不說齊家背靠蕭氏，蕭氏會力保齊高原的管事之位。就算沒有蕭氏，別的同行也會更願意看到齊家人在那個位置上，而不是寧家人坐上那個位置。

  齊家勢力微薄，讓齊家人坐在那個位子，齊家在處理商行事務中不會太偏心，而且齊家也更好操控。

  寧家卻是本地富商，若是讓寧家人坐到那個位子上，寧氏還不在梅公郡匹料行裡一手遮天了？到時候別家豈有活路？
  寧夏青微微牽了牽嘴角，問寧二老爺：“假如說，坐在那個位子上的人不是齊高原的話，二堂叔覺得，憑鳳凰草木染的實力，能不能一鳴驚人？”

  寧二老爺依舊沒把寧夏青所說的讓齊高原從那個位子下來的話當真，卻仍是認真地回答了寧夏青的話。

  寧二老爺邊琢磨邊說：“要我說嘛，咱們寧氏的招牌攏絲緞自不用提，而‘功德圓滿’畢竟是淨緞，定不會有太好的名次，可曲香緞和鳳凰草木染卻都是能獨當一面的絕品，要是隻憑實力的話，曲香緞和鳳凰草木染絕對會給人驚喜。”

  寧夏青一邊聽，一邊平靜地點點頭。